La vostra relazione è un disturbo?

Giostra dei coniugi

Di Richard Trubo Revisione medica di Michael W. Smith, MD Dagli archivi del medico

Se voi e il vostro coniuge sembrate coesistere in uno stato di costante conflitto, con una relazione coniugale che sta affondando più velocemente di una nave rovesciata, il vostro terapeuta potrebbe un giorno attribuire una diagnosi formale al vostro dissenso domestico. L'Associazione Psichiatrica Americana (APA), l'Istituto Nazionale di Salute Mentale e altre agenzie hanno sollevato la possibilità che una nuova diagnosi - chiamata "disturbo relazionale" - possa un giorno descrivere i vostri litigi coniugali.

La nuova diagnosi proposta definisce un disturbo relazionale come "schemi persistenti e dolorosi di sentimenti, comportamenti e percezioni" tra due o più persone in una relazione personale importante, come marito e moglie o genitori e figli.

Secondo lo psichiatra Darrel Regier, MD, alcuni psichiatri e altri terapeuti che si occupano di consulenza matrimoniale e di coppia hanno raccomandato di prendere in considerazione la nuova diagnosi per inserirla nella bibbia professionale delle malattie mentali, chiamata Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM).

Stiamo cercando di determinare se ci sono prove e supporto sufficienti per la diagnosi, dice Regier, direttore della divisione di ricerca dell'APA. "In questo momento si tratta solo di una 'condizione' che è motivo di contatto clinico, piuttosto che di un 'disturbo' definito da criteri espliciti".

Un inserimento nel DSM fornirebbe ai professionisti della salute mentale linee guida ben definite per la diagnosi di un "disturbo relazionale", che consentirebbe agli psichiatri e agli altri terapeuti di identificare chiaramente i casi da trattare, afferma lo psichiatra Michael First, MD. Includere la diagnosi nel prossimo DSM ed etichettarla formalmente come "disturbo" significherebbe "fondamentalmente darle maggiore importanza", afferma First, redattore dell'attuale edizione del DSM.

L'interesse a proseguire la ricerca e a dedicare maggiore attenzione ai "disturbi relazionali" non è limitato solo agli psichiatri. "Molti psicologi della famiglia se ne occupano da anni e sostengono che certi tipi di relazioni familiari, caratterizzati da particolari modelli di interazione, tendono a essere distruttivi per la salute mentale degli individui all'interno della famiglia", afferma Ronald Levant, EdD, ex presidente della divisione di psicologia familiare dell'American Psychological Association.

Cambiare l'obiettivo

Il DSM è stato utilizzato dai professionisti per 50 anni e ha subito diverse revisioni. La prossima edizione, il DSM-V, non dovrebbe essere pubblicata prima del 2010, e solo dopo aver raccolto i contributi sui suoi contenuti da centinaia di esperti di salute mentale. Tuttavia, la possibile inclusione di "disturbi relazionali" nel manuale sta già iniziando a far discutere, e non solo perché etichetterebbe le relazioni disturbate come patologiche. La nuova diagnosi rappresenterebbe anche un chiaro cambiamento di paradigma nel modo in cui vengono percepite le malattie mentali. Per la prima volta, un disturbo psicologico verrebbe definito in quanto coinvolge due o più persone, anziché una sola.

"Oggi l'intero sistema è costruito sul modello che la disfunzione è nell'individuo", afferma First. "Quando un medico compila una cartella clinica, lo fa per un individuo, e le richieste di rimborso sono presentate per un individuo. In questo senso, l'adozione di 'disturbi relazionali' sarebbe un'idea diversa. Sposterebbe il luogo del disturbo dall'individuo alla relazione".

Naturalmente, i terapeuti hanno sempre preso in considerazione le dinamiche all'interno di un'unità familiare, piuttosto che concentrarsi esclusivamente su una persona. Ma se la nuova diagnosi venisse adottata, sposterebbe formalmente l'attenzione su due o più persone e forse porrebbe nuovi problemi.

Ad esempio, Regier descrive il seguente scenario. "Se si attribuisce la responsabilità di una relazione disfunzionale a entrambe le parti in modo equo, e se è coinvolto un coniuge che viene maltrattato, si rischia di incolpare la vittima per aver contribuito in qualche modo al suo stesso abuso", afferma Regier.

Levant, preside e professore del Centro di studi psicologici della Nova Southeastern University di Fort Lauderdale, in Florida, sottolinea che "la violenza domestica è un atto criminale e fa parte di una relazione. Penso che sia generalmente accettato che si debba identificare il colpevole ed evitare di attribuire la colpa alla vittima".

Alcuni sostenitori della nuova diagnosi sottolineano che, una volta riconosciuta la presenza di un "disturbo relazionale", diventerà chiaro alla coppia sposata che è la loro relazione a dover essere riparata, piuttosto che un coniuge o l'altro a sentirsi sotto attacco.

Raggiungere il consenso

Molti dei punti più sottili della definizione di "disturbi relazionali" dovranno essere chiariti man mano che si svilupperà la ricerca in quest'area. Per esempio, dato che anche le relazioni più sane hanno alti e bassi, come si fa a separare una normale relazione movimentata da un "disturbo"? "Non è nemmeno chiaro se questa delimitazione sia fattibile", afferma First, anche se alcuni professionisti della salute mentale ritengono che se i problemi di una coppia sono sia cronici che dolorosi, possono oltrepassare il limite e soddisfare i criteri di un disturbo.

Raggiungere un consenso tra i professionisti della salute mentale, tuttavia, potrebbe non essere una passeggiata. Quando il DSM-IV era in fase di sviluppo, fu discussa la diagnosi di "disturbi relazionali", ma si decise di rimandarla al tavolo da disegno perché non c'erano abbastanza ricerche per sostenere o respingere la nuova diagnosi. Anche allora, come oggi, alcuni professionisti della salute mentale temevano che le definizioni di malattia e di disturbo venissero semplicemente ampliate troppo.

A causa di problemi come questi, la maggior parte dei terapeuti sta adottando un approccio attendista al momento, compresi coloro che potrebbero essere direttamente coinvolti nella preparazione del prossimo DSM.

"Le decisioni relative ai cambiamenti del DSM si basano sui dati e, quando sarà il momento di prendere una decisione, dovremo disporre di ulteriori ricerche", afferma First, professore associato di psichiatria clinica presso il Columbia University College of Physicians and Surgeons di New York City.