Che cos'è l'herpes zoster?
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Se avete avuto la varicella - e quasi tutti gli adulti l'hanno avuta o vi sono stati almeno esposti - è molto probabile che il virus sia ancora presente nel vostro corpo. Il virus della varicella zoster può rimanere latente per decenni senza causare alcun sintomo. In alcune persone, il virus si risveglia e viaggia lungo le fibre nervose fino alla pelle. Il risultato è un'eruzione cutanea caratteristica e dolorosa, chiamata herpes zoster.
Come si presenta l'eruzione cutanea dell'herpes zoster?
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L'eruzione cutanea dell'herpes zoster può essere costituita da un caratteristico gruppo di vesciche piene di liquido, spesso disposte in una fascia intorno a un lato della vita. Questo spiega il termine "herpes zoster", che deriva dalla parola latina "cintura". L'altra localizzazione più comune è su un lato della fronte o intorno a un occhio. Ma le vesciche dell'herpes zoster possono comparire in qualsiasi parte del corpo.
Sintomi dell'herpes zoster: Prima dell'eruzione cutanea
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I primi sintomi dell'herpes zoster compaiono da uno a cinque giorni prima dell'eruzione cutanea. Questi primi segnali di allarme si avvertono di solito nel punto in cui si svilupperà l'eruzione cutanea:
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Prurito
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Formicolio
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Bruciore
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Dolore
Altri sintomi dell'herpes zoster
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Mentre il dolore localizzato e l'eruzione cutanea sono i segni rivelatori dell'herpes zoster, altri sintomi possono includere:
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febbre
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Brividi
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Mal di testa
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Mal di stomaco
Herpes zoster o qualcos'altro?
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Piccole vesciche che compaiono solo sulle labbra o intorno alla bocca possono essere un'herpes labiale, talvolta chiamata vescica della febbre. Non si tratta di herpes zoster, ma sono causate dal virus herpes simplex. Le vesciche pruriginose che compaiono dopo un'escursione, un'attività di giardinaggio o dopo aver trascorso del tempo all'aperto potrebbero essere una reazione all'edera velenosa, alla quercia o al sommacco. Se non si è sicuri della causa dell'eruzione cutanea, rivolgersi a un medico.
Cosa causa l'herpes zoster?
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Il virus varicella zoster è il responsabile della varicella e dell'herpes zoster. La prima volta che si è esposti al virus, questo provoca le piaghe diffuse e pruriginose note come varicella. Il virus non scompare mai. Si deposita invece nelle cellule nervose e può riattivarsi anni dopo, causando l'herpes zoster. Si chiama anche herpes zoster, ma non è correlato al virus che causa l'herpes genitale.
Diagnosi dell'herpes zoster
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In genere il medico può diagnosticare l'herpes zoster semplicemente osservando l'eruzione cutanea. Se i sintomi dell'herpes zoster sono presenti, rivolgetevi al vostro medico anche se pensate di non aver mai avuto la varicella. Molti casi infantili di varicella sono abbastanza lievi da passare inosservati, ma il virus può comunque persistere e riattivarsi. Per evitare complicazioni, è importante iniziare il trattamento il prima possibile dopo la comparsa dell'eruzione cutanea.
Quanto dura l'herpes zoster?
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Le vesciche dell'herpes zoster di solito si rimarginano in 7-10 giorni e scompaiono completamente in due-quattro settimane. Nella maggior parte delle persone sane, le vesciche non lasciano cicatrici e il dolore e il prurito scompaiono dopo alcune settimane o mesi. Tuttavia, le persone con un sistema immunitario indebolito possono sviluppare vesciche da herpes zoster che non guariscono in modo tempestivo.
Chi è a rischio di herpes zoster?
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Chiunque abbia avuto la varicella può contrarre l'herpes zoster, ma il rischio aumenta con l'età. Le persone di età superiore ai 60 anni hanno una probabilità fino a 10 volte maggiore di contrarre l'herpes zoster rispetto alle persone più giovani. Altri fattori che aumentano il rischio sono:
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Alcuni farmaci antitumorali
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Farmaci steroidei
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Stress o traumi di lunga durata
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Sistema immunitario debole a causa di malattie come il cancro o l'HIV
Un quarto degli adulti svilupperà prima o poi l'herpes zoster, e la maggior parte di essi è in buona salute.
L'herpes zoster è contagioso?
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Sì, ma non nel modo in cui si potrebbe pensare? L'eruzione cutanea dell'herpes zoster non scatena un'epidemia di herpes zoster in un'altra persona, ma a volte può causare la varicella in un bambino? Le persone che non hanno mai avuto la varicella, o il vaccino per prevenirla, possono contrarre il virus per contatto diretto con le piaghe aperte dell'herpes zoster. Pertanto, è bene tenere coperto l'eritema ed evitare il contatto con i neonati, nonché con le donne in gravidanza che non hanno mai avuto la varicella o il vaccino contro la varicella e con le persone che possono avere un sistema immunitario debole, come i pazienti in chemioterapia.
L'herpes zoster può causare dolore cronico?
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In alcune persone, il dolore dell'herpes zoster può persistere per mesi o addirittura anni dopo la guarigione dell'eruzione cutanea. Questo dolore, dovuto ai nervi danneggiati all'interno e sotto la pelle, è noto come nevralgia post-erpetica. Altri avvertono un prurito cronico nell'area in cui si trovava l'eruzione cutanea. Nei casi più gravi, il dolore o il prurito possono essere così forti da causare insonnia, perdita di peso o depressione.
Altre complicazioni dell'herpes zoster
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Se l'eruzione cutanea dell'herpes zoster compare intorno all'occhio o alla fronte, può causare infezioni agli occhi e perdita temporanea o permanente della vista. Se il virus dell'herpes zoster attacca l'orecchio, le persone possono sviluppare problemi di udito o di equilibrio. In rari casi, il virus dell'herpes zoster può attaccare il cervello o il midollo spinale. Spesso queste complicazioni possono essere prevenute iniziando il trattamento dell'herpes zoster il prima possibile.
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Sebbene non esista una cura per l'herpes zoster, i farmaci antivirali possono frenare l'attacco. Un trattamento tempestivo può rendere un caso di herpes zoster più breve e più lieve. I medici raccomandano di iniziare a prescrivere farmaci antivirali al primo segno di eruzione cutanea. Le opzioni includono aciclovir (Zovirax), famciclovir (Famvir) o valaciclovir (Valtrex).
Trattamento: Sollievo dall'eruzione cutanea
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Gli antidolorifici da banco e le lozioni antipruriginose, come la calamina, possono aiutare ad alleviare il dolore e il prurito dell'eruzione cutanea da herpes zoster. Se il dolore è forte o l'eruzione si concentra vicino a un occhio o a un orecchio, consultare subito il medico. Possono essere prescritti altri farmaci, come i corticosteroidi, per ridurre l'infiammazione.
Cure domiciliari per l'herpes zoster
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I bagni di farina d'avena colloidale sono un vecchio trucco per alleviare il prurito della varicella e possono essere utili anche per l'herpes zoster. Per accelerare l'asciugatura delle vesciche, provate a mettere una salvietta fresca e umida sull'eruzione cutanea (ma non quando indossate una lozione alla calamina o altre creme). Un esercizio fisico leggero o un'attività preferita possono aiutare a non pensare al disagio.
Vaccino contro l'herpes zoster
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Il CDC raccomanda agli adulti sani a partire dai 50 anni di età di sottoporsi al vaccino contro l'herpes zoster, Shingrix, che offre una protezione maggiore rispetto a Zostavax. Il vaccino viene somministrato in due dosi, a distanza di 2-6 mesi l'una dall'altra. Zostavax è ancora in uso per alcune persone di 60 anni e più.
Chi non dovrebbe assumere il vaccino?
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Non sottoporsi al vaccino contro l'herpes zoster se:
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Si è verificata una grave reazione allergica, come l'anafilassi, a un qualsiasi ingrediente di un vaccino o a una precedente dose di Shingrix
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Ha già l'herpes zoster.
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Si è ammalati di una malattia e si ha la febbre a partire da 101F.
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Si dovrebbe anche considerare di ritardare il vaccino in caso di gravidanza o allattamento. Non si sa abbastanza sulla sua sicurezza per le donne in attesa e in allattamento.
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Avete avuto un test negativo per la varicella; questo sarebbe poco comune per gli adulti idonei al vaccino, poiché la maggior parte degli adulti di tutto il mondo di età pari o superiore a 50 anni è stata esposta al virus. Non è necessario sottoporsi al test prima di ricevere il vaccino.
Vaccino contro la varicella e l'herpes zoster
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Dalla fine degli anni '90, la maggior parte dei bambini negli Stati Uniti riceve il vaccino contro la varicella per proteggersi da quest'ultima. Questo vaccino utilizza un ceppo indebolito del virus della varicella zoster che ha meno probabilità di insediarsi nell'organismo a lungo termine?
