Cos'è l'ittiosi?
L'ittiosi è un gruppo di circa 20 patologie cutanee che causano secchezza e desquamazione della pelle. Il nome deriva dalla parola greca "pesce", perché la pelle assomiglia alle squame dei pesci. La si può anche sentire chiamare "squame di pesce" o "malattia della pelle di pesce".
Le persone affette da questa patologia perdono la barriera protettiva che mantiene l'umidità della pelle. Inoltre, producono nuove cellule cutanee troppo velocemente o eliminano quelle vecchie troppo lentamente. Questo porta a un accumulo di pelle spessa e squamosa. La maggior parte dei casi di ittiosi è lieve.
L'ittiosi non può essere curata, ma i trattamenti possono alleviare la desquamazione e farvi sentire più a vostro agio.
Tipi di ittiosi
Alcuni tipi causano solo pelle secca e squamosa. Altri causano problemi anche all'interno del corpo.
La maggior parte delle forme di questa malattia è molto rara. I due tipi più comuni sono:
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Ittiosi vulgaris. Colpisce circa 1 persona su 250. Le squame grigie, marroni o bianche possono comparire nella prima infanzia.
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Ittiosi recessiva legata all'X. Colpisce circa 1 persona su 6.000, ma solo i maschi. Può aumentare il rischio di cancro ai testicoli. Le donne possono essere portatrici e avere problemi di travaglio.
Cause dell'ittiosi
L'ittiosi ereditaria è una condizione genetica. Ciò significa che viene trasmessa dai genitori. I geni sono i codici che indicano all'organismo di produrre le proteine che determinano l'aspetto e le funzioni del corpo. Quando ci sono cambiamenti o mutazioni in un gene, questo può causare una malattia. Le mutazioni del gene dell'ittiosi influenzano le proteine che proteggono la pelle e la mantengono umida. Inoltre, influiscono sulla velocità con cui l'organismo elimina o fa crescere nuove cellule cutanee.
L'ittiosi si manifesta solitamente nella prima infanzia. Se entrambi i genitori hanno il gene, è probabile che la condizione sia più grave rispetto a quella di uno solo dei genitori.
L'ittiosi acquisita si manifesta in età adulta. I medici non ne conoscono le cause, ma le persone che ne sono affette spesso presentano altre condizioni, tra cui:
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Ghiandola tiroidea sottoattiva
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Malattia renale
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Sarcoidosi, una malattia rara che provoca chiazze di infiammazione all'interno dell'organismo
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Cancro come il linfoma di Hodgkin
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Infezione da HIV
Anche alcuni farmaci possono scatenare la condizione:
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Farmaci antitumorali come l'idrossiurea (Droxia, Hydrea), gli inibitori della proteasi (un gruppo di farmaci usati per trattare le infezioni da HIV) e il vemurafenib ( Zelboraf).
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Acido nicotinico, utilizzato per il trattamento del colesterolo alto.
Sintomi dell'ittiosi
Nelle forme ereditarie, i sintomi compaiono alla nascita o nei primi mesi di vita.
La pelle secca e squamosa è il sintomo principale. Le squame si formano solo su alcune parti del corpo, come la pelle:
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Baule
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Stomaco
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Natiche
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Gambe
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Viso e cuoio capelluto
Le squame possono essere bianche, grigie o marrone scuro. Possono presentare fessure spesse o sottili che le attraversano.
La secchezza e la desquamazione peggiorano con il clima freddo e secco. Di solito migliorano con il clima più caldo.
Altri segni di ittiosi sono:
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Arrossamento della pelle
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Vesciche
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Peeling
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Prurito
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Dolore
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Linee sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi
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Pelle tesa che rende difficile muoversi
Molte persone affette da ittiosi presentano anche un eczema, un'eruzione cutanea rossa e pruriginosa.
Complicazioni dell'ittiosi
La pelle è la barriera del corpo. Trattiene l'umidità all'interno e tiene lontani i batteri e altri invasori che potrebbero farvi ammalare. Quando l'ittiosi fa sì che pezzi di pelle si squamino, si perde parte di questo strato protettivo.
La desquamazione può portare a complicazioni quali:
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infezioni
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Disidratazione
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Blocco delle ghiandole sudoripare, che può portare a surriscaldamento
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Crescita lenta dei capelli a causa delle squame sul cuoio capelluto
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Bruciare più calorie, perché la pelle deve lavorare più duramente per trasformare le cellule
L'ittiosi può causare anche problemi emotivi. Le squame possono influenzare il proprio aspetto. Le persone affette da questa patologia a volte si sentono depresse e hanno una bassa autostima.
Gli uomini affetti da ittiosi sono inoltre maggiormente a rischio di:
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Cancro ai testicoli
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Testicoli non scesi o nascosti
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Basso numero di spermatozoi
Altre complicazioni includono:
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Perdita della vista per danni alla cornea (lo strato trasparente nella parte anteriore dell'occhio)
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Problemi al cervello e al sistema nervoso
Diagnosi di ittiosi
A volte è così lieve da sembrare una normale pelle secca. Se la secchezza e la desquamazione vi danno fastidio, rivolgetevi a un dermatologo, un medico che si occupa di problemi della pelle, per un trattamento. Potrebbero:
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Prelevare un campione di pelle da esaminare al microscopio. Questa operazione si chiama biopsia.
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Esame della saliva per verificare la presenza di alterazioni geniche che causano alcuni tipi di ittiosi.
Trattamento dell'ittiosi
Non si può curare, ma i trattamenti possono aiutare a gestire la pelle secca e squamosa.
Spalmate ogni giorno una crema, una lozione o un unguento per idratare la pelle. Cercate creme ricche che abbiano uno di questi ingredienti: lanolina, alfa-idrossiacidi, urea o glicole propilenico. Anche i prodotti con ceramidi o colesterolo mantengono la pelle umida.
Applicate la lozione subito dopo essere usciti dalla doccia o dal bagno, quando la pelle è ancora umida. Questo aiuta a trattenere l'umidità. Altre cose da provare:
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Fare bagni in acqua salata.
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Strofinate la pelle con una pietra pomice.
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Rimuovere la pelle morta con un prodotto contenente acido salicilico, acido glicolico o acido lattico.
Se la secchezza e la desquamazione sono gravi, il medico può prescrivere un farmaco retinoide orale come l'acitretina (Soriatane) o l'isotretinoina (Absorica, Claravis, Sotret e altri). I retinoidi possono causare effetti collaterali come indebolimento delle ossa, secchezza delle fauci e disturbi di stomaco.
L'ittiosi non è pericolosa per la vita, ma può cambiarla.
Il dermatologo può consigliare trattamenti per migliorare l'aspetto e la sensazione della pelle. Se vi sentite depressi o avete una bassa autostima, rivolgetevi a un terapeuta o ad altri esperti di salute mentale.
