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"Vasectomia "senza scalpo

Di Daniel J. DeNoon Dagli archivi del medico

28 gennaio 2002 -- Le coppie che ne hanno abbastanza della cicogna hanno due scelte fondamentali: il controllo delle nascite o la sterilizzazione.

Il controllo delle nascite può essere molto efficace, ma presenta degli inconvenienti. I preservativi e i diaframmi sono d'intralcio e i rischi per la salute perseguitano chi usa la pillola, gli impianti o gli IUD. Per chi ha avuto abbastanza fagottini di gioia per tutta la vita, la sterilizzazione è un'opzione interessante.

L'aspetto negativo è che qualcuno deve assumersi la responsabilità. Di solito è la donna. Negli Stati Uniti, la sterilizzazione femminile è più di 2,5 volte più comune di quella maschile. Tuttavia, una donna che si fa legare le tube deve affrontare un'operazione molto più complessa, rischiosa e costosa di un uomo che si sottopone a vasectomia.

Le nuove vasectomie "senza bisturi" hanno reso più semplice la sterilizzazione maschile. Diventerà mai abbastanza semplice da indurre altri uomini a farsi avanti? Forse.

"Con l'attuale approccio senza incisioni, si deve ancora fare una puntura nella pelle", spiega Nathaniel M. Fried, PhD, al dottore. "Stiamo cercando di fare un ulteriore passo avanti. Vogliamo evitare completamente il sanguinamento e il dolore scrotale".

Fried, professore assistente di urologia alla Johns Hopkins University, è a capo di un gruppo di ricerca che sta lavorando a una macchina per vasectomia a ultrasuoni. Non è ancora pronta per la prima serata - gli studi sugli animali continuano - ma un'azienda tecnologica sta sostenendo l'approccio in vista di eventuali test sull'uomo.

Come funziona? La vasectomia taglia un pezzo del tubo - il vas deferens - che permette allo sperma di lasciare i testicoli e di entrare nel liquido seminale. Per questo motivo si dice che un uomo con vasectomia "spara a salve". La sua funzione sessuale e la produzione di sperma sono normali, tranne che per il fatto che non può più mettere incinta una donna.

Il dispositivo a ultrasuoni è composto da tre parti. Una è un palloncino d'acqua che copre la pelle. L'acqua fredda passa attraverso il palloncino per evitare che la pelle si bruci. La seconda parte è una pinza che tiene in posizione il vas deferens. La terza parte è costituita da un apparecchio a ultrasuoni che concentra le onde sonore sui vas deferen. Nel punto di focalizzazione, l'energia degli ultrasuoni crea un calore intenso.

"L'idea è di riscaldare o cuocere il vaso", spiega Fried. "Si cuoce immediatamente il tessuto in modo che il vaso si chiuda. Poi la guarigione del tessuto crea un tessuto cicatriziale che blocca ulteriormente il vaso".

In teoria, questa procedura sarebbe più gradita agli uomini rispetto all'attuale tecnica senza bisturi. Inventata in Cina, la procedura addormenta innanzitutto lo scroto con un'iniezione di anestetico locale nella pelle. Con uno strumento simile a un ago, il medico pratica un piccolo foro nel sacco scrotale. La pelle flessibile intorno alla puntura viene stirata e il medico utilizza un piccolo strumento per estrarre il vaso da ciascun testicolo attraverso l'apertura. Il vaso viene quindi reciso e chiuso, spesso con uno strumento cauterizzante che lo sigilla. Se l'intervento viene eseguito di venerdì, l'uomo può tornare al lavoro il lunedì e praticare sport il fine settimana successivo.

Anche la nuova chirurgia minimamente invasiva per legare le tube di Falloppio di una donna non è così semplice o indolore. Eppure per molti uomini è ancora troppo spaventoso.

L'urologo Jay Sandlow, MD, è direttore della clinica della fertilità maschile dell'Università dell'Iowa. Recentemente ha guidato uno studio che ha analizzato i problemi psicologici degli uomini che hanno deciso di sottoporsi a vasectomia.

"Inizialmente pensavo che avremmo scoperto che un certo numero di uomini si sarebbe preoccupato dell'improvvisa perdita di fertilità: un giorno sei fertile e il giorno dopo non lo sei più", racconta Sandlow al medico. "Sono rimasto sorpreso dal fatto che le preoccupazioni sulla definitività della vasectomia non fossero un problema così grande. I ragazzi sono molto più preoccupati del dolore e della paura dell'ignoto".

Fried ritiene che il dispositivo a ultrasuoni possa risolvere proprio questo problema.

"Non ha molto senso che la sterilizzazione femminile sia ancora molto più comune della vasectomia", afferma Fried. "Presumibilmente c'è una psicologia in gioco, nel senso di questioni sociali o culturali che riguardano la scelta della sterilizzazione maschile o femminile da parte di una coppia, e la scelta ricade più spesso sulla donna. Se possiamo dire che non facciamo tagli nello scroto, potrebbe essere più popolare per gli uomini".

Esiste ancora un certo numero di uomini che si pentono di aver fatto la vasectomia. Secondo Sandlow, questo accade soprattutto quando una coppia scopre che la sua situazione finanziaria e personale la induce a ripensare alla possibilità di avere figli. A volte, ma non sempre, la vasectomia può essere annullata.

L'inversione della vasectomia è molto più complicata della vasectomia stessa. È anche molto più costosa e non c'è garanzia di successo.

Pochissimi uomini riferiscono problemi di erezione o eiaculazione dopo la vasectomia. In quasi tutti i casi si tratta di un problema psicologico e non fisico. Tuttavia, questi uomini soffrono. Sandlow afferma che, secondo la sua esperienza, questi problemi scompaiono man mano che l'uomo si abitua all'infertilità. A volte si rivolge a un consulente psicologico. In rari casi, quando gli uomini hanno esaurito tutte le altre soluzioni, ha eseguito l'inversione della vasectomia.

"Ci sono uomini che vengono a dire che il loro desiderio sessuale è diminuito, l'erezione non è più così buona. Ma non riesco a trovare nulla di fisicamente sbagliato in loro", dice Sandlow. "Se non migliorano con la consulenza psicologica, migliorano con l'inversione. I pochi ragazzi per i quali ho eseguito un'inversione in quella situazione sono andati molto bene".

Sandlow concorda sul fatto che la vasectomia è la scelta migliore per le coppie che desiderano la sterilizzazione, e dice che non è solo perché è più sicura, più economica e più semplice della sterilizzazione femminile.

"Se non altro, dà all'uomo un po' di partecipazione all'intero processo", dice. "Molti uomini vengono a fare la vasectomia perché il concepimento e la contraccezione sono sempre stati responsabilità della donna. Ecco la possibilità per l'uomo di contribuire e di assumersi le proprie responsabilità".