Che cos'è la febbre da graffio di gatto?
La febbre da graffio di gatto è un'infezione causata da un tipo di batterio chiamato Bartonella henselae (talvolta chiamata anche infezione da Bartonella henselae). Si può contrarre se un gatto affetto da questo tipo di batterio lecca una ferita aperta sulla pelle, oppure se ci morde o ci graffia.
La febbre da graffio di gatto, chiamata anche malattia da graffio di gatto (Cat-scratch disease, CSD), si verifica più spesso nei bambini e negli adolescenti.
Cause della febbre da graffio di gatto
Circa il 40% dei gatti e dei gattini porta la Bartonella henselae in bocca o sotto gli artigli. La prendono grattandosi o mordendo pulci infette. Possono anche contrarla lottando con altri gatti che ne sono affetti.
La maggior parte dei gatti infetti non mostra alcun sintomo. Nei casi più gravi, però, possono avere problemi di respirazione o contrarre infezioni alla bocca, agli occhi o al tratto urinario.
Se un gatto affetto da Bartonella henselae vi morde o vi graffia abbastanza forte da rompere la pelle, i batteri possono penetrare nel vostro corpo. Si può contrarre l'infezione anche se un gatto lecca una ferita, una piaga o una crosta che si ha.
Sintomi della febbre da graffio di gatto
Non tutti coloro che sono stati leccati o graffiati da un gatto devono andare dal medico. Se siete stati infettati dalla CSD, avrete dei sintomi.
I sintomi non si manifestano subito. Nella maggior parte dei casi compaiono giorni dopo aver frequentato un gatto.
Il primo segno è spesso una protuberanza rossa, una piaga o una vescica nel luogo del graffio o del morso. Può non far male, ma spesso presenta una crosta e può contenere pus.
Nelle 2 settimane successive - e anche dopo la guarigione della protuberanza - si potrebbero avere:
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Febbre (potrebbe essere di basso grado, cioè inferiore a 102 F)
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Mal di testa
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Stanchezza (sensazione di grande stanchezza)
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Scarso appetito
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Ghiandole ingrossate (linfonodi)
I linfonodi che si gonfiano sono spesso vicini all'area infetta. Per esempio, se un gatto vi morde il braccio, le ghiandole dell'ascella potrebbero gonfiarsi o riempirsi di pus.
In casi molto rari, la CSD causa problemi gravi che colpiscono le ossa, le articolazioni, gli occhi, il cervello, il cuore o altri organi. Questi problemi sono più probabili nei bambini di età inferiore ai 5 anni o nelle persone con un sistema immunitario indebolito.
Diagnosi della febbre da graffio di gatto
Se si dice al medico che si è stati graffiati o morsi da un gatto, il medico potrebbe essere in grado di fare una diagnosi osservando i sintomi. In caso contrario, potrebbe essere necessario effettuare un esame del sangue. Il medico può cercare la CSD prelevando un campione di tessuto dal linfonodo.
Trattamento della febbre da graffio di gatto
Per le persone in buona salute, la CSD probabilmente scomparirà senza trattamento. Finché non passa, si può assumere un farmaco antinfiammatorio da banco come l'ibuprofene (Advil, Motrin, Nuprin) o il naprossene (Aleve, Anaprox, Naprosyn) sodico per alleviare il gonfiore e il dolore. Anche un impacco caldo può essere utile.
Per alleviare le ghiandole molto strette e dolorose, il medico può inserire delicatamente un ago al loro interno e drenare il liquido.
Se il sistema immunitario ha problemi o i sintomi non sono scomparsi dopo 2 mesi, il medico prescriverà probabilmente degli antibiotici. In questo modo si può evitare che l'infezione si diffonda in altre parti del corpo, come il fegato o le ossa. Potrebbe essere necessario assumere questo farmaco per diversi mesi.
Prevenzione della febbre da graffio di gatto
Potete tenere il vostro animale domestico. Alcuni semplici accorgimenti possono aiutarvi a evitare di contrarre la CSD.
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Siate prudenti se toccate o accarezzate i gatti randagi. Poiché trascorrono tempo all'aperto, è più probabile che siano entrati in contatto con le pulci e abbiano la CSD.
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Evitate di giocare in modo violento con il vostro gatto. Questo aumenta le probabilità di essere graffiati o morsi.
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Prendetevi cura del vostro animale domestico. Tagliate le unghie ai vostri gatti e usate un prodotto per prevenire le pulci. Chiedete al vostro veterinario quale sia il tipo migliore di prodotto da utilizzare, poiché non tutti i prodotti da banco sono sicuri.
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Lavarsi spesso le mani. Pulite le mani con acqua e sapone dopo aver accarezzato o giocato con il gatto. Se venite graffiati o morsi, lavate subito la zona con acqua e sapone. Lo stesso vale se il gatto lecca una ferita, una crosta o una piaga aperta.
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Adottate un gatto anziano se avete problemi di salute. Se avete un sistema immunitario indebolito e volete adottare un gatto, sceglietene uno di almeno un anno. I gattini giovani hanno maggiori probabilità di avere la CSD.
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