Le malattie rickettsiane sono infezioni che possono essere trasmesse da alcune punture di zecca.
Le zecche sono minuscole: Alcune sono piccole come un seme di papavero. Potreste non accorgervi di essere stati morsi da una zecca, ma le malattie che portano possono avere un grande impatto sul vostro corpo.
Appartenenti alla stessa famiglia dei ragni e degli scorpioni, le zecche sono aracnidi, non insetti. Il sangue è il loro cibo. Invece di rimanere all'esterno della pelle, vi penetrano per nutrirsi e fare il pieno di sangue.
Il fatto che una zecca vi morda non significa che prenderete una malattia. A seconda del tipo di zecca, deve rimanere attaccata al corpo per un certo periodo di tempo.
Delle 800 specie di zecche esistenti al mondo, meno di 60 trasmettono batteri quando mordono. Un gruppo di batteri che le zecche trasportano è chiamato rickettsiae. Per questo motivo le malattie trasmesse dalle zecche sono chiamate rickettsie.
Ma non tutte le malattie trasmesse dalle zecche sono rickettsiane. Per esempio, la malattia di Lyme è causata da un batterio diverso, chiamato Borrelia burgdorferi.
Rickettsiosi
Il morso di una zecca della Costa del Golfo causa questa patologia. Si chiama anche rickettsiosi da Rickettsia parkeri. Si tratta di una forma di febbre maculata, il che significa che comunemente provoca un'eruzione cutanea o macchie. Ma la rickettsiosi è meno grave della febbre maculata delle Montagne Rocciose.
Le due malattie condividono sintomi come febbre, mal di testa, dolori articolari e dolori muscolari. Ma con la rickettsiosi, di solito c'è una crosta, o escara, dove la zecca è stata attaccata. I medici possono trattarla con l'antibiotico doxiciclina.
Anaplasmosi
Se una zecca dalle zampe nere o zecca occidentale dalle zampe nere morde un roditore infettato dal batterio rickettsial Anaplasma phagocytophilum e poi vi morde, può causare l'anaplasmosi.
I sintomi sono solitamente lievi. È possibile che non si senta nulla o che si manifestino sintomi simil-influenzali, tra cui febbre e affaticamento, entro una o due settimane dal morso della zecca.
Il medico può eseguire un esame del sangue per accertarsene. Gli antibiotici sono il trattamento abituale e aiutano rapidamente.
Ehrlichiosi
Chiamata così per il puntino bianco sul dorso, la zecca Lone Star femmina può trasportare il batterio che causa sia l'ehrlichiosi (si dice air-lick-e-o-sus) sia l'infezione da Ehrlichiosi ewingii. L'unica differenza tra le due è il ceppo di batterio ehrlichia coinvolto.
Nonostante il nome, questa zecca non vive solo in Texas. Essa vive in tutta la parte orientale e sudorientale degli Stati Uniti.
Potreste non avere sintomi. Ma se li avete, iniziano una o due settimane dopo che una zecca Lone Star si attacca e si nutre di voi per 24 ore. Potreste avere mal di testa, brividi, nausea, dolori articolari, tosse o confusione.
Se avvertite uno di questi sintomi, rivolgetevi immediatamente a un medico per sottoporvi a esami e a un trattamento antibiotico. Se non trattato, questo batterio, che attacca i globuli bianchi, può causare convulsioni, insufficienza renale, respiratoria o cardiaca e persino il coma.
Se una zecca Lone Star trasmette una malattia, può anche causare un'allergia alla carne rossa. In caso di naso chiuso o che cola, orticaria, starnuti, nausea, mal di testa o difficoltà respiratorie dopo aver mangiato carne rossa, chiedete al vostro medico un esame della pelle o del sangue.
Febbre maculata delle Montagne Rocciose
A differenza delle altre malattie rickettsiane, la febbre maculata delle Montagne Rocciose può causare gravi danni agli organi se non viene trattata rapidamente con antibiotici. Non è contagiosa, ma può essere fatale.
Tre zecche - la zecca del cane americano, la zecca del cane marrone e la zecca del legno delle Montagne Rocciose - sono tutte portatrici e trasmettono la malattia se ne sono infettate.
I primi sintomi più comuni sono mal di testa, febbre alta, nausea e dolore ai muscoli e alle articolazioni. Qualche giorno dopo, si può notare un'eruzione cutanea intorno ai polsi e alle caviglie che si estende ai palmi delle mani e alle piante dei piedi. È rossa, ma non prude. Questo è un segno rivelatore della febbre maculata delle Montagne Rocciose, ma non tutti i soggetti colpiti dalla malattia la manifestano.
