Sifilide

Che cos'è la sifilide?

La sifilide è una malattia altamente contagiosa che si diffonde soprattutto attraverso l'attività sessuale, compreso il sesso orale e anale. Spesso la persona infetta non sa di avere la malattia e la trasmette al partner sessuale.

Un tempo la sifilide era una delle principali minacce per la salute pubblica. Può causare gravi problemi a lungo termine come artrite, danni cerebrali e cecità. Non esisteva un trattamento efficace fino alla fine degli anni '40, quando fu sviluppata la penicillina antibiotica.

Secondo il CDC, il tasso di nuovi casi di sifilide è crollato negli anni Novanta. Nel 2000 ha raggiunto il minimo storico dall'inizio delle segnalazioni nel 1941. Ma da allora la malattia è in aumento. Il tasso di sifilide negli Stati Uniti è aumentato del 71% dal 2014 al 2018.

Cause della sifilide

La sifilide è causata dal batterio Treponema pallidum. Si contrae attraverso il contatto diretto con una piaga da sifilide sul corpo di un'altra persona. Di solito questo avviene durante l'attività sessuale, ma i batteri possono entrare nel corpo anche attraverso tagli sulla pelle o attraverso le mucose.

La sifilide non può essere diffusa attraverso le tavolette del water, le maniglie delle porte, le piscine, le vasche idromassaggio, le vasche da bagno, gli indumenti condivisi o gli utensili per mangiare.

Fattori di rischio della sifilide

Il rischio di contrarre la sifilide è maggiore se:

• Avere rapporti sessuali non protetti

• Avere più partner sessuali

• Avere l'HIV

• Sono un uomo che fa sesso con altri uomini

Sintomi della sifilide

L'infezione da sifilide ha tre fasi:

Sifilide precoce o primaria. Le persone affette da sifilide primaria presentano una o più piaghe chiamate cancrene. Di solito si tratta di piccole ulcere indolori. Si formano sui genitali, sull'ano o sul retto, o all'interno o intorno alla bocca tra i 10 e i 90 giorni (in media 3 settimane) dopo l'esposizione alla malattia. Anche se non vengono trattate, guariscono senza cicatrici entro 6 settimane. Ma il trattamento impedisce alla malattia di passare allo stadio successivo.

Sifilide secondaria. Questa fase inizia da 6 settimane a 6 mesi dopo l'esposizione. Può durare da 1 a 3 mesi. Le persone affette da sifilide secondaria di solito presentano un'eruzione cutanea rosea "a forma di monetina di rame" sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. Possono anche presentare eruzioni cutanee diverse su altre parti del corpo. Queste possono assomigliare a eruzioni causate da altre malattie. Le persone possono presentare lesioni umide e verrucose all'inguine, macchie bianche all'interno della bocca, ingrossamento delle ghiandole linfatiche, febbre, perdita di capelli e di peso. Come nel caso della sifilide primaria, i sintomi della sifilide secondaria migliorano senza trattamento.

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Sifilide terziaria. Se l'infezione non viene curata, può passare a uno stadio caratterizzato da gravi problemi al cuore, al cervello e ai nervi. Si può rimanere paralizzati, ciechi o sordi, oppure soffrire di demenza o impotenza. Può anche essere mortale.

Altri tipi di sifilide sono:

• Sifilide latente. L'infezione non presenta sintomi evidenti, ma è ancora presente nell'organismo.

• La sifilide congenita: le donne incinte affette dalla malattia possono trasmetterla al loro bambino. Può danneggiare il bambino e persino causarne la morte.

• Neurosifilide. L'infezione può diffondersi al cervello o al midollo spinale. Potrebbero insorgere mal di testa, demenza, intorpidimento o paralisi. Potrebbe essere difficile controllare i muscoli.

Complicazioni della sifilide

Se non ci si cura, la sifilide può avere complicazioni in tutto il corpo:

• Piccole protuberanze. Le protuberanze chiamate gommosi possono crescere sulla pelle, sulle ossa o sugli organi. Possono distruggere il tessuto circostante.

• Problemi al sistema nervoso: la sifilide può causare problemi come mal di testa, meningite, danni al cervello, paralisi o perdita dell'udito e della vista.

• Problemi cardiovascolari. La malattia può danneggiare le valvole cardiache o causare rigonfiamenti dei vasi sanguigni (aneurismi) o un'infiammazione dell'aorta (aortite).

• HIV. La sifilide può aumentare le probabilità di contrarre l'HIV.

Sifilide e gravidanza

Secondo il CDC, le donne dovrebbero sottoporsi al test della sifilide almeno una volta durante la gravidanza. La cosa migliore è eseguire il test alla prima visita prenatale. A seconda di quanto tempo le donne incinte hanno avuto la sifilide, hanno un'alta probabilità di nascere morti (nascita di un bambino morto prima del parto) o di dare alla luce un bambino che muore poco dopo la nascita.

Un bambino infetto può nascere senza sintomi, ma potrebbe manifestarli entro poche settimane se la malattia non viene trattata subito. Questi segni e sintomi possono essere molto gravi. I bambini non trattati possono presentare ritardi nello sviluppo, avere convulsioni o morire.

Diagnosi e test della sifilide

Il medico dovrà effettuare un esame fisico. Potrebbe sottoporvi ad alcuni esami, tra cui:

• Esami del sangue. Un test rapido presso lo studio medico o una clinica pubblica può diagnosticare la sifilide.

• Esami del liquido cerebrospinale. Se il medico ritiene che si possa avere la neurosifilide, analizzerà il liquido prelevato intorno al midollo spinale.

• Microscopia in campo oscuro. I batteri della sifilide sono visibili al microscopio nel liquido prelevato da una piaga cutanea o da un linfonodo.

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Trattamento della sifilide

La sifilide è curabile con una diagnosi e un trattamento rapidi. Ma se viene trattata troppo tardi, può danneggiare in modo permanente il cuore e il cervello anche dopo la scomparsa dell'infezione.

Se si è affetti da sifilide da meno di un anno, una dose di penicillina è di solito sufficiente a debellare l'infezione. Se si è allergici alla penicillina, si può assumere un altro antibiotico, come la doxiciclina. Se la malattia è in fase avanzata, è necessario somministrare più dosi.

Se siete incinte e siete allergiche alla penicillina, il medico probabilmente vi sottoporrà a un processo chiamato desensibilizzazione, che vi permetterà di assumere il farmaco in modo sicuro.

Non avere contatti sessuali finché l'infezione non è completamente scomparsa. Anche i partner sessuali devono essere sottoposti a test e, se necessario, a trattamento.

Alcune persone affette da sifilide hanno una reazione del sistema immunitario chiamata reazione di Jarisch-Herxheimer alcune ore dopo il primo trattamento. Questa può includere febbre, brividi, mal di testa, mal di stomaco, eruzioni cutanee o dolori articolari e muscolari. Questi problemi di solito scompaiono entro 24 ore.

Prevenzione della sifilide

È possibile contrarre nuovamente la sifilide dopo il trattamento che elimina l'infezione. Per ridurre il rischio di infezione da sifilide:

• Non avere contatti intimi con qualcuno se si sa che è infetto.

• Se non sapete se il partner sessuale è infetto, usate il preservativo ogni volta che fate sesso.