Troppo personale

Dagli archivi del medico

Segreti, sogni, paure, fantasie: tutto viene condiviso con i professionisti che assumiamo per guidarci verso una salute mentale ottimale. Non sorprende che i pazienti siano spesso attratti dai loro terapeuti.

Ma guai allo strizzacervelli che permette che questa attrazione si trasformi in una relazione sessuale. Nel suo Codice di Condotta, l'Associazione Psicologica Americana (APA) vieta le relazioni sessuali durante la terapia e per due anni dopo la fine della stessa. La violazione di questo codice può comportare l'espulsione dall'APA, la revoca della licenza e una spiacevole causa legale.

Ogni anno, circa 17 terapeuti vengono espulsi o invitati a dimettersi dall'APA a causa di cattiva condotta sessuale, secondo l'organizzazione, che ha iniziato a tenere traccia dei numeri nel 1993.

Ora l'APA sta pensando di cambiare il suo Codice di Condotta per proibire per sempre le relazioni sessuali successive alla terapia. Ciò significa che se una donna incontra il suo ex terapeuta 10 anni dopo e i due iniziano una relazione sessuale, il terapeuta potrebbe rischiare la sua intera carriera.

Vulnerabili una volta, vulnerabili per sempre

Perché questo atteggiamento così rigido? "Per la possibilità che il paziente venga danneggiato", afferma Rhea Farberman, portavoce dell'APA. Spesso le persone arrivano in terapia con molte preoccupazioni, a volte incentrate su questioni di sessualità e sull'angoscia per il modo in cui sono stati educati, dice Farberman. Queste vulnerabilità possono rimanere per tutta la vita e una relazione sessuale con un terapeuta potrebbe aggravare i loro problemi", aggiunge.

Quando la vicinanza è troppo stretta?

Nonostante l'attuale controversia, i terapeuti affidabili possono offrire abbracci e altri tipi di conforto fisico e, finché il rapporto rimane professionale, va bene.

"La percezione della persona abbracciata è più importante dell'abbraccio stesso", afferma Farberman dell'APA. Se non vi sentite a vostro agio con il tocco o le parole, sono inappropriati.

Per prima cosa, dite al terapeuta come vi sentite. "Se si passa a un'avance sessuale più chiara, smettete immediatamente di vederlo", dice Farberman. "Se lo desiderate, presentate un reclamo alla commissione statale per le licenze e/o alla commissione etica dell'APA a Washington". Per ulteriori informazioni, visitare il sito www.apa.org.

Inoltre, secondo la psicoterapeuta di San Francisco Dorothea Lack, Ph.D., il processo chiamato transfert si verifica quasi sempre durante una terapia intensiva. Questo avviene quando il paziente trasferisce sul terapeuta i sentimenti che provava per una figura autoritaria precedente, in genere un genitore. "Il transfert permane per tutta la vita", spiega la dottoressa, ed è per questo che una relazione sessuale non può mai essere paritaria, anche anni dopo la fine della terapia. (Il transfert non è comune, tuttavia, nella consulenza a breve termine, come le due-sei visite tipicamente fornite dai programmi di assistenza sanitaria).

Una zona senza abbracci?

Essendo parte di una revisione approfondita del Codice di condotta, il codice dell'APA sulle relazioni sessuali non cambierà prima di due o tre anni, se non del tutto. I membri dovrebbero commentare la proposta di modifica entro la fine di quest'anno. La decisione finale spetterà al Consiglio dei rappresentanti dell'APA, che comprende il consiglio di amministrazione e i rappresentanti statali e regionali.

Nel frattempo, però, la questione sta suscitando polemiche all'interno dei ranghi degli psicologi. La minaccia di cause legali, il linguaggio già forte del codice APA e la generale litigiosità della società hanno spinto molti terapeuti a erigere barriere tra loro e i pazienti quando si tratta di qualsiasi contatto fisico. Niente più abbracci per un paziente che singhiozza. Niente pacche incoraggianti sulle spalle. Anche le chiacchiere amichevoli al di fuori delle mura dell'ufficio sono evitate.

"Prima non avevo alcun contatto sociale con gli ex pazienti per due anni, ma ora non lo faccio affatto", dice Lack. "È troppo controverso".

Il caso delle relazioni duali

Ma Ofer Zur, Ph.D., terapeuta privato di Sonoma, CA, sta conducendo una battaglia per sostenere le "relazioni duali": legami tra paziente e terapeuta che non diventano mai sessuali, ma sono comunque stretti e nutrienti. "La maggior parte dei nostri clienti soffre di genitori distaccati e freddi", dice. "Come possiamo pensare che terapeuti distaccati e freddi siano in grado di guarire queste ferite?".

Sostiene che gli abbracci comprensivi molto raramente portano ad avances sessuali, e la vita di provincia lo ha convinto che si può giocare nella stessa squadra di softball con un paziente fuori dall'ufficio.

"Credo sia giunto il momento che i pazienti facciano causa ai terapeuti che agiscono in modo indecente, noncurante o disumano quando non abbracciano una madre in lutto o chiunque altro stia soffrendo", afferma.

Prevale la cautela

Ma Zur è in minoranza. Lui e Lack concordano sul fatto che la tendenza è verso un maggiore distacco dai terapeuti. Per scoprire come questo possa influire sul processo terapeutico ci vorranno anni.