I 7 principali rischi per la salute in estate

Dall'archivio dei medici

Ryan Stanton, MD, non vuole incontrarti quest'estate. Il medico del pronto soccorso di Lexington, Ky., sa bene che quando il clima inizia a riscaldarsi, si presentano anche una serie di rischi per la salute che possono rapidamente trasformare una giornata di festa in spiaggia in un disastro. Racconta a Doctor the Magazine cosa porta più spesso i festaioli estivi al suo pronto soccorso e come potete godervi la bella stagione evitando di subire lo stesso destino.

1. Lesioni da tosaerba

Ogni proprietario di casa ama la vista di un giardino immacolato e ben tagliato. Ma nella fretta di rimettere in sesto il prato, alcuni dimenticano di prendere le dovute precauzioni. "Nei mesi più caldi vediamo molti infortuni legati ai tosaerba: dita dei piedi, delle mani e delle mani che si impigliano nelle lame e cose come sassi e bastoni che vengono scagliati fuori dalle lame", dice Stanton. "Le persone iniziano ad armeggiare con il tosaerba e si mettono sotto per sturare, dimenticando che c'è una lama che gira. Sono lesioni orribili".

Sono anche difficili da riparare, perché non solo le lame rotanti possono causare lacerazioni e fratture complesse, ma possono seppellire nella ferita agenti contaminanti come erba e sporcizia. Per essere sicuri:

• Indossate scarpe chiuse, preferibilmente con la punta d'acciaio, quando falciate, insieme a occhiali da vista o da sole, guanti e pantaloni lunghi che vi proteggano dai detriti volanti.

• Tenete i bambini lontani dal tosaerba a spinta e dal tosaerba a spinta. I tosaerba non sono solo un altro giocattolo da cavalcare.

• Rivolgetevi a un professionista per la manutenzione del vostro tosaerba o imparate a farlo correttamente. Importante: Scollegare la candela per evitare un avviamento accidentale. La rotazione manuale della lama di un tosaerba a spinta può accendere il motore.

2. Incidenti nautici

Stanton ha perso il conto di quanti incidenti nautici ha visto come medico del pronto soccorso. "L'errore più grande della gente è di gran lunga quello di bere e andare in barca. Le persone escono e bevono alcolici tutto il giorno sotto il sole e finiscono per avere gli stessi incidenti che si verificano alla guida, con l'aggiunta del rischio di cadere dalle barche, di essere colpiti dalle eliche e di annegare".

È anche facile diventare negligenti riguardo ai giubbotti di salvataggio. "I bambini devono averli sempre addosso", dice. "Anche se il fatto di averli sotto il sedile è conforme alla legge, in caso di incidente è probabile che chi non sa nuotare non riesca a raggiungerli in tempo".

Quando si va in barca o in spiaggia con un bambino, le nozioni di base di salvataggio sono un obbligo, non un lusso. "I corsi sono semplici, di solito si tratta di una giornata o mezza giornata", dice Stanton. "Se non si è addestrati, non c'è più la rianimazione bocca a bocca, ma solo le compressioni toraciche".

È possibile trovare corsi di primo soccorso, rianimazione cardiopolmonare (RCP) e altri corsi di salvataggio in caso di emergenza nelle vicinanze con lo strumento ECC (Emergency Cardiovascular Care) Class Connector dell'American Heart Association, online su americanheart.org.

3. Disastri da disidratazione

Avete passato tutto il giorno all'aria aperta con i bambini e la vostra bottiglia d'acqua si è esaurita da tempo. All'improvviso vi sentite storditi e storditi e la vostra bocca sa di cotone. Siete disidratati, cioè non avete assunto abbastanza liquidi per sostituire quelli che avete sudato.

La disidratazione può verificarsi in qualsiasi periodo dell'anno, ma è molto più comune nei mesi estivi, quando si è attivi all'aperto sotto il sole caldo. Il colpo di calore è la forma più grave di disidratazione. Si verifica quando la temperatura interna sale a livelli pericolosamente elevati. La pelle si scalda, ma si smette di sudare. Una persona colpita da un colpo di calore può svenire, avere allucinazioni o soffrire di convulsioni.

Prevenire la disidratazione e il colpo di calore non potrebbe essere più semplice: Bevete molti liquidi, soprattutto acqua, fate pause regolari all'ombra e cercate di programmare le attività all'aperto più energiche in momenti in cui il caldo non è così forte, come la mattina presto o il tardo pomeriggio.

Per le persone che soffrono di disidratazione più grave o di un colpo di calore, portatele in casa, fatele sdraiare e raffreddatele con impacchi di ghiaccio e panni freschi. Le persone gravemente colpite dal caldo possono aver bisogno di liquidi per via endovenosa al pronto soccorso.

4. Scottature solari

Con tutti gli avvertimenti sul cancro della pelle, si potrebbe pensare che gli americani si scottino di meno, non di più. Ma ci si sbaglia. Secondo il CDC, la percentuale di adulti a livello nazionale che si sono scottati almeno una volta durante l'anno precedente è passata dal 31,8% nel 1999 al 33,7% nel 2004.

Il rischio di melanoma raddoppia se si sono avute solo cinque scottature nella vita. "Una scottatura solare è un'ustione di primo grado, al pari delle ustioni termiche", afferma Stanton. "E vediamo anche alcune ustioni termiche di secondo grado, spesso quando le persone sono fuori a bere o si addormentano al sole e non si rendono conto di quanto tempo sono rimaste lì fuori".

Oltre a praticare il "sole sicuro" - indossando creme solari che proteggono sia dai raggi UVB sia dai raggi UVA, camicie a maniche lunghe e cappelli a tesa larga, e stando lontani dai raggi del mezzogiorno - ci sono cose che si possono fare per trattare una scottatura grave, dice Stanton:

• Bere acqua o succo di frutta per reintegrare i liquidi persi sudando sotto il sole.

• Immergete la scottatura in acqua fresca per qualche minuto o metteteci sopra un panno fresco e bagnato.

• Assumere un antidolorifico da banco, come l'acetaminofene.

• Trattare il prurito con una crema antistaminica da banco o uno spray come la difenidramina (come il Benadryl), che aiuta a bloccare la reazione infiammatoria.

• Applicare direttamente sulla zona ustionata una pomata antibiotica o una crema all'aloe con sostanze emollienti che ammorbidiscono e leniscono la pelle.

"I sintomi iniziali saranno piuttosto spiacevoli per 12-24 ore, qualunque cosa si faccia", avverte Stanton.

5. Intossicazione da picnic

Le intossicazioni alimentari mandano in ospedale circa 300.000 persone all'anno, con un picco nei mesi estivi. Non volete che la diarrea sia il ricordo del picnic estivo annuale della vostra famiglia.

"Qualsiasi cosa contenga maionese, latticini o uova e qualsiasi prodotto a base di carne può sviluppare batteri molto pericolosi già dopo un paio d'ore di non refrigerazione", spiega Stanton. "Ogni estate abbiamo cinque o sei persone che arrivano dalla stessa riunione o picnic di famiglia con sintomi di intossicazione alimentare".

Per prevenire le intossicazioni alimentari, seguite i consigli del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti:

• Pulire: lavare le mani e le superfici dove si preparano gli alimenti.

• Separare -- Avvolgere saldamente la carne cruda e tenerla lontana dagli altri alimenti.

• Cuocere -- Portate con voi un termometro per la carne. La carne alla griglia si rosola molto velocemente all'esterno, ma questo non significa che sia sicura all'interno. Le bistecche devono essere cotte a una temperatura interna minima di 145 gradi, la carne di manzo e di maiale a 160 gradi e il pollame a 165 gradi.

• Refrigerazione: conservate tutto in frigorifero il più a lungo possibile. Conservate gli articoli da picnic deperibili in una borsa termica isolata e riempita di ghiaccio, e seguite la regola "l'ultimo che entra, il primo che esce": quello che mangerete per primo deve stare in cima alla borsa termica.

I casi lievi di intossicazione alimentare possono essere curati a casa, dice Stanton. Evitate i cibi solidi e limitatevi a piccole e frequenti bevande di liquidi chiari per rimanere idratati. Una volta che la nausea e il vomito si sono attenuati, si può provare a reintrodurre il cibo nella dieta, lentamente e in porzioni piccole e insipide (la nonna sapeva di cosa parlava quando consigliava tè e pane tostato per calmare lo stomaco in subbuglio). Se i sintomi persistono per più di un paio di giorni (o per più di 24 ore nei bambini piccoli), consultate un medico.

6. Sicurezza dei fuochi d'artificio

Si iniziano a sentire i boati, gli schiocchi e gli scatti a metà giugno, molto prima dell'arrivo del Giorno dell'Indipendenza. Molte persone amano i fuochi d'artificio, ma i fuochi d'artificio non necessariamente li ricambiano. Secondo la U.S. Fire Administration, nel 2009 quasi 9.000 persone sono state ferite dai fuochi d'artificio e due sono rimaste uccise. "Ogni estate assistiamo a lesioni significative alle mani e agli occhi causate dai fuochi d'artificio", afferma Stanton. Il modo più sicuro per guardare i fuochi d'artificio è assistere a uno spettacolo professionale. Almeno sei Stati vietano tutti i fuochi d'artificio per i consumatori e molti altri li consentono solo con limitazioni. Ma se potete acquistare i fuochi d'artificio legalmente e volete farne esplodere qualcuno a casa, prendete queste precauzioni:

• Tenete a portata di mano una manichetta o un estintore per spegnere i piccoli incendi.

• Tenete i bambini lontani dai fuochi d'artificio. "Tutti amano regalare i fuochi d'artificio ai bambini, ma questi bruciano molto e possono causare gravi lesioni agli occhi", dice Stanton. In effetti, un petardo può bruciare fino a 2.000 gradi, tanto da fondere alcuni tipi di metalli. "Possono esplodere rapidamente e causare ustioni o semplicemente esplodere in mano".

Per curare un'ustione da fuochi d'artificio, avvolgetela in un asciugamano o in una maglietta puliti e bagnati con acqua fresca e recatevi al pronto soccorso per far controllare la ferita.

7. Punture d'estate

Siete fuori per una piacevole giornata di lavoro in giardino e trovate un nido di calabroni, letteralmente. Per la maggior parte delle persone la puntura di un'ape o di una vespa è solo dolorosa, ma per alcuni può essere pericolosa per la vita. Potreste sapere di essere uno di loro solo dopo essere stati punti, a volte più di una volta. Secondo il Journal of Allergy and Clinical Immunology, tre adulti su 100 negli Stati Uniti, ovvero quasi 7 milioni di persone, soffrono di allergie potenzialmente letali alle punture di insetti.

Per non essere punti dalle api (e da altri insetti pungenti, comprese le zanzare) quando si è all'aperto, è bene evitare profumi e aromi pesanti (soprattutto floreali), indossare abiti chiari senza motivi floreali (gli insetti pungenti sono attratti dai colori scuri e dai fiori) e tenere sotto controllo cibi e bevande zuccherate come le bibite. La maggior parte delle persone che vengono punte provano solo dolore, tenerezza, prurito e gonfiore nel punto della puntura. Ma rivolgetevi immediatamente a un medico o al pronto soccorso se avete:

• Orticaria, prurito e gonfiore su ampie zone del corpo

• Stress al petto o difficoltà a respirare

• Gonfiore della lingua o del viso

• Vertigini o sensazione di svenire

Stanton consiglia di tenere con sé un autoiniettore di epinefrina. La penna contiene un farmaco da prescrizione progettato per trattare le reazioni allergiche gravi stringendo i vasi sanguigni e rilassando i muscoli delle vie respiratorie. Un rapido colpo alla coscia aiuta a rallentare una risposta allergica pericolosa per la vita.

Ma non bisogna pensare che l'uso della penna sia sufficiente. "Nella stragrande maggioranza delle persone, la reazione durerà più a lungo della penna, quindi, una volta usata, è necessario recarsi al pronto soccorso per essere osservati o sottoposti a ulteriori trattamenti", afferma Stanton. "La penna dà tempo al tempo".

Per trattare una reazione più lieve, assumere acetaminofene per il dolore e un antistaminico per l'orticaria e il gonfiore. (Questo funziona anche per le reazioni lievi alle punture di zanzara). "Anche applicare del ghiaccio sulla ferita può essere utile", dice Stanton.