Il 'sesso nel sonno' è poco romantico, persino pericoloso

Sesso nel sonno

Recensione medica di Gary D. Vogin, MD Dagli archivi del medico

Fino a poco tempo fa, il "sesso nel sonno", ovvero l'avvio forzato di rapporti durante lo stato di incoscienza del sonno, era tenuto nascosto dalla maggior parte delle coppie che lo avevano sperimentato.

"Questo comportamento non viene spesso menzionato ai medici a causa dei sentimenti di vergogna dei pazienti e dei partner di letto", scrive Christian Guilleminault, MD, professore di psichiatria e scienze comportamentali alla Stanford University di Palo Alto, California, che ha pubblicato una serie di casi di studio sull'argomento nel numero di marzo/aprile 2002 di Psychosomatic Medicine. "Ma proprio stamattina ho ricevuto cinque e-mail in cui mi si chiedeva come ottenere aiuto per questo problema".

Sul suo sito web (www.sleepsex.org/) Michael Mangan, PhD, professore aggiunto di psicologia presso l'Università del New Hampshire a Durham e autore del libro pubblicato online Sleepsex: Uncovered, ha raccolto decine di descrizioni di questo comportamento da intervistati su Internet.

"Mio marito ha difficoltà ad addormentarsi la sera", ha scritto una donna. "Nella prima ora dopo essersi addormentato, inizia a fare sesso con me. Mentre lo fa è una persona molto diversa, molto più aggressiva, mi palpeggia e mi morde giocosamente. Ero solita pensare che fosse sveglio e che lo facesse consapevolmente, finché non lo affrontavo il giorno dopo e lui non ricordava nulla di ciò che aveva fatto".

Questa donna continua dicendo che questo aspetto della loro relazione è diventato piacevole, ma non è sempre così. La sorella sedicenne di un'altra intervistata si è svegliata trovando il cognato ventiseienne sopra di loro. "Lui giura di non ricordare di aver fatto nulla del genere", scrive la corrispondente di Mandan, "e io gli credo". Sono stati documentati altri casi di uomini addormentati che hanno avvicinato bambini piccoli, con conseguenti azioni legali.

In alcuni dei casi descritti da Guilleminault, il sesso nel sonno può essere "uno stupro o un comportamento simile allo stupro". In un caso, al partner di letto è stato consigliato di dormire in una stanza chiusa a chiave fino a quando il paziente non fosse stato diagnosticato e trattato in modo adeguato.

Il sesso nel sonno non è limitato agli uomini. In diversi casi dello studio di Stanford, le donne hanno iniziato a gemere ("con sfumature sessuali", hanno osservato i ricercatori) entro pochi minuti dall'addormentamento. In un altro caso, una donna aveva iniziato ad accarezzarsi violentemente e compulsivamente mentre dormiva.

Secondo un altro studio condotto a Stanford, Guilleminault ha indicato che ben il 2% della popolazione generale è diventato violento durante il sonno. "Pensiamo che l'1% della popolazione possa avere rapporti sessuali durante il sonno", afferma l'autore Mangan.

Che cos'è il sesso nel sonno?

Le "parasonnie" sono disturbi che si intromettono nel processo del sonno e creano eventi di disturbo del sonno. Rientrano in diverse categorie, tra cui i disturbi dell'arousal, i disturbi della transizione sonno-veglia e le parasonnie legate al sonno REM (rapid eye movement o periodo di sogno).

Il sesso nel sonno, noto anche come SBS (comportamenti sessuali durante il sonno), non è ancora stato formalmente classificato come parasomnia, anche se ciò potrebbe avvenire presto. La parasonnia più nota è il sonnambulismo, che si ritiene affligga addirittura il 18% della popolazione. Come è noto, i sonnambuli possono avventurarsi fuori di casa nel traffico e persino attraversare vetrate, facendosi del male.

Nello studio di Stanford, tutti i soggetti sono stati valutati in laboratori del sonno e hanno tenuto un registro. Sono state registrate anche le cartelle cliniche, i farmaci e l'assunzione di alcol. Il sesso è stato classificato in base alla gravità. La categoria "fastidioso per il partner, ma non dannoso" consisteva in suoni legati al sesso che potevano essere uditi al di fuori della camera da letto. La seconda categoria, "fastidioso per il partner di letto e a volte dannoso", si riferiva alle attività di masturbazione. "Dannoso per il partner di letto e per gli altri" è la categoria più grave, che si applica a sette casi. La forza e la brutalità hanno caratterizzato questi incontri.

Cosa provoca il sesso nel sonno?

Spesso le persone che fanno sesso nel sonno hanno una storia di altri disturbi del sonno, come disturbi del comportamento REM, apnea, pipì a letto e sonnambulismo, per citarne alcuni. Alcuni presentano disturbi convulsivi. Tutto ciò suggerisce la presenza di disturbi neurochimici nel cervello.

In realtà non ne capiamo molto bene", afferma Guilleminault. "Quello che stiamo facendo qui è più neurologia che psichiatria".

I ricercatori sanno che durante i disturbi del comportamento REM i pazienti si trovano in uno stato di coscienza diverso. "Sono confusi e non vedono la realtà", dice. Tutti questi comportamenti potrebbero derivare da un'attività cerebrale anomala, anche se in alcuni casi le persone non sperimentano la rilassatezza muscolare che si suppone si verifichi durante il sonno REM, il che può portare a comportamenti energici che altrimenti sarebbero troppo deboli per avviare. "Queste persone mostrano onde cerebrali più lente", spiega, suggerendo un'eccitazione confusa. Può anche verificarsi una respirazione anomala, con conseguente riduzione dell'ossigeno e uno stato mentale più confuso.

Mangan paragona il sesso nel sonno a uno stato dissociativo, simile alla personalità multipla. "Dormendo, si è essenzialmente un'altra persona", dice.

Secondo Mangan, la stanchezza e lo stress, così come l'uso di droghe e alcol, possono far precipitare gli incidenti (come confermato da uno studio condotto in Canada). A quanto pare, la negazione o la frustrazione sessuale (o, nel caso dell'alimentazione, l'essere a dieta) non hanno molto a che fare con questi comportamenti.

Il trattamento è disponibile

Pur non avendo una spiegazione completa del sesso del sonno, i medici possono comunque trattarlo con successo. Se una persona ha un disturbo convulsivo che contribuisce al comportamento, questo può essere trattato. Altrimenti, il clonazepam, appartenente alla famiglia delle benzodiazepine, si è dimostrato utile. Consultare un medico.

"Siamo a un punto interessante della storia", commenta Mangan. "Stiamo assistendo all'emergere di una diagnosi. Alcuni rifiutano automaticamente il sesso nel sonno come possibilità e pensano che le persone stiano inventando scuse, ma dobbiamo stare attenti a non dare giudizi affrettati".