Dall'archivio del medico
La perdita della verginità è una delle esperienze più profonde della crescita. Sebbene sia molto presente nei libri e nei film, raramente è stata oggetto di uno studio serio.
Una sociologa della Vanderbilt University ha cercato di dare un senso alle nostre esperienze, molto diverse tra loro. Propone che il modo in cui si è persa la verginità, con chi è stata e come ha influenzato le relazioni sessuali successive possa essere meglio compreso in termini di aspettative portate all'evento e di come l'esperienza si è adattata alle aspettative.
Laura M. Carpenter, PhD, ha intervistato 33 donne e 28 uomini, di età compresa tra i 18 e i 35 anni, sulla perdita della verginità. Il gruppo, prevalentemente eterosessuale, comprendeva anche gay, lesbiche, bisessuali, vergini e vergini nati. I partecipanti rappresentavano diversi gruppi razziali ed etnici, ambienti di classe sociale e tradizioni religiose. Cinque erano ancora vergini. Dalla sua ricerca è nato il libro Virginity Lost: An Intimate Portrait of First Sexual Experiences, in cui descrive un quadro di riferimento per comprendere il significato della perdita della verginità per le persone.
Un gruppo non rappresentato nelle interviste della Carpenter è quello dei giovani che fanno promesse di verginità. Sono l'oggetto di uno studio finanziato dal National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) sull'attività sessuale degli adolescenti che si sono impegnati all'astinenza fino al matrimonio rispetto a quelli che non hanno fatto tale impegno.
Definizione di perdita della verginità
Sebbene tradizionalmente si ritenga che la perdita della verginità avvenga con il primo rapporto sessuale vaginale, questa definizione non è necessariamente valida per gay e lesbiche né per alcuni eterosessuali. La Carpenter ha sentito diverse definizioni personali dalle persone che ha intervistato. Alcuni consideravano il primo orgasmo o il primo sesso orale o anale come perdita della verginità. Una lesbica che non ha mai fatto sesso con un uomo può considerarsi vergine. C'è poi la categoria delle vergini "nate" o "secondarie": persone che hanno perso la verginità ma che in seguito si sono impegnate a rimanere celibi fino al matrimonio.
Indipendentemente da come hanno definito l'esperienza, Carpenter sostiene che il suo significato e il suo impatto derivano da una delle tre metafore che hanno attribuito all'esperienza: come un dono, come uno stigma o come un rito di passaggio.
I "regalatori" cercano il romanticismo
Le persone che Carpenter chiama "donatori" anticipano la perdita della verginità in termini romantici con un partner significativo. La loro verginità è un dono da fare solo a qualcuno di speciale. Spesso sono state allevate con forti convinzioni religiose e credono che sia un peccato fare sesso prima del matrimonio.
Chi regala vuole che l'esperienza sia perfetta. La soddisfazione dipende dalla reciprocità del partner e dalla sensazione che il rapporto sia stato rafforzato. Se l'esperienza non soddisfa le loro aspettative, possono rimanere delusi o addirittura devastati. Alcuni cercano di diventare "vergini rinati".
"Molte persone vogliono che sia speciale, e lo rispetto", dice Carpenter, che è professore assistente di sociologia alla Vanderbilt University di Nashville, Tenn. "Ma si può superare l'idea che, poiché qualcosa è andato storto, si è condannati per sempre".
Consiglia di considerare l'esperienza come un capitolo della vostra educazione sessuale. Considerate cosa potete fare in modo diverso la prossima volta con lo stesso partner o con un partner diverso o cosa può migliorare la situazione per voi. "Le persone che riescono a pensarci in questi termini finiscono per essere molto più felici".
Gli "stigmatizzati" vedono la verginità come un peso
Lo stereotipo rappresentato nel film "La vergine di 40 anni" è spesso vero. A una certa età può essere imbarazzante essere vergini, soprattutto se si è maschi. Carpenter dice che agli "stigmatizzati" interessa poco il romanticismo e le relazioni. Vogliono liberarsi del peso della verginità e fanno sesso per il piacere fisico.
La maggior parte delle persone stigmatizzate intervistate da Carpenter ha avuto esperienze positive di perdita della verginità. Tuttavia, poiché cercavano di nascondere la loro inesperienza e perché avevano un partner occasionale, le persone stigmatizzate erano le meno propense tra quelle intervistate ad avere rapporti sessuali protetti. La maggior parte di loro ha modificato in seguito il proprio punto di vista sulla perdita della verginità e ha adottato la visione dei "processori".
Le "elaboratrici" sono le più soddisfatte
Circa un terzo delle persone intervistate da Carpenter considera la perdita della verginità un rito di passaggio o una fase del processo di crescita. È probabile che i processori pianifichino la perdita della verginità e utilizzino anticoncezionali o preservativi. Sono anche meglio attrezzati per affrontare una prima esperienza negativa e andare avanti.
Nella maggior parte dei casi i genitori degli elaboratori avevano un atteggiamento permissivo nei confronti della sessualità adolescenziale e davano per scontato che i loro figli avrebbero fatto sesso prima del matrimonio.
Carpenter considera questo atteggiamento realistico nel mondo di oggi. "Per me non ha senso incoraggiare le persone ad aspettare fino al matrimonio in un mondo in cui sappiamo che il matrimonio precoce ha più probabilità di portare al divorzio, in cui l'età media del primo matrimonio è di 26 anni per gli uomini e 24 per le donne, e la pubertà è di 12 anni o meno".
La ricerca produce sorprese
La ricerca della Carpenter ha rivelato due sorprese, anche se la dottoressa dice di non essere sorpresa quanto gli altri. In primo luogo, donne e uomini si sono rivelati più simili del previsto. "L'idea che abbiamo dalla TV e dai film è che per le donne si tratta di amore e per gli uomini di farla finita. Ho visto che le donne erano più propense a usare la metafora del dono e gli uomini quella dello stigma, ma molte donne hanno parlato dello stigma e molti uomini hanno parlato del dono.
"Se uomini e donne condividevano le metafore, le scelte fatte e le esperienze vissute erano piuttosto simili. È una cosa che non è stata notata molto".
La seconda sorpresa è stata scoprire quanto fossero simili le esperienze di gay e lesbiche rispetto a quelle degli eterosessuali, e la grande differenza generazionale nel "divario dell'HIV". Mentre i gay e le lesbiche più anziani avevano probabilmente perso la verginità con un partner di sesso opposto, ciò non accadeva per la generazione più giovane di oggi. "I giovani gay/lesbiche e bisessuali cresciuti dopo la comparsa dell'HIV, a metà o alla fine degli anni '80, erano molto più consapevoli dell'esistenza di altri gay. I gay e le lesbiche più giovani hanno probabilmente riconosciuto che gli piacciono le persone dello stesso sesso", afferma Carpenter.
Carpenter dice al dottore che molte persone sono perfettamente felici di come hanno perso la loro verginità. "Le persone che pensano che sarebbe potuto andare diversamente, potrebbero considerarlo come un capitolo di una storia più grande. Dà forma ad alcune esperienze future, ma non ti destina a nulla. Consideratelo come parte di una formazione più lunga piuttosto che come un singolo momento che avrebbe cambiato tutto per voi".
Qual è l'impatto delle promesse di verginità?
Secondo uno studio del NICHD condotto dai sociologi Peter S. Bearman, PhD, della Columbia University di New York, e Hannah Brueckner, PhD, della Yale University di New Haven, Conn, gli adolescenti che si impegnano a rispettare la verginità diventano sessualmente attivi più tardi rispetto ai coetanei che non lo fanno; tuttavia, molto dipende dall'età e dall'ambiente in cui vivono.
Lo studio, pubblicato sull'American Journal of Sociology, ha analizzato i dati raccolti nel National Longitudinal Study of Adolescent Health (Add Health), un'indagine completa su 90.000 studenti dalla settima alla dodicesima classe.
Gli aderenti avevano maggiori probabilità rispetto ai non aderenti di essere religiosi, di avere origini asiatiche, di ottenere un punteggio più basso in un test di vocabolario verbale e di essere coinvolti in una relazione sentimentale. L'impegno ha avuto un impatto limitato sugli adolescenti di età superiore ai 18 anni, ma gli iniziati di 16-17 anni hanno ritardato il sesso in modo significativo rispetto ai non iniziati.
In un ambiente in cui un'alta percentuale di studenti ha preso la promessa di verginità, la promessa ha avuto uno scarso effetto sul ritardo dell'attività sessuale. I ricercatori hanno osservato che la promessa ha un impatto maggiore se fatta da una minoranza.
Sebbene ritardare i rapporti sessuali possa avere un impatto positivo sulla riduzione delle malattie sessualmente trasmissibili e delle gravidanze indesiderate, la ricerca ha dimostrato che quando gli iniziati diventano sessualmente attivi, hanno meno probabilità di usare la contraccezione rispetto ai non iniziati.
Cosa succede quando un adolescente rompe l'impegno? La ricerca ha dimostrato che gli adolescenti non subiscono una perdita di autostima maggiore rispetto ai non iniziati che hanno perso la verginità.
