Diversificare le illustrazioni mediche per la pelle di colore

Quando la maggior parte delle persone pensa al campo della medicina, l'arte e i disegni potrebbero non venire in mente. Eppure, il settore dell'illustrazione medica (che ora comprende anche i media digitali e l'animazione) è una parte fiorente e necessaria per aiutare gli studenti di medicina e i medici a comprendere il corpo.

Le illustrazioni mediche aiutano gli studenti a familiarizzare con l'aspetto di alcune patologie e possono aiutare i medici a capire come diagnosticarle. Purtroppo, la mancanza di diversità nelle illustrazioni ha portato a un minor numero di immagini che mostrano la pelle di colore.

Secondo diversi studi recenti, i libri di testo presentano la pelle nera in una percentuale molto più bassa (circa il 4%) rispetto alla pelle chiara. Un recente post sui social media è diventato virale quando lo studente nigeriano di medicina Chidiebere Ibe ha illustrato una donna incinta di colore che porta in grembo un feto nero. Ibe ha postato anche altre illustrazioni.

Questo ha aperto una conversazione più ampia sulla mancanza di diversità nei testi di medicina. Per molti era la prima volta che vedevano un'immagine di questo tipo. Poiché le ricerche dimostrano che oltre il 65% degli studenti di medicina apprende visivamente, l'importanza delle illustrazioni mediche come strumento di formazione è evidente.

Più che a fior di pelle

Se è vero che alcune patologie sono più diffuse in determinati gruppi etnici rispetto ad altri, è anche vero che molte malattie hanno un aspetto diverso sulle tonalità della pelle, che possono variare da molto chiare a scure.

Immaginate uno studente di medicina che impara a conoscere una patologia come l'eczema, spesso descritto e raffigurato come una pelle squamosa con chiazze rossastre. Tuttavia, secondo la National Eczema Foundation, se si è una persona di colore, l'eczema può apparire marrone scuro anziché rosso.

È di fondamentale importanza che vi siano risorse mediche che includano e presentino pazienti con diverse tonalità di pelle, compresa quella più scura", afferma Susan Taylor, medico, vicepresidente per la diversità, l'equità e l'inclusione presso il Dipartimento di Dermatologia dell'Università della Pennsylvania. Questi strumenti favoriscono una diagnosi accurata delle malattie della pelle nei pazienti con carnagione più scura, migliorando così l'assistenza ai pazienti e riducendo le disparità sanitarie".

Superare la storia

Alcune delle prime forme di illustrazione medica provengono da quello che oggi si chiama Egitto. Fogli di papiro (carta) raffiguranti interventi chirurgici, ostetricia e rimedi naturali a base di piante sono stati ritrovati già nel III secolo a.C.. Con il progredire della medicina e della scienza in Africa e in altre parti del mondo, sono aumentate anche le illustrazioni che le spiegano.

Probabilmente conoscete Leonardo da Vinci, che ha dipinto la Monna Lisa (e molte altre opere). Genio del Rinascimento italiano, da Vinci disegnò anche centinaia di complesse immagini del corpo umano. Sebbene questi disegni abbiano contribuito a far progredire il campo della medicina, erano tutti di uomini bianchi.

Ma la storia non deve essere necessariamente il futuro. Mentre la maggior parte delle illustrazioni utilizzate nelle scuole di medicina presenta immagini di maschi per lo più bianchi e privi di disabilità fisiche, organizzazioni come l'Association of Medical Illustrators (con oltre 900 membri) stanno lavorando per cambiare questa realtà.

Vorrei che il nostro settore avesse prestato attenzione a questo aspetto 50 anni fa, ma non era così", afferma Nicholas Woolridge, presidente dell'AMI e professore associato di illustrazioni mediche all'Università di Toronto. Abbiamo un retaggio di illustrazioni mediche che presentano per lo più maschi bianchi e snelli. Ora siamo intenzionati a presentare forme del corpo, dimensioni e colori diversi. Stiamo cercando di affrontare questa disparità.

Gli sforzi includono il reclutamento di un maggior numero di persone di colore nel campo dell'illustrazione medica, insieme ai programmi esistenti per promuovere l'educazione alle materie STEM. Illustratori, editori e aziende mediche stanno esplorando modi per tenere questo argomento al centro dell'attenzione e contribuire alla formazione e alla diagnosi.

La diagnosi non è l'unica ragione per avere una diversità nelle illustrazioni mediche. Vedere una diversità di persone nei loro testi è importante per gli studenti di medicina quando si tratta di empatia, dice Ni-ka Ford, illustratrice medica di New York e presidente dell'Associazione degli illustratori medici (AMI). Senza questa diversità, si possono creare stereotipi su alcuni gruppi e una mancanza di empatia. Tutti i pazienti vogliono sentirsi visti.

5 condizioni che variano in base al colore della pelle

Ecco cinque esempi di condizioni che hanno un aspetto diverso sulle tonalità di pelle più scure.Eczema: una condizione che comporta pelle secca e pruriginosa, spesso con chiazze squamose e simili a pelle.

• Sulla pelle chiara: pelle squamosa con chiazze rosse

• Sulla pelle scura: pelle squamosa di colore scuro, violaceo o grigio cenere; e piccole protuberanze spesso presenti sul petto e sulle gambe, più comuni intorno all'attaccatura dei capelli e agli occhi

Psoriasi: condizione in cui l'organismo produce troppe cellule cutanee contemporaneamente

• Sulla pelle chiara: chiazze rosa o rosse con squame bianco-argentee

• Su pelle scura: chiazze che appaiono più violacee o marroni con squame grigie

Lupus: condizione che porta l'organismo ad attaccare il proprio sistema immunitario.

• Sulla pelle chiara: a seconda del tipo, può essere un'eruzione cutanea rossa e squamosa con piaghe simili ad anelli o una macchia rossastra e violacea simile a una farfalla sul viso, sopra il naso e le guance.

• Sulla pelle scura: colore della pelle anormale più intorno al cuoio capelluto e all'orecchio

Le donne di colore hanno una probabilità tre volte maggiore di ammalarsi di lupus rispetto alle donne bianche, ma spesso la diagnosi viene fatta più tardi. Se non trattato, il lupus può causare problemi ad altri organi interni come il cuore, il fegato o i reni.Malattia di Lyme: condizione causata dal morso di una zecca che lascia una macchia circolare a forma di occhio di bue.

• Sulla pelle chiara: la macchia a forma di occhio di bue può essere rosa o rossa.

• Sulla pelle scura: la macchia a forma di occhio di bue può essere marrone scuro o viola e può essere nascosta a causa del tono della pelle più scuro, spesso ritardando la diagnosi.

La ricerca mostra che 1 su 3 pazienti neri aveva sintomi avanzati al momento della diagnosi di malattia di Lyme rispetto a 1 su 10 pazienti bianchi.Sclerodermia: un indurimento e irrigidimento della pelle che può avere un impatto sui vasi sanguigni, sugli organi interni e sull'apparato digerente.

• Sulla pelle chiara: piccole macchie rosse su mani e viso, possono colpire le dita (fenomeno di Raynauds) facendole diventare bianche, blu o rosse.

• Su pelle scura: scurimento delle mani, delle braccia o dei piedi; dita pallide per il fenomeno di Raynauds

Il mito del cancro della pelle

Capire come certe condizioni si manifestano sui vari colori della pelle può anche aiutare a sfatare i miti. Alcuni credono ancora che avere più melanina nella pelle significhi non potersi ammalare di cancro della pelle. Ma questo è falso. Il fatto è che le persone di qualsiasi colore della pelle possono ammalarsi di cancro della pelle. Nelle persone con la pelle più scura, spesso viene diagnosticato in uno stadio più avanzato. Inoltre, il cancro della pelle può avere un aspetto diverso nelle persone di diversa razza o etnia.

I professionisti della salute raccomandano a tutti di indossare quotidianamente una protezione solare con un SPF di almeno 30. L'Accademia Americana di Dermatologia raccomanda inoltre di utilizzare una protezione per la pelle di almeno 30 anni. L'Accademia Americana di Dermatologia raccomanda alle persone che hanno la pelle di colore di controllare tutto il corpo, comprese le aree che non vedono molto il sole, per verificare la presenza di quanto segue:

• Macchia scura, escrescenza o macchia scura della pelle che cresce, sanguina o cambia

• Piaga che non guarisce, o che è lenta a guarire, o che ritorna dopo la guarigione

• Tratto di pelle che sembra ruvido e secco

• Linea scura sotto o intorno a un'unghia delle mani o dei piedi

È fondamentale saper riconoscere i sintomi di queste condizioni e come variano da una tonalità di pelle all'altra.

Gli illustratori medici svolgono un ruolo così vitale nella salute che la diversità dovrebbe essere al centro dei programmi di studio degli illustratori", afferma Ford. Sono consapevole dei pregiudizi quando creo il mio lavoro e riconosco che l'inversione del razzismo sistemico in campo medico deve essere intenzionale e proattiva.

Quando i medici e gli studenti di medicina conoscono il modo in cui alcune patologie appaiono sulla pelle scura, possono arrivare a una diagnosi più precoce e salvare vite umane.