Il buon sesso può mantenere giovani?

Il sesso frequente contribuisce alla salute?

Dal medico Archivi

13 novembre 2000 -- Quando ho chiesto al mio amico Peter Kranz, 77 anni, di Darien, Connor, della sua vita sessuale, è stato subito disponibile. "Facciamo l'amore due volte al giorno", ha detto.

"Lo fate tutti i giorni?" Chiesi.

"Il programma non è scritto nella pietra", spiegò Peter. "Ma facciamo l'amore ogni giorno".

Michael Roizen, medico, direbbe che il sesso mantiene giovane Kranz. Nel suo libro best-seller RealAge - Are You as Young as You Can Be?, Roizen sostiene gli effetti anti-invecchiamento del sesso dopo aver esaminato la letteratura disponibile. "Fare sesso almeno due volte alla settimana può rendere la vostra RealAge più giovane di 1,6 anni rispetto a chi fa sesso solo una volta alla settimana", afferma Roizen. Roizen definisce l'età reale come "una stima della vostra età in termini biologici, non in anni cronologici".

Sebbene le statistiche di Roizen siano sommarie, egli trae le sue cifre principalmente da uno studio condotto a Caerphilly, in Galles, e pubblicato nel dicembre 1997 sul British Medical Journal con il titolo "Sex and Death: Sono correlati?". Uno dei pochi tentativi di esaminare la relazione tra sesso e mortalità, lo studio ha rilevato che gli uomini che avevano riferito di avere almeno due orgasmi a settimana al momento dello studio avevano meno della metà del rischio di morire per varie cause nel corso di 10 anni di follow-up rispetto a quelli con una frequenza inferiore di orgasmi. Basandosi sull'osservazione dei ricercatori secondo cui le prove suggeriscono una relazione dose-risposta - il che significa, in questo caso, che più orgasmi aveva un uomo, più a lungo viveva - Roizen ha concluso che una persona come il mio amico Peter, che fa sesso ogni giorno, potrebbe avere un'età reale di ben 8 anni più giovane.

A prima vista (e la franchezza di Peter mi ha fatto arrossire), il mio amico è un esempio convincente della tesi di Roizen. Ha un aspetto giovanile, è energico e si dedica attivamente a molti interessi. Peter lavora ancora come sviluppatore di sistemi informatici. Ha una relazione stabile e positiva con la moglie che, a 77 anni, fa ancora la pendolare a Manhattan per il suo lavoro presso un'importante istituzione no-profit.

Ma sebbene Peter si goda immensamente i suoi intermezzi sessuali, fa anche molte altre cose per rimanere giovane. Controlla molto attentamente il suo peso e l'apporto calorico e si assicura di rimanere snello. Negli ultimi decenni si è dedicato a faticose attività di movimento terra e roccia nel giardino di casa; inoltre, quando serve, spacca la legna. Nel corso degli anni si è allenato costantemente e intensamente.

Ma il sesso in sé allunga davvero la vita o previene gli attacchi di cuore? Questa affermazione è difficile da dimostrare. Sì, il sesso e la buona salute sono generalmente collegati - nella maggior parte degli studi e nelle nostre osservazioni - ma qual è l'uovo e quale la gallina? Il sesso contribuisce alla buona salute o la buona salute rende possibile il sesso regolare?

Come il sesso può mantenervi giovani

Uno dei primi studi longitudinali sull'invecchiamento, iniziato alla Duke University negli anni '50 e riportato nella rivista Gerontologist del dicembre 1982, ha rilevato che la frequenza dei rapporti sessuali (per gli uomini) e il piacere del sesso (per le donne) predicono la longevità. Altri studi hanno rilevato che l'insoddisfazione sessuale era un fattore predittivo dell'insorgenza di malattie cardiovascolari. Uno studio pubblicato nel novembre-dicembre 1976 sulla rivista Psychosomatic Medicine ha confrontato 100 donne con malattie cardiache (infarto miocardico acuto) con un gruppo di controllo e ha riscontrato frigidità e insoddisfazione sessuale nel 65% delle pazienti coronariche, ma solo nel 24% dei controlli. Questi studi, pur avendo trovato correlazioni tra la frequenza e/o il piacere del sesso e la longevità o altri risultati, non rispondono alla domanda "uovo e gallina".

In uno studio a lungo termine, pubblicato in forma di libro con il titolo Secrets of the Superyoung, David Weeks, medico, responsabile della psicologia della terza età presso il Royal Edinburgh Hospital in Scozia, ha scoperto che "gli ingredienti chiave per sembrare più giovani sono rimanere attivi... e mantenere una buona vita sessuale". In uno studio condotto su 3.500 persone di età compresa tra i 30 e i 101 anni, Weeks ha scoperto che "il sesso aiuta a sembrare tra i quattro e i sette anni più giovani", secondo una valutazione imparziale delle foto dei soggetti. Teorizzando i suoi risultati, Weeks, neuropsicologo clinico, ha attribuito questo risultato a una significativa riduzione dello stress, a una maggiore soddisfazione e a un sonno migliore.

La lettura della ricerca e il lavoro clinico di Michael Roizen lo hanno portato a credere che il sesso ci mantiene più giovani perché "riduce lo stress, ci rilassa, migliora l'intimità e aiuta... le relazioni personali". Sebbene nessuno studio abbia ancora dimostrato un rapporto di causa-effetto tra il buon sesso e la longevità, sembra esserci un sistema benefico all'opera: una sorta di ciclo virtuoso di sesso e salute che si rafforzano a vicenda.

Sesso e anziani

Sebbene possa disgustare i ventenni (soprattutto se si tratta dei loro genitori), gli anziani continuano a fare sesso, secondo il rapporto della Fondazione MacArthur "Successful Aging" di John W. Rowe, MD, e Robert L. Kahn, PhD. Essi citano uno studio della Duke University pubblicato nel novembre 1974 sul Journal of the American Geriatrics Society, secondo il quale "all'età di 68 anni, circa il 70% degli uomini era sessualmente attivo su base regolare", ma questo numero scendeva al 25% all'età di 78 anni.

Uno studio più recente, pubblicato nel numero di gennaio 1990 degli Archives of Internal Medicine, ha riportato che quasi il 74% degli uomini sposati con più di 60 anni rimane sessualmente attivo, così come il 56% delle donne sposate. Uno studio dell'aprile 1988 su "Sexual Interest and Behavior in Healthy 80 to 102-year-olds", pubblicato negli Archives of Sexual Behavior, ha rilevato che il 63% degli uomini e il 30% delle donne avevano ancora rapporti sessuali. "Dato che all'età di 80 anni o più ci sono 39 uomini ogni 100 donne, la mancanza di opportunità può spiegare gran parte di queste differenze di genere", afferma Cindy M. Meston, PhD, nel suo articolo su "Invecchiamento e sessualità", pubblicato nel numero di ottobre 1997 del Western Journal of Medicine.

Mentre gli uomini possono sperimentare un graduale declino della libido sessuale con la lenta diminuzione dei livelli di testosterone, le donne sperimentano una gamma più ampia di effetti come risultato dei più complessi cambiamenti ormonali che si verificano con la menopausa. Alcune, come Eileen Smith, 70 anni, infermiera a Laguna Beach, in California, non sperimentano alcun calo del desiderio sessuale nel corso degli anni, anche se lei attribuisce questo al fatto di aver iniziato la terapia ormonale sostitutiva al primo segnale di vampate di calore. "Nel mio caso, l'intensità del desiderio non era legata alla menopausa", dice, "ma piuttosto alla qualità delle relazioni che avevo in diversi momenti della mia vita". Madre di due figli e nonna di quattro figli, ha dichiarato che anni dopo il divorzio, quando era "follemente innamorata" all'età di 60 anni, viveva una sessualità "calda come non mai".

Altre donne possono reagire al calo dei livelli di testosterone che talvolta si verifica dopo la menopausa con un calo del desiderio. Judith Gerberg, MA, consulente di carriera e presidente del Career Counselors' Consortium di New York, ha scoperto che un'isterectomia subita 10 anni fa l'aveva lasciata completamente depressa e disinteressata al sesso o ad altro. Nonostante il trattamento con estrogeni, la sua apatia continuava. Non si è arresa a trovare una soluzione e ha continuato a consultare medici fino a quando non ne ha trovato uno che era uno dei primi sostenitori dell'uso di piccole dosi di testosterone per ripristinare la sessualità nelle donne di mezza età.

Quando iniziò a prendere l'Estratest, una combinazione di estrogeni e testosterone, tutti gli aspetti del suo funzionamento sessuale tornarono. "Ero sexy come sempre", dice. "Sono tornata alla gioia. Ero piena di energia. Ho smesso di preoccuparmi continuamente". Nel suo lavoro di consulente di carriera, ora sostiene che le donne che soffrono di problemi simili debbano sottoporsi alla terapia ormonale presso il proprio ginecologo.

Usarlo o perderlo

Sia per gli uomini che per le donne, il modo migliore per mantenere la sessualità in età avanzata è non smettere mai di fare l'amore. "La vagina è un organo in cui l'uso fa la differenza", afferma Susan Love, MD, in Dr. Susan Love's Hormone Book. "L'esercizio sessuale - masturbandosi o facendo sesso con un partner - aumenterà la lubrificazione naturale". Anche gli uomini possono scoprire che l'eccitazione è più facile quando l'attività sessuale viene mantenuta regolarmente, anche se il normale calo sessuale che si verifica a partire dai 70 anni può richiedere qualche adattamento e variazione.

Il mio amico Peter Kranz spiega il suo metodo. "Facciamo l'amore due volte al giorno, ma non finisco due volte al giorno, solo una. Andiamo a letto verso le 23. Dopo qualche ora di sonno, sveglio mia moglie e abbiamo un rapporto sessuale di 20 o 30 minuti. Poi torniamo a dormire fino al mattino, quando suona la sveglia. Al risveglio facciamo di nuovo l'amore e poi, in genere, finisco io".

E uno dei corrispondenti entusiasti di Roizen, Joe, 87 anni, che ha fatto sesso regolarmente fino alla morte della moglie all'età di 83 anni, dà la sua ricetta sessuale. "Quest'anno ho conosciuto una signora di 56 anni piena di energia che non si era mai sposata", racconta. "Poiché ho perso l'erezione a 70 anni, sono in grado di eccitarla con la mano e con il sesso orale". Joe aggiunge che prima della relazione con lui, la signora era rimasta in un "bozzolo" fisico, a causa della mancanza di sesso. Ma dopo due mesi, "è uscita dal bozzolo... e i suoi succhi hanno iniziato a scorrere".

Jeffrey Blum, PhD, è uno psicoterapeuta che esercita privatamente a New Canaan, nel Connecticut, e tratta individui, coppie e famiglie. È autore di Nothing Left to Lose: Studies of Street People e Living with Spirit in a Material World e di numerosi articoli su riviste.