Sesso in rete

Milioni di persone giocano con le loro fantasie in rete, ma a quale costo?

Dagli archivi medici Se si dispone di un computer e di un accesso a Internet, il materiale sessualmente esplicito non è mai a più di qualche clic di distanza. A differenza dei mezzi relativamente primitivi del cinema e della stampa, il Web offre accesso, convenienza e anonimato, un trio di fattori che ha reso la visione di materiale erotico elettronico un passatempo sempre più popolare.

Non sorprende che il sesso sia l'argomento più ricercato in rete, secondo un lavoro condotto presso il San Jose Marital and Sexuality Centre di Santa Clara, California. Alcuni esperti ritengono che questo tipo di ricerca possa portare alla dipendenza e ad altre patologie, consentendo a una persona di realizzare fantasie che altrimenti rimarrebbero solo nell'immaginazione. Altri ritengono che Internet fornisca semplicemente un comodo veicolo per esplorare la propria sessualità.

Chi ha ragione?

I ricercatori del Centro di San Jose hanno condotto un sondaggio sul sito web di MSNBC per determinare se il sesso su Internet sia un divertimento innocuo o una via verso la dipendenza e hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Professional Psychology: Research and Practice.

Da un campione finale di 9.177 sondaggi completati, i ricercatori hanno concluso che l'accesso ai luoghi sessuali su Internet non ha avuto un impatto negativo sulla vita della grande maggioranza (92%) degli intervistati. Tuttavia, per la restante minoranza, il sesso online è risultato decisamente dannoso. Il disagio e la compulsività sembravano aumentare in modo direttamente proporzionale alla quantità di tempo trascorso online.

Gli utenti più assidui, definiti come coloro che trascorrevano più di 11 ore alla settimana in attività di cybersesso, tendevano anche a rinunciare ai siti web non interattivi a favore delle chat room interattive, dove secondo i ricercatori avvengono gli scambi potenzialmente più problematici. Gli esperti ipotizzano che i drogati delle chat room trovino in questi forum interattivi una combinazione di supporto sociale e appagamento sessuale che costituisce un cocktail irresistibile.

Secondo i risultati dell'indagine, solo l'8% degli utenti di Internet può essere categorizzato come "compulsivo" per quanto riguarda le attività cibersessuali. Tuttavia, con una stima di 57 milioni di persone che si collegano ogni giorno, ben 4.560.000 potrebbero essere a rischio. "Sospettiamo che questi numeri siano destinati ad aumentare nel tempo", aggiunge Al Cooper PhD, direttore clinico del centro di San Jose e uno degli autori dello studio. Egli definisce la ricerca ossessiva del cybersex "un grande rischio per la salute non diagnosticato. È il crack della dipendenza sessuale".

Il rischio maggiore è rappresentato dai tossicodipendenti veri e propri, classificati come coloro che trascorrono una media di 38 ore alla settimana alla ricerca di stimoli elettronici. Si stima che questa dipendenza affligga tra il 3 e il 6% della popolazione ed è stata associata alla solitudine, alla bassa autostima e alla mancanza di autocontrollo sessuale, anche se non è stato stabilito un rapporto di causa-effetto.

Tuttavia, il sondaggio ha rilevato che l'82% dei frequentatori abituali di siti sessuali sostiene che la navigazione alla ricerca di oscenità non interferisce con la loro vita e l'87% ammette di non sentirsi mai in colpa o in imbarazzo.

Che dire della restante minoranza, per la quale il sesso su Internet è chiaramente un problema anche se non lo ammette? Per loro, gli esperti raccomandano un trattamento specializzato volto a rompere gli schemi consolidati di negazione e isolamento, con una terapia di gruppo come componente essenziale. "Come per ogni dipendenza, il primo passo più importante è ammettere di avere un problema", dice Cooper. "Un modo semplice per valutarlo è la quantità di tempo che si trascorre visitando siti sessualmente espliciti. Questo tipo di criteri chiari aiuta a sfidare la negazione".

Dove trovare aiuto

Ironia della sorte, il Web stesso pullula di siti progettati per aiutare gli utenti compulsivi a rompere la loro dipendenza. "In realtà ha perfettamente senso cercare aiuto online per un problema online", insiste Cooper. "Perché si può ottenere aiuto in modo anonimo, libero e semplice, e questo abbassa la barriera del trattamento. Le persone possono imparare a conoscere le dipendenze anche se non sono convinte di avere o meno un problema. Possono entrare nelle chat room e trovare persone che vivono esperienze simili. Poi, quando sono pronte a fare il passo successivo, possono trovare terapeuti e risorse online".

Il San Jose Marital and Sexuality Centre e Online Sex Addicts sono due siti che offrono supporto, educazione e risorse rilevanti. La psicoterapia non è prevista in nessuno dei due siti, ma ognuno di essi fornisce informazioni su dove trovarla. Il primo sito contiene articoli, quiz e dettagli sul sondaggio MSNBC; OSA include un corso a basso costo sulla dipendenza sessuale, una libreria online piena di "letture pulite" e una bacheca priva di pornografia dove i membri possono trovare il sostegno sociale che prima cercavano nelle chat room a luci rosse.