Nuovi trattamenti per le vene varicose

Se avete una "vena" o un dolore, le vene varicose sono oggi più facilmente trattabili rispetto al passato.

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Da bambini curiosi, potreste ricordare di aver fissato le calze spesse di un parente più anziano per vedere le vene blu e nodose che giacciono sotto la pelle come serpenti irregolari. Conosciute come vene varicose, questi vasi sanguigni, che riportano il sangue dalle gambe al cuore, sono in realtà un sistema più superficiale.

Il vero sistema venoso funzionante delle gambe si trova più in profondità, secondo Robert A. Weiss, MD, professore assistente di dermatologia presso la Johns Hopkins School of Medicine di Baltimora. Questa è una buona notizia, perché significa che se le vene superficiali iniziano a raggrumarsi e a ingrossarsi, possono essere rimosse o distrutte senza rovinare la circolazione della gamba.

Il National Institutes of Health stima che il 60% di tutti gli uomini e le donne soffrano di qualche forma di disturbo venoso. Un quarto dei soggetti affetti da vene varicose sono uomini, anche se Weiss osserva che sono quasi sempre le donne a cercare aiuto per le vene a forma di ragno.

Le vene di ragno, i più delicati tracciati rossi o blu che possono spuntare sulla superficie della pelle come ragnatele, sono una forma minore di vene varicose e possono precedere lo sviluppo della variante più antiestetica o causare problemi estetici a sé stanti. L'esposizione al sole può peggiorare le vene a ragno rompendo il collagene sotto la pelle.

Sia le vene varicose che quelle a ragno si formano quando le valvole progettate per impedire al sangue di scorrere all'indietro dal cuore verso la gamba falliscono o si allentano e diventano flaccide, consentendo il riflusso, che allunga le vene e si riversa lentamente nel tessuto della caviglia e della gamba, causando gonfiore.

Oltre all'effetto "serpente viola", le vene varicose possono provocare crampi o pulsazioni notturne. La quantità di sangue che si accumula nelle gambe può provocare una sensazione di pesantezza e di piombo. Se il liquido chiaro dei vasi dilatati si infiltra nei tessuti, può bloccare la circolazione della pelle, causando un'eruzione cutanea pruriginosa o addirittura un'ulcera dolorosa, avverte Weiss.

Di norma, le vene varicose sono più sgradevoli e brutte che pericolose.

Quali sono le cause delle vene varicose?

La causa esatta di questa indesiderata "arte del corpo" non è nota, ma secondo Weiss la tendenza genetica alla debolezza delle valvole venose gioca un ruolo importante. Anche gli ormoni svolgono un ruolo importante, spiegando l'aumento dell'incidenza nelle donne. La pubertà, la gravidanza (le donne incinte sono molto predisposte) e la menopausa, così come l'assunzione di estrogeni, progesterone e pillole anticoncezionali, possono indebolire le valvole venose e modificare la circolazione delle gambe.

Durante la gravidanza, secondo Weiss, l'aumento del volume di sangue che la madre fa circolare per sé e per il feto può far ingrossare le vene. Anche stare sedute con l'utero pieno sulla parte superiore delle cosce non favorisce il ritorno del sangue al cuore (le vene varicose che spuntano durante la gravidanza di solito si sgonfiano nel giro di tre mesi, anche se nuove gravidanze possono farle riapparire, a volte per rimanere).

Anche l'invecchiamento, l'obesità e la prolungata permanenza in piedi possono causare l'ingrossamento delle vene delle gambe.

Diagnosi e trattamento

Se avete avuto una madre o una nonna in cura per le vene varicose e pensavate che il trattamento fosse peggiore della malattia, fatevi coraggio. I tempi stanno cambiando. "Oggi utilizziamo l'ecografia duplex per esaminare il sistema circolatorio della gamba", spiega Weiss. Ciò significa scattare un'immagine nitida e bidimensionale invece di ascoltare il flusso sanguigno nella gamba con un dispositivo Doppler e cercare di decidere quali vene sono interessate e dove.

Anche l'ecografia duplex è un vantaggio, afferma Sandy S. Tsao, MD, docente di dermatologia alla Harvard Medical School e assistente di dermatologia al Massachusetts General Hospital di Boston. Secondo la dottoressa, infatti, conoscere le condizioni dell'esatta vena interessata può aiutare il medico a determinare il trattamento da utilizzare.

Un tempo si inseriva un'asta metallica flessibile nella vena a livello dell'inguine, la si faceva passare attraverso la vena e la si faceva uscire dall'altra estremità, dove si avvitava un cappuccio metallico. L'asta veniva poi tirata all'indietro attraverso la gamba, togliendo la vena attraverso l'incisione inguinale. Senza la vena, i sistemi circolatori più profondi hanno preso il sopravvento e la massa verminosa non era più visibile.

Lo stripping non viene quasi più effettuato. "Abbiamo davvero allargato le frontiere!". esclama Tsao. Ora, un sottile catetere può essere inserito nella vena interessata e l'intero interno della vena, chiamato lume, viene riscaldato da onde radio, che restringono il collagene resistente della parete del vaso e lo fanno collassare e riassorbire. L'anestesia mista a liquido viene iniettata prima per rendere la procedura indolore e, allo stesso tempo, per spingere il sangue fuori dalla vena. La cicatrice è quasi impercettibile, anche se possono comparire alcuni lividi e la vena può impiegare otto settimane per riassorbirsi.

I laser vengono utilizzati anche per inviare raffiche di luce concentrata nella vena, facendola collassare. Quando il laser colpisce la pelle, si avverte una punta di fastidio, ma il medico raffredda rapidamente la pelle. Un'altra tecnica, ancora più recente, è chiamata scleroterapia con schiuma, spiega Weiss. Un agente, come un detergente o un emulsionante, viene agitato con aria, formando una schiuma della consistenza di una crema da barba acquosa (un po' di aria nelle vene è accettabile, a differenza di quanto Hollywood vorrebbe far credere). La schiuma viene quindi iniettata nella vena problematica, provocando un graduale rigonfiamento delle pareti e l'adesione delle stesse, bloccando la vena. I sistemi venosi più profondi assumono il controllo del flusso sanguigno.

Tsao, tuttavia, afferma di preferire l'uso della scleroterapia con schiuma per le vene varicose. Le vene varicose, secondo lei, sono vasi di dimensioni maggiori e richiedono una terapia più aggressiva.

Un'altra tecnica più vecchia, ma ancora spesso utilizzata, è la flebectomia ambulatoriale, in cui la vena viene estratta con un dispositivo simile a un uncinetto. Ed è veloce. Una volta estratta, non c'è bisogno di aspettare che la vena si riassorba. "Alcune persone preferiscono ancora questo intervento all'attesa", afferma Weiss.

Quali sono le probabilità di un coagulo di sangue? I medici preferiscono eseguire queste procedure su persone con una normale capacità di coagulazione. Le persone che assumono warfarin e aspirina richiedono un'attenzione particolare.

Per quanto riguarda il ritorno delle vene varicose, sì, c'è una possibilità. "Se si ha la predisposizione genetica, potrebbero formarsi delle vene più piccole", dice Weiss. "Tuttavia, si dovrebbe essere relativamente liberi da malattie". E si può sempre fare un altro intervento.

I rimedi olistici possono aiutare?

Mentre la nonna probabilmente andava dal medico e la madre all'armadietto dei medicinali, i più giovani vogliono andare al negozio di alimenti naturali. Molly Kimball, RD, nutrizionista sportiva presso l'Elmwood Center della Ochsner Clinic di New Orleans, raccomanda una dieta povera di carboidrati e ricca di fibre per mantenere il peso basso e tutti i sistemi circolatori forti.

L'assunzione di 100 mg di coenzima Q10 aiuta la circolazione e l'ossigenazione dei tessuti. Gli oli Omega-3 (1.000 mg al giorno) contribuiscono all'elasticità dei vasi sanguigni. Molto apprezzati per le vene varicose sono anche il ginkgo biloba e la vitamina K. "Si può iniziare con 60 mg due volte al giorno e arrivare a 120 mg due volte al giorno di ginkgo", dice Kimball. Tuttavia, sia Tsao che Weiss sono dubbiosi sul ginkgo. "Non sono stati condotti studi ufficiali sugli effetti sulle vene varicose", afferma Tsao. E se i livelli di vitamina K sono normali, non è necessario assumerne di più, aggiunge.

Il modo migliore per prevenire le vene varicose, se sono presenti in famiglia, è quello di non stare in piedi per lunghi periodi, consiglia Weiss. Altri consigli sono:

• Evitate di stare seduti con le gambe incrociate, perché esercita una forte pressione sulle vene.

• Elevate le gambe quando riposate. Questo vale soprattutto per le donne in gravidanza.

• Se siete su un volo lungo, alzatevi e camminate ogni ora circa. Questo vale anche per chi sta seduto al computer.

Ecco la cattiva notizia. L'uso di calze di sostegno - sì, stiamo parlando dei temuti collant - è consigliato a chi ha vene visibili o a chi ha subito un intervento. "Indossateli ogni ora di veglia", dice Tsao.

Star Lawrence è una giornalista medica con sede nell'area di Phoenix.