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Lee Anderson ha sviluppato la rosacea quando aveva 40 anni. "Mia figlia mi prendeva in giro dicendomi che avevo la 'faccia da schiaffi', perché era quello che sembrava sempre, che ero stata schiaffeggiata. Era molto imbarazzante", racconta Anderson, oggi 54enne. La condizione è peggiorata e alla fine si è trovata a rifiutare gli inviti sociali. "Mi ha intaccato la fiducia in me stessa".
La Anderson era in buona compagnia. Si stima che circa 14 milioni di americani soffrano di rosacea, una malattia della pelle piuttosto comune. "Un tempo erano solo le donne a preoccuparsi della rosacea, ma anche gli uomini ne soffrono e sono ora più consapevoli del loro aspetto", osserva Jerome Shupack, professore di dermatologia al NYU Medical Center. Detto questo, le donne hanno una probabilità tre volte maggiore di sviluppare la rosacea.
I sintomi della rosacea comprendono arrossamenti e macchie rosse che compaiono su guance, naso, mento e fronte. Sulla pelle possono comparire anche piccole protuberanze simili a brufoli e la comparsa di vasi sanguigni. Nei casi più gravi, la rosacea può causare nasi gonfi e irregolari a causa dell'ispessimento della pelle. (Il naso bulboso del defunto attore W.C. Field - che oggi si ritiene sia stato causato dalla rosacea - è stato erroneamente attribuito all'alcolismo. È vero, tuttavia, che l'alcol può scatenare i sintomi della rosacea). Possono comparire anche sintomi oculari, come occhi rossi, secchi e irritati, dolore, visione offuscata e, meno comunemente, infiammazione della cornea e possibile perdita della vista.
Possibili cause della rosacea
I medici non sanno ancora quali siano le cause della rosacea. Ma le prime ricerche recenti suggeriscono che il colpevole potrebbe essere la sovrapproduzione di due proteine infiammatorie, con conseguenti livelli anormalmente elevati di una terza, che potrebbe portare ai sintomi della rosacea. Un'altra teoria ritiene che i sintomi possano derivare dalla risposta dell'organismo agli acari microscopici che vivono nei follicoli piliferi. Anche l'età e la genetica hanno un peso. La condizione si manifesta più spesso nei soggetti di età compresa tra i 30 e i 50 anni, in particolare nelle persone di pelle chiara inclini ad arrossire.
Fattori scatenanti della rosacea
Quando si soffre di rosacea, molti fattori diversi possono scatenare un'epidemia, tra cui l'esposizione al sole, lo stress emotivo, il clima caldo, il vento, l'esercizio fisico eccessivo, l'assunzione di grandi quantità di alcol in un breve periodo di tempo, i bagni caldi, il clima freddo, i cibi piccanti, l'umidità, le bevande calde e i prodotti irritanti per la pelle.
Il trattamento della rosacea dipende dai sintomi. Per chi ha la pelle arrossata, una crema idratante da banco può alleviare la secchezza e ridurre l'irritazione, mentre il dermatologo può consigliare prodotti topici o farmaci orali. Alcuni dermatologi utilizzano la terapia della luce e del laser per eliminare i vasi sanguigni visibili, riducendo il rossore. Gli antibiotici orali o i farmaci topici sono utilizzati per trattare le protuberanze acneiche.
Chi ha il naso gonfio di pelle in eccesso può richiedere trattamenti di laser resurfacing o, nei casi più gravi, un intervento chirurgico. Lacrime artificiali, pomate e antibiotici per via orale possono aiutare ad alleviare i sintomi oculari. Anderson ha provato i trattamenti laser, che hanno funzionato. "Non mi vergogno più del mio aspetto", dice.
