Che cos'è l'herpes zoster?
Si può pensare all'herpes zoster come a una doppietta di infezioni. Chi si ammala ha avuto prima un caso di varicella, spesso decenni prima.
Queste due patologie derivano dallo stesso virus, chiamato varicella zoster.
La varicella provoca vesciche pruriginose che possono iniziare sulla schiena, sul petto e sul viso e diffondersi al resto del corpo. L'herpes zoster è un'eruzione cutanea con dolore lancinante. Di solito si manifesta su un lato del corpo.
L'eruzione si trasforma in vesciche rosse e piene di liquido. Di solito si seccano e si formano delle croste entro 7-10 giorni.
Quali sono i sintomi dell'herpes zoster?
I primi segni dell'herpes zoster includono:
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Linfonodi ingrossati
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Febbre, brividi e mal di testa
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Prurito
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Puntini rialzati sulla pelle e arrossamento della zona
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Dolore lancinante o lancinante
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Sensazione di formicolio o bruciore all'interno o sotto la pelle
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Mal di stomaco
Chiamate subito il vostro medico se avete uno di questi segni. Non esiste una cura per l'herpes zoster. Ma il trattamento può ridurre la possibilità di complicazioni, tra cui il dolore che dura anche dopo la scomparsa dell'eruzione cutanea, chiamato nevralgia posterpetica.
Quali sono le cause dell'herpes zoster?
Quando il virus della varicella zoster entra nel corpo, il primo problema che provoca è la varicella. Si può pensare che sia una malattia infantile, ma anche gli adulti possono contrarla.
Dopo che la varicella ha fatto il suo corso, il virus si sposta nei tessuti nervosi vicino al midollo spinale e al cervello, dove rimane.
Non sappiamo perché, ma a volte, anni dopo, il virus si risveglia e viaggia lungo le fibre nervose fino alla pelle. È allora che sferra il suo secondo colpo: l'herpes zoster.
Quali sono i fattori di rischio per l'herpes zoster?
Un sistema immunitario indebolito può risvegliare il virus. Dopo aver avuto la varicella, la probabilità di contrarre l'herpes zoster è maggiore se:
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Avete 50 anni o più
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Sono molto stressati
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Hanno il cancro, l'HIV o un'altra malattia che abbassa le difese dell'organismo
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Hanno subito una grave lesione fisica
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Assunzione prolungata di steroidi o altri farmaci che possono indebolire il sistema immunitario
Ma molte persone che si ammalano di herpes zoster non rientrano in nessuna di queste categorie.
Esistono complicazioni dell'herpes zoster?
L'herpes zoster può avere complicazioni che durano anche dopo la scomparsa dell'eruzione cutanea, tra cui:
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Infiammazione cerebrale o paralisi facciale se colpisce alcuni nervi
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Problemi agli occhi e perdita della vista se l'eruzione cutanea era all'interno o intorno all'occhio
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Dolore che dura a lungo dopo l'eruzione, chiamato nevralgia posterpetica. Colpisce fino a 1 persona su 5 che si ammala di herpes zoster.
L'herpes zoster è contagioso?
Sì. È possibile diffondere il virus varicella zoster a persone che non hanno mai avuto la varicella e non sono state vaccinate.
Si è contagiosi finché tutte le piaghe non si sono incrostate. Fino ad allora, evitate le donne incinte che non hanno avuto la varicella o il vaccino, le persone con un sistema immunitario debole e i neonati.
Vaccino contro l'herpes zoster
L'FDA dispone del vaccino Shingrix, considerato efficace per oltre il 90%. Il CDC raccomanda due dosi di Shingrix per la prevenzione dell'herpes zoster e delle sue complicanze negli adulti sani di età pari o superiore a 0 anni e in quelli di età pari o superiore a 19 anni che sono o saranno immunodeficienti o immunosoppressi a causa di malattie o terapie. La si deve prendere anche se si è già avuto l'herpes zoster in passato. Dovrebbe essere somministrato anche se è già stato somministrato il precedente vaccino Zostavax, che è stato ritirato dal mercato nel 2020.
Diagnosi dell'herpes zoster
Il medico può diagnosticare l'herpes zoster chiedendo informazioni sull'anamnesi e sui sintomi ed effettuando un esame fisico. Può anche analizzare piccole quantità di materiale dalle vesciche.
Trattamento dell'herpes zoster
I farmaci antivirali possono aiutare a guarire più rapidamente e a ridurre il rischio di complicazioni. La loro efficacia è maggiore se vengono assunti entro 3 giorni dall'inizio dell'eruzione cutanea, quindi è bene rivolgersi al medico il prima possibile. Probabilmente vi verrà somministrato uno di questi tre farmaci per combattere il virus:
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Aciclovir (Zovirax)
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Famciclovir (Famvir)
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Valaciclovir (Valtrex)
I trattamenti per il dolore da herpes zoster possono includere:
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Farmaci anticonvulsivanti come il gabapentin (Neurontin)
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Antidepressivi come l'amitriptilina
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Bagni di farina d'avena colloidale
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Impacchi freddi
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Lozione medicata
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Farmaci anestetici come la lidocaina
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Farmaci da banco come l'acetaminofene o l'ibuprofene
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Antidolorifici con prescrizione medica come la codeina
La maggior parte delle persone che si ammalano di herpes zoster si ammalano una sola volta. Ma può ripresentarsi, di solito nelle persone con un sistema immunitario indebolito?
