Lo scorbuto potrebbe non essere una malattia di cui si sente parlare molto nel 21° secolo. Un tempo lo scorbuto era il flagello dei marinai e di altre persone che navigavano in mare, uccidendo più di due milioni di marinai tra il momento in cui Colombo attraversò l'oceano e l'introduzione dei motori a vapore durante la rivoluzione industriale. Lo scorbuto ha causato più morti delle tempeste, delle battaglie, dei naufragi e di tutte le altre malattie messe insieme?
Ma lo scorbuto può ancora essere un problema per chi fatica ad assumere abbastanza nutrienti, in particolare la vitamina C.
Che cos'è lo scorbuto?
Lo scorbuto è una grave carenza di vitamina C. Il corpo umano ha bisogno della vitamina C per produrre collagene (il tessuto che collega muscoli e ossa e che costituisce la pelle), per guarire le ferite, per sostenere il sistema immunitario e per contribuire a molti altri processi interni.
I primi sintomi dello scorbuto si manifestano in genere dopo almeno tre mesi di livelli di vitamina C estremamente bassi.
A differenza della maggior parte degli altri animali, gli esseri umani non possono produrre la vitamina C all'interno del proprio corpo. Dobbiamo ottenerla dagli alimenti che mangiamo.
Cosa causa lo scorbuto?
La vitamina C si trova principalmente nella frutta e nella verdura, ma è possibile ottenerla anche da vitamine e integratori. Le persone che non mangiano bene non sono necessariamente più a rischio di scorbuto, soprattutto se assumono un integratore di vitamina C. Lo scorbuto può manifestarsi se:
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non si includono frutta e verdura nella propria dieta per molti mesi
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Mangiare poco, a causa di un disturbo alimentare o di un trattamento che rende difficile l'alimentazione (come la chemioterapia)
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Il fumo, che limita la capacità dell'organismo di assorbire la vitamina C.
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Abusare di droghe o alcol per un lungo periodo di tempo
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Seguire una dieta scorretta durante la gravidanza o l'allattamento (quando l'organismo ha bisogno di vitamina C in più)
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Avete il diabete di tipo 1 e necessitate di livelli più elevati di vitamina C
Quali sono i sintomi dello scorbuto?
Lo scorbuto è una malattia progressiva e più a lungo non viene trattata, più aumentano i sintomi. Alcuni dei sintomi più comuni sono
Letargia. La letargia, insieme alla debolezza del corpo, può essere così debilitante da impedire di alzarsi dal letto. Di solito è il primo sintomo a comparire. Questo ha portato alla convinzione comune che lo scorbuto fosse in realtà causato dalla pigrizia?
Dolori al corpo. I dolori si avvertono soprattutto nelle articolazioni, ma non si limitano a queste. La sensazione può essere simile a quella dei dolori corporei causati dall'influenza.
Gonfiore. Il gonfiore è evidente soprattutto nelle braccia e nelle gambe.
Lividi. Il minimo tocco provoca lividi. Le emorragie interne fanno apparire la pelle a chiazze.
Problemi orali. Le gengive diventano spugnose e porose. L'alito puzza di marcio e i denti possono iniziare ad allentarsi nelle loro cavità.
Si aprono vecchie ferite. Non c'è abbastanza collagene nel corpo per continuare a creare tessuto cicatriziale, quindi le vecchie ferite possono iniziare ad aprirsi. Anche le membrane mucose (che comprendono le labbra, la bocca, i passaggi nasali e l'orecchio medio) possono sanguinare?
Se lo scorbuto continua a non essere curato, si muore probabilmente per un'emorragia vicino al cuore o al cervello.
Come si cura lo scorbuto?
Il trattamento moderno dello scorbuto è piuttosto semplice. È necessario parlarne con il medico, che probabilmente consiglierà di aggiungere più frutta e verdura fresca alla dieta. Potrebbe anche suggerire di aggiungere un integratore di vitamina C. La maggior parte dei pazienti si sente meglio entro 48 ore e guarisce completamente entro due settimane.
Il medico può anche consigliare di rivolgersi a uno specialista per un trattamento, un supporto o una consulenza, a seconda del motivo per cui si è sviluppato lo scorbuto. Potrebbero anche essere effettuati dei test per verificare la presenza di altre carenze vitaminiche.
È bene assicurarsi che la causa di fondo sia stata affrontata per evitare ricadute.
Si può prevenire lo scorbuto?
Lo scorbuto è una malattia facilmente prevenibile. Per evitare di sviluppare lo scorbuto, è necessario mangiare regolarmente molta frutta e verdura fresca. Mantenete una dieta sana per garantire al vostro organismo tutte le vitamine e i nutrienti di cui ha bisogno per prevenire malattie nutrizionali come lo scorbuto. È anche possibile assumere integratori, ma è bene parlarne prima con il proprio medico.
Anche se lo scorbuto non è più così comune come un tempo, è ancora possibile svilupparlo. È particolarmente preoccupante se si stanno seguendo altri trattamenti medici o se si hanno condizioni di base che possono compromettere la capacità di assumere vitamina C dagli alimenti o di assorbirla correttamente.
Se avvertite i sintomi dello scorbuto o siete preoccupati di svilupparlo, parlate con il vostro medico dei modi per prevenire una carenza di vitamina C.
