Guida alle malattie trasmesse dalle zecche

Vogliono il sangue

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Le zecche sopravvivono mordendo un animale - o voi - e succhiando il sangue. Queste punture possono infettare con batteri, virus o parassiti che portano con sé. La maggior parte non porta a malattie. Ma se siete stati morsi, dovrete tenere d'occhio i sintomi delle malattie che possono diffondere.

Malattia di Lyme

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È la malattia trasmessa dalle zecche più diffusa negli Stati Uniti. Secondo le stime del CDC, ogni anno circa 476.000 persone vengono diagnosticate e curate per la malattia di Lyme. I batteri che la causano attaccano il sistema nervoso ed eventualmente anche il cuore, il fegato, gli occhi e le articolazioni. Le zecche portatrici di questa malattia vivono soprattutto nel Nord-Est e nel Midwest superiore. Oltre il 95% dei casi segnalati di malattia di Lyme si sono verificati in queste aree. (Il nome deriva dalla città di Lyme, CT).

Sintomi della malattia di Lyme

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All'inizio si può avere la sensazione di avere l'influenza: febbre, brividi, mal di testa e dolori articolari o muscolari. Si può anche notare un'eruzione cutanea che inizia vicino al morso della zecca da 3 a 30 giorni dopo. Man mano che l'eruzione cutanea si ingrandisce, il centro spesso scompare e si forma un anello rosso intorno all'esterno, con un aspetto a occhio di bue. Circa il 60% delle persone affette da questa malattia presenta questa eruzione cutanea.

Trattamento della malattia di Lyme

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Se vi trovate in una zona in cui la malattia è comune e trovate una zecca su di voi, chiamate subito un medico, soprattutto se la zecca è grassa. Un antibiotico può evitare di contrarre la malattia di Lyme se assunto entro 72 ore dal morso. Se si contrae la malattia, il medico prescriverà un ciclo di antibiotici più lungo. La maggior parte delle persone guarisce completamente, ma i sintomi possono durare più di 6 mesi. Se non viene curata, si può avere intorpidimento delle braccia o delle gambe o paralisi di un lato del viso.

Febbre maculata delle Montagne Rocciose

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Questa infezione batterica colpisce meno di 3.000 persone all'anno e, se non viene individuata tempestivamente, può causare gravi malattie e problemi di salute a lungo termine. I sintomi si manifestano solitamente da 2 giorni a 2 settimane dopo il morso di una zecca. Causa febbre, mal di testa, vomito, mal di stomaco, occhi rossi e dolori muscolari. La maggior parte delle persone presenta anche un'eruzione cutanea rossa a chiazze che inizia sulle caviglie o sui polsi. Di solito si manifesta alcuni giorni dopo gli altri sintomi.

Trattamento della febbre maculata delle Montagne Rocciose

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I medici prescrivono l'antibiotico doxiciclina per questa malattia. Il CDC raccomanda di assumerlo il prima possibile se il medico ritiene che si tratti di una malattia. L'antibiotico funziona meglio se iniziato nei primi 5 giorni dopo la comparsa dei sintomi. Nonostante il nome, la febbre maculata delle Montagne Rocciose è presente in tutti gli Stati, tranne l'Alaska, le Hawaii e, raramente, il Maine. Ma è più frequente nel Midwest e nel Sud-Est.

Powassan

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Questo virus prende il nome dalla città del Canada in cui è stato trovato per la prima volta nel 1958. Negli ultimi dieci anni è stato riscontrato in circa 180 persone, soprattutto nelle aree del Nord-Est e dei Grandi Laghi. Attacca il cervello e i tessuti che lo circondano, causando infiammazioni. I sintomi possono includere mal di testa, febbre e vomito, oltre a confusione, perdita di coordinazione e convulsioni. Possono manifestarsi da una settimana a un mese dopo essere stati morsi.

Diagnosi e trattamento del Powassan

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Se il medico ritiene che si tratti di una malattia, analizzerà il sangue e il liquido spinale per verificare la presenza di alcune proteine chiamate anticorpi che il sistema immunitario produce per combattere le infezioni. Non esistono farmaci per il trattamento. Se è grave, potrebbe essere necessario un ricovero in ospedale, dove sarà possibile respirare se necessario. Il medico può anche somministrare un farmaco per attenuare il gonfiore del cervello. Può causare danni duraturi ai nervi.

Paralisi da zecca

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Questa malattia non è causata da un batterio o da un virus, ma da quello che i medici ritengono essere un veleno presente nella saliva delle zecche. Si verifica più spesso nelle Montagne Rocciose e negli Stati nord-occidentali, oltre che nel Canada occidentale. La malattia provoca un rilassamento dei muscoli mentre si diffonde nel corpo e a volte viene scambiata per altre malattie. Di solito guarisce una volta trovata e tolta la zecca che ha morso.

Anaplasmosi

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Questa infezione batterica è veicolata dallo stesso tipo di zecca che trasporta la malattia di Lyme. Il batterio attacca i globuli bianchi, che combattono le malattie nel corpo. La malattia provoca stanchezza e febbre, brividi, dolori muscolari, mal di testa e mal di stomaco. I sintomi si manifestano solitamente da 1 a 3 settimane dopo il morso di una zecca. Il numero di casi negli ultimi anni è stato di circa 5.600, soprattutto nel Nord-Est e nel Midwest superiore. Viene trattata con la doxiciclina.

Ehrlichiosi

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Questa malattia trasmessa dalle zecche è correlata all'anaplasmosi, ma è veicolata dalla zecca della stella solitaria. La maggior parte dei casi si riscontra negli Stati del sud-est e del centro-sud. I sintomi includono febbre, cefalea, nausea e dolore alla pancia. Si possono avere anche tosse, diarrea ed eruzione cutanea. Questi segni si manifestano solitamente da 1 a 2 settimane dopo il morso. Viene trattata anche con la doxiciclina.

Tularemia

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Questa malattia trasmessa dalle zecche è talvolta chiamata febbre dei conigli perché colpisce conigli e roditori. Nel 2015 sono stati registrati solo 314 casi umani negli Stati Uniti, ma è molto contagiosa e può essere letale se non viene curata. Provoca ulcere cutanee, febbre e gonfiore delle ghiandole chiamate linfonodi. La maggior parte delle persone guarisce dopo l'assunzione di antibiotici, ma i sintomi possono durare per settimane. È stata segnalata in tutti gli Stati Uniti tranne le Hawaii, ma la maggior parte dei casi si verifica nel centro-sud degli Stati Uniti.

Babesiosi

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Mentre la maggior parte delle malattie trasmesse dalle zecche sono causate da batteri, questa è un parassita che attacca i globuli rossi. Può sembrare un'influenza e può causare pressione bassa, anemia e problemi epatici o renali. È diffusa dalle zecche dei cervi e di solito colpisce gli adulti. Nel 2013 si sono ammalate di babesiosi meno di 1.800 persone, la maggior parte delle quali nel Nord-Est e nel Midwest superiore. Di solito viene trattata con un mix di farmaci antiparassitari e antibiotici.

Mantenere la sicurezza

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Il modo migliore per prevenire le malattie trasmesse dalle zecche è non farsi mordere da esse. Le zecche vivono nell'erba, nei cespugli o nei mucchi di foglie. Si aggrappano a voi mentre camminate, trovano la pelle nuda e vi scavano dentro. Quando si è all'aperto:

• State lontani da cespugli o erba alta e rimanete al centro di un sentiero.

• Usare repellenti per insetti (come il DEET).

• Indossate pantaloni lunghi e infilateli in calzini bianchi in modo da poter vedere le zecche.

• Osservate attentamente le zecche quando rientrate in casa. Se ne trovate una che non si è attaccata, non siete a rischio per nessuna di queste infezioni.

Come togliere una zecca

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Se una zecca si è attaccata a voi, rimuovetela con una pinzetta. Afferrate la zecca il più vicino possibile alla pelle e tiratela su lentamente e con costanza. Non tiratela a forza: alcune parti della bocca potrebbero staccarsi e rimanere nella pelle. Una volta staccata, inzuppatela nell'alcol, avvolgetela nel nastro adesivo o gettatela nel water per ucciderla. Non schiacciare una zecca con le dita. Se si maneggia una zecca, lavarsi le mani con alcol o acqua e sapone.