Che cos'è un'infezione fungina dell'unghia?
L'infezione fungina delle unghie è una condizione comune che può lasciare le unghie fragili e scolorite, di solito sulle dita dei piedi.
Il suo nome formale è onicomicosi ed è molto simile al piede dell'atleta. Ma invece di colpire la pelle della pianta del piede o tra le dita, invade le unghie.
I funghi sono organismi minuscoli che si possono vedere solo al microscopio. Molti tipi diversi possono causare un'infezione alle unghie. A volte vivono sulla pelle e non creano problemi. Ma se sono numerosi in un'unica zona, potrebbero infettarvi.
Non sentitevi in imbarazzo se avete un fungo dell'unghia del piede o delle dita. Sono molto più comuni di quanto si pensi.
Tipi di infezioni fungine delle unghie
Esistono quattro tipi principali di infezioni fungine delle unghie. Ognuna ha un aspetto leggermente diverso:
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Onicomicosi subungueale distale o laterale. È il tipo più comune. È causata da un fungo chiamato dermatofita. Può manifestarsi nelle unghie delle mani o dei piedi. Inizia nel letto ungueale, sotto l'unghia. Si nota un'area di colore giallastro che si estende dai bordi dell'unghia fino al centro, e punti in cui si stacca dal letto ungueale.
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Onicomicosi bianca superficiale. È meno comune e colpisce solo la superficie dell'unghia, principalmente le unghie dei piedi. Inizia con macchie bianche, che diventano polverose e causano lo sgretolamento dell'unghia.
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Onicomicosi subungueale prossimale. Si presenta dapprima come macchie bianche al centro del letto ungueale in corrispondenza della cuticola. Si spostano verso l'esterno man mano che l'unghia del dito o del piede cresce. È rara e di solito colpisce le persone che hanno problemi al sistema immunitario, come l'infezione da HIV.
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Onicomicosi candida. I lieviti causano questa infezione che di solito colpisce le unghie. L'area intorno alle unghie è spesso gonfia e infiammata e le unghie possono staccarsi completamente. Tende a colpire le unghie danneggiate da una ferita o da un'altra infezione.
Sintomi dell'infezione fungina delle unghie
I sintomi sono diversi a seconda del tipo di infezione fungina delle unghie. Di solito iniziano in modo lieve e diventano più gravi.
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All'inizio si può notare solo una macchia bianca o gialla sotto l'unghia. Con il tempo, questa macchia si diffonde e può far diventare l'intera unghia bianca, gialla, verde o nera.
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L'unghia può ispessirsi e potrebbe essere difficile da tagliare.
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Potrebbe iniziare ad arricciarsi verso l'alto o verso il basso o ad allentarsi dal letto ungueale?
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L'unghia potrebbe diventare fragile e sgretolarsi quando la si tocca.
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L'unghia può diventare deforme.
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Si può notare un cattivo odore.
All'inizio è facile ignorare le infezioni fungine delle unghie, perché non si avverte alcun dolore. Ma se non le si cura, può far male esercitare una pressione sulla zona. Se l'infezione diventa abbastanza grave, può persino diventare difficile camminare.
Cause dell'infezione fungina delle unghie
È buona norma lavarsi spesso mani e piedi. Usate il sapone e assicuratevi di passare tra le dita delle mani e dei piedi.
Tenere le unghie delle mani e dei piedi corte e tagliate di traverso.
Indossare calze che assorbono l'umidità. Se i piedi sudano molto, cambiate i calzini una o due volte al giorno, oppure toglietevi le scarpe e lasciate raffreddare i piedi quando ne avete la possibilità.
Usate polvere o spray antimicotico sui piedi e sulle scarpe. Gettate via le vecchie scarpe chiuse perché potrebbero contenere funghi.
Se fate la manicure in un salone per unghie, visitate solo quelli che disinfettano gli strumenti dopo ogni cliente. Potete anche portare da casa la vostra lima e le vostre forbici. Chiedete che le vostre cuticole non vengano tagliate, poiché ciò può causare piccole rotture della pelle che lasciano entrare i germi.
Non condividete gli asciugamani se qualcun altro della vostra famiglia è affetto da micosi delle unghie. In questo modo si trasmette l'infezione.
Rivolgetevi al vostro medico se pensate di avere un fungo delle unghie. Potrebbe essere necessaria una prescrizione per il trattamento, che consiste nell'assunzione di un farmaco per bocca o nell'uso di una crema speciale. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario rimuovere l'unghia per farne crescere una nuova e sana. I medici possono anche utilizzare il laser per trattare il fungo dell'unghia.
L'infezione si verifica quando una fessura nell'unghia o nella pelle circostante permette ai funghi di penetrare e crescere.
Poiché i funghi prosperano in luoghi bui e caldi, le unghie dei piedi hanno maggiori probabilità di essere colpite rispetto alle unghie delle mani. Inoltre, le dita dei piedi hanno un flusso sanguigno inferiore a quello delle dita, il che rende più difficile per l'organismo individuare e prevenire un'infezione.
La probabilità di contrarre un'infezione fungina alle unghie è maggiore se:
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Siete uomini
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Siete anziani. Con l'età le unghie diventano più fragili e rischiano di spezzarsi?
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Avete un sistema immunitario debole o problemi di salute in corso come il diabete
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Indossare scarpe che rendono i piedi caldi e sudati
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Camminate a piedi nudi nelle docce delle palestre, nelle piscine e negli spogliatoi. Sono luoghi in cui i funghi si diffondono facilmente?
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Vivere con qualcuno che ha un'infezione fungina
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Avete il piede d'atleta. Il fungo che lo causa può diffondersi alle unghie?
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Recentemente è stata subita una lesione o un'operazione chirurgica all'unghia, oppure si è avuta un'infezione precedente
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Indossare guanti di plastica o tenere le mani bagnate per lunghi periodi di tempo
Trattamento dell'infezione fungina delle unghie
Rivolgetevi al vostro medico se pensate di avere un fungo dell'unghia. Può essere difficile da eliminare ed è più probabile che abbia successo con una prescrizione medica. I trattamenti comprendono:
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Antimicotici orali. Il medico può somministrare una pillola che uccide il fungo in tutto il corpo. Questo è di solito il modo migliore per eliminare un'infezione alle unghie. Il trattamento può durare 2 mesi se l'infezione riguarda le unghie delle mani o 3 mesi se riguarda le unghie dei piedi.
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Antimicotici topici. Questi farmaci si spalmano o si spennellano sulle unghie. Possono funzionare per un'infezione lieve, ma non riescono a penetrare abbastanza in profondità nell'unghia per curare un'infezione più grave. Si può usare un trattamento topico in combinazione con una pillola.
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Chirurgia. Se gli altri trattamenti non funzionano, il medico potrebbe dover rimuovere completamente l'unghia e farne ricrescere una sana al suo posto. Anche la nuova unghia potrebbe infettarsi.
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Terapia laser o fotodinamica. I medici stanno studiando nuovi trattamenti che utilizzano una luce speciale per cercare di uccidere il fungo.
Prevenzione delle infezioni fungine delle unghie
È buona norma lavarsi spesso mani e piedi. Usate il sapone e assicuratevi di passare tra le dita delle mani e dei piedi.
Tenere le unghie delle mani e dei piedi corte e tagliate di traverso.
Indossate calze che eliminino l'umidità. Se i piedi sudano molto, cambiate i calzini una o due volte al giorno, oppure toglietevi le scarpe e lasciate raffreddare i piedi quando ne avete la possibilità.
Usate polvere o spray antimicotico sui piedi e sulle scarpe. Gettate via le vecchie scarpe chiuse perché potrebbero contenere funghi.
Se fate la manicure nei saloni di bellezza, visitate solo quelli che disinfettano gli strumenti dopo ogni cliente. Potete anche portare da casa la vostra lima e le vostre forbici. Chiedete di non tagliare le cuticole, perché questo può causare piccole rotture della pelle che lasciano entrare i germi.
Non condividete gli asciugamani se qualcun altro della vostra famiglia è affetto da micosi delle unghie. In questo modo si trasmette l'infezione.
Complicazioni dell'infezione fungina delle unghie
Può essere necessario un anno o più perché le unghie tornino ad avere l'aspetto che avevano prima dell'infezione. E si possono continuare ad avere problemi:?
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Il fungo può tornare.
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Le unghie possono risultare permanentemente scolorite o deformate.
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L'infezione può diffondersi ad altre parti del corpo.
È particolarmente importante prendersi cura di un'infezione fungina delle unghie se si soffre di diabete. Il rischio di contrarre una grave infezione della pelle è maggiore.
