Dopo un attacco di cuore

Si può fare sesso?

Dal medico Archivi

26 giugno 2000 -- Albert e Mary Zarlengo di Denver, Colo, entrambi 61enni, hanno sempre considerato la loro vita sessuale come uno dei vantaggi del loro matrimonio.

Poi è arrivato l'infarto di Albert e il suo intervento di bypass. La coppia, altrimenti innamorata, per paura di provocare un altro attacco, smise di fare sesso. La situazione peggiorò. Albert, un avvocato che aveva circa 50 anni quando si verificò l'attacco, divenne così ossessionato dal conteggio dei grammi di grasso e dei minuti di esercizio fisico che iniziò a trascurare Mary.

Secondo Mary, i due si sono allontanati a causa dell'infarto. "Tutto era per lui: la sua dieta, il suo esercizio fisico, i suoi problemi. Sentivo continuamente parlare del suo infarto e dell'intervento chirurgico. Gli ho dato il mio sostegno, ma ho iniziato a sentirmi esclusa".

La storia degli Zarlengo è comune. Secondo Wayne Sotile, PhD, terapista sessuale di Winston-Salem (N.C.) e autore di Heart Illness and Intimacy (Malattie cardiache e intimità), la paura dell'infarto è uno dei maggiori ostacoli che si frappongono tra un paziente cardiopatico e una vita sessuale attiva. L'argomento è stato approfondito anche alla Conferenza della Società Europea di Cardiologia di Barcellona, in Spagna, alla fine del 1999.

Il timore di avere un altro infarto è comprensibile, soprattutto quando non si conoscono le statistiche. Siete lì, nel bel mezzo di un momento di passione: Cosa succede se il cuore inizia a fare le bizze? Potete immaginare ogni sorta di scenario imbarazzante con i paramedici che accorrono nella vostra camera da letto. E poi c'è il trauma emotivo che causereste al vostro coniuge se doveste morire nel bel mezzo del sesso.

I fatti

Ma la paura eccessiva è infondata. Il rischio di un successivo infarto causato dal sesso è inferiore all'1%, secondo uno studio condotto su quasi 2.000 uomini e pubblicato sul Journal of the American Medical Association nel maggio 1996. Secondo lo studio, l'esercizio fisico regolare (come prescritto durante la riabilitazione cardiaca) può ridurre ulteriormente il rischio.

Nonostante l'aumento della frequenza cardiaca che accompagna il sesso, spesso è faticoso quanto il giardinaggio, dicono gli esperti. Se riuscite a salire due rampe di scale, probabilmente il vostro medico vi autorizzerà a fare sesso con il vostro coniuge, secondo Robert Kloner, MD, PhD, professore della University of Southern California e direttore del Good Samaritan Hospital Heart Institute di Los Angeles.

L'importanza del sesso

È comprensibile che la sopravvivenza sia la prima cosa da fare per chi ha avuto un infarto. Dopodiché, anche altri aspetti della vita richiedono attenzione. "Il sesso è una delle prime cose che dovrebbero essere affrontate dopo un infarto", afferma Dean Ornish, medico, autore di Love and Survival: Eight Pathways to Intimacy and Health e fondatore del Preventive Medicine Research Institute di San Francisco.

Secondo Ornish, molti medici non affrontano le questioni sessuali per diversi motivi. "La sessualità non è valorizzata nella nostra cultura", afferma. "I medici non sono stati addestrati ad affrontare le questioni sessuali e spesso non hanno il tempo di parlarne".

Ottenere l'aiuto necessario

In un mondo perfetto, i medici si siederebbero e discuterebbero a fondo le preoccupazioni del paziente. Ma nella realtà, spesso spetta ai pazienti o ai loro cari fare pressione sui medici per ottenere informazioni.

Secondo Kloner, una coppia potrebbe chiedere quali farmaci che aumentano il funzionamento sessuale sono sicuri, se è necessario un aiuto. Per esempio, il Viagra, il farmaco che induce l'erezione, può funzionare o meno per gli uomini con problemi cardiaci. Per coloro che assumono nitrati, il Viagra può causare pericolosi cali di pressione. Secondo Kloner, la cui ricerca sull'argomento sarà pubblicata prossimamente sull'American Journal of Hypertension, il Viagra è generalmente considerato sicuro nei pazienti cardiopatici stabili se assunto con altri farmaci per l'ipertensione e il cuore.

A volte, i pazienti o i loro familiari trovano utile rivolgersi ad altre persone che hanno vissuto la stessa esperienza. Mary ha agito unendosi a un gruppo di sostegno.

Rimettersi in carreggiata

Quando il legame tra Mary e Albert cominciò a dissolversi, Mary cercò aiuto in un gruppo di sostegno locale per coniugi di sopravvissuti a un infarto e tornò presto a casa con alcune nuove regole.

"Mi disse che dovevamo parlare di qualcosa di diverso dal mio infarto", racconta Albert. "All'inizio ci rimasi male perché pensavo che non le importasse che io vivessi o morissi, ma poi capii che aveva ragione. È stato un sollievo perché percepivo la tensione che c'era tra noi. Abbiamo lavorato per riportare il brivido nella nostra vita amorosa".

Continuarono a seguire gli ordini del medico, ma cercarono anche di riportare alla normalità la loro vita sessuale e sociale. Come i coniugi Zarlengo impararono presto, l'infarto di Albert fu un'opportunità per ritrovare l'intimità di coppia. Hanno anche scoperto che il miglioramento della loro vita sessuale ha contribuito alla sua guarigione, perché l'intimità ha un effetto positivo sul benessere, secondo Ornish.

Il sesso non solo per il gusto di farlo

Secondo Ornish, un cardiopatico che ha rapporti intimi con il proprio partner, a prescindere dal fatto che abbia o meno un rapporto sessuale vero e proprio, tende a vivere una vita più felice e sana.

Questo vale sicuramente per Albert e Mary. Aiutare Albert a riprendersi dall'intervento al cuore ha significato imparare a riaccendere la fiamma dopo aver superato le loro paure. Oggi si concedono regolarmente delle fughe romantiche insieme.

Quando sono a casa, Mary spesso sorprende Albert con una casa piena di candele o lo accoglie alla porta indossando una lingerie sexy. "Lui lo adora", dice Mary.

Elaine Marshall è una scrittrice freelance che vive a Reno, in Nevada. Collabora con la rivista Time e insegna alla Reynolds School of Journalism dell'Università del Nevada, Reno.