Hai dolore? Pensa al sesso.

Le fantasie combattono la paura

Di Lynda Liu Dagli archivi del medico

13 settembre 2001 - Siete nello studio del dentista, aggrappati alla poltrona reclinabile. Mentre una luce intensa vi assale gli occhi, vi concentrate sull'avvicinarsi di quel terribile trapano ronzante e sul suono stridente del metallo che incontra lo smalto dei denti. Vi ritraete in attesa. Il viso si stringe per il terrore. Poi qualcosa vi ricorda la fuga romantica dello scorso fine settimana. Forse è il quadro floreale appeso alla parete, che ricorda il copriletto a motivi di rose della stanza in cui avete soggiornato. Forse è la canzone d'amore trasmessa alla radio, quella su cui avete ballato. La presa si allenta, la smorfia si attenua e la mente vaga. E quando il dentista annuncia: "Hai finito", improvvisamente ti rendi conto che non ha fatto così male come pensavi.

Usare la fantasia per superare il dolore e la paura sembra inverosimile? Non lo è, come sostiene uno studio presentato alla riunione annuale dell'American Pain Society nell'ottobre 1999. Un gruppo di ricercatori della Johns Hopkins e di altre università ha scoperto che le persone che fantasticavano su uno scenario sessuale altamente piacevole provavano meno dolore.

Per anni le persone hanno utilizzato immagini, come la visualizzazione della spiaggia o di altri luoghi preferiti, per ridurre la percezione del dolore durante le procedure dentistiche o mediche. La nuova ricerca sulle fantasie sessuali suggerisce un'altra opzione per alleviare il dolore senza l'uso di farmaci.

Sentire il dolore

Nello studio del 1999, i ricercatori hanno chiesto a 40 studenti universitari di immergere le mani in una vasca di acqua ghiacciata e di valutare il dolore su una scala da 0 a 10. I ricercatori hanno misurato quanto tempo ci è voluto perché il dolore si manifestasse. I ricercatori hanno misurato il tempo necessario agli studenti per sentire il primo dolore e per quanto tempo riuscivano a tenere le mani nella vasca ghiacciata.

I soggetti sono stati poi divisi in quattro gruppi e a ciascuno è stato chiesto di immergere nuovamente una mano. Durante l'immersione, al gruppo di controllo è stato detto di non utilizzare immagini o distrazioni che potessero interferire con la capacità di percepire il dolore. Il secondo gruppo ha visualizzato una scena neutra, come una persona che cammina. Il terzo gruppo ha pensato a una fantasia sessuale che ciascuno aveva valutato come minima in termini di piacere o godimento. Il quarto gruppo si è concentrato sulle fantasie sessuali che davano loro il massimo piacere e godimento.

Coloro che avevano visualizzato fantasie sessuali altamente piacevoli hanno riferito un dolore significativamente inferiore rispetto a quello provato durante la prima inzuppata e anche rispetto a tutti gli altri gruppi. Inoltre, sono stati in grado di tollerare meglio il dolore e hanno tenuto le mani nell'acqua ghiacciata più a lungo. I ricercatori hanno scoperto che le fantasie altamente piacevoli hanno migliorato l'umore, ridotto la preoccupazione e la tensione e aumentato la convinzione dei soggetti di poter affrontare il dolore.

Pensare positivo

Le fantasie sessuali funzionano perché seguono una teoria di base sul controllo del dolore, afferma Peter Staats, medico, uno degli autori dello studio e direttore della divisione di medicina del dolore presso il dipartimento di anestesiologia della Johns Hopkins University School of Medicine. Questa teoria sostiene che qualcosa che suscita una risposta emotiva positiva durante un'esperienza dolorosa la fa sembrare meno dolorosa. Per funzionare, la visualizzazione deve essere fortemente positiva, il che spiega perché le fantasie minimamente piacevoli e le visualizzazioni neutre non hanno avuto lo stesso effetto.

Lo studio conferma ciò che gli esperti di gestione del dolore sanno da tempo, afferma Martin Grabois, MD, presidente del dipartimento di medicina fisica e riabilitazione del Baylor College of Medicine di Houston. Non è la fantasia sessuale in sé a essere importante. "È pensare a qualcosa di piacevole".

Secondo Sandor Gardos, PhD, psicologo clinico e terapista sessuale, "è abbastanza ben documentato che l'eccitazione sessuale è accompagnata da una diminuzione della sensibilità al dolore. Ecco perché spesso gli individui si accorgono di un livido o di un succhiotto il giorno dopo e non ricordano nemmeno come è successo".

È tutto nella vostra immaginazione

Se volete provare la tecnica della fantasia sessuale, visualizzate il più dettagliatamente possibile e coinvolgete tutti i vostri sensi, dice Hamid Hekmat, PhD, altro coautore dello studio e professore di psicologia presso l'Università del Wisconsin a Stevens Point. Una volta che vi sentite bene, concentrate la vostra attenzione sullo stato d'animo e lasciate andare la fantasia. Provate questa tecnica prima di una situazione potenzialmente dolorosa, in modo da essere abili quando ne avrete bisogno.

Lynda Liu è una giornalista newyorkese i cui scritti sono apparsi anche su Mademoiselle, Prevention, Fitness e altre pubblicazioni.