Quando si soffre di asma
Sessualità compromessa?
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14 agosto 2000 - Ha 36 anni, è felicemente sposata, ha un figlio e un altro in arrivo. Ha un approccio positivo alla vita. Anche dopo sei anni di matrimonio, il rapporto con il marito è ad alta tensione come quando si frequentavano, dice Samantha (non è il suo vero nome).
C'è un problema, però. Come 12 milioni di americani adulti, è asmatica. Quando il suo livello di energia aumenta, dal punto di vista sessuale, i polmoni di Samantha a volte cedono e la sua passione precipita. Può finire letteralmente appesa alla sponda del letto a vomitare catarro: non è molto romantico.
"È una seccatura", dice Samantha, e voi sapete che sta sottovalutando una condizione medica cronica che le ha causato innumerevoli ore di dolore.
I medici che curano i pazienti affetti da asma - una condizione infiammatoria delle vie aeree - tendono a concentrarsi sulla malattia stessa, regolando e cambiando i farmaci per ridurre o eliminare il respiro affannoso e la dispnea che possono verificarsi. Fino a poco tempo fa, un medico non avrebbe chiesto a una paziente come Samantha della sua vita sessuale.
Ma i risultati di un nuovo studio suggeriscono che i medici farebbero bene a iniziare a chiedere ai pazienti asmatici informazioni sul loro funzionamento sessuale. Lo studio ha rilevato che due terzi delle 353 persone con asma intervistate hanno dichiarato che la loro attività sessuale era influenzata dalla malattia. Uno su cinque ha dichiarato che la malattia li ha costretti all'astinenza.
Parlare della vita sessuale del paziente durante un esame per la valutazione dell'asma potrebbe salvare la vita. "Gravi limitazioni nel funzionamento sessuale indicano che l'asma non è ben controllata", afferma Ilan Meyer, PhD, professore assistente presso la Joseph L. Mailman School of Public Health della Columbia University, che ha guidato lo studio.
Meyer e un team di co-ricercatori dell'Harlem Lung Center dell'università hanno raccolto informazioni dai soggetti i cui sintomi erano abbastanza gravi da mandarli al pronto soccorso. A ogni partecipante è stato chiesto di compilare un questionario sulla qualità della vita tre settimane dopo la visita al pronto soccorso.
Nel complesso, le risposte tracciano un quadro drammatico. Dell'80% che ha continuato ad avere rapporti sessuali, il 58% ha dichiarato che l'asma limitava ciò che poteva fare a letto. Il team di Meyer ha anche scoperto che le persone con problemi sessuali a causa dell'asma tendevano a essere depresse e ad avere uno scarso senso di controllo sulla propria salute, ma non è chiaro se la depressione limitasse l'attività sessuale o se l'attività limitata causata dall'asma portasse alla depressione.
I risultati preliminari di Meyer sono stati presentati a maggio alla 96a Conferenza Internazionale dell'American Thoracic Society a Toronto.
Cosa scatena gli attacchi in camera da letto?
L'aumento dell'attività fisica durante il sesso può causare l'infiammazione delle vie aeree, la loro costrizione e persino la loro chiusura. La mancanza cronica di respiro può essere il motivo per cui altri pazienti asmatici evitano il sesso. Secondo il team di ricerca, il luogo in cui di solito si fa l'amore (la camera da letto) può contenere fattori scatenanti dell'asma per alcune persone. "Potrebbe trattarsi della biancheria da letto o degli acari della polvere presenti nella camera da letto", afferma Meyer. "Si è parlato anche di asma indotta dal lattice".
Quest'ultimo si riferisce ai preservativi. Gli studi condotti sugli operatori sanitari dimostrano che una piccola percentuale ha reazioni allergiche ai guanti di lattice. Secondo Meyer, lo stesso fattore scatenante che provoca una reazione cutanea come l'orticaria potrebbe provocare problemi respiratori in altri soggetti. Ma a causa della mancanza di studi ufficiali, è impossibile dirlo con certezza.
Cosa si può fare
Meyer suggerisce ai pazienti con asma di parlare di qualsiasi preoccupazione sulla loro vita sessuale, se il medico non glielo chiede. "Non dovrebbe essere doloroso o imbarazzante", dice. "Non possiamo dire che l'asma sia ben controllata se non sappiamo che non ha un impatto sulla vita sessuale del paziente".
Se il "sexercise" causa un problema, è necessario ricorrere ai broncodilatatori, se prescritti dal medico. Questi farmaci rilassano i muscoli delle grandi e piccole vie aeree, aumentando la ventilazione. Possono essere assunti sotto forma di pillole, liquidi, inalatori o iniezioni e il loro effetto ottimale si avverte in circa un'ora. Tuttavia, un uso eccessivo dei broncodilatatori è pericoloso. Consultate il vostro medico per sapere qual è la dose ottimale e quando assumerla. I farmaci per via inalatoria possono anche essere prescritti per uso quotidiano per il controllo a lungo termine dell'asma.
Se il problema è ambientale, secondo Meyer, occorre identificare l'agente che scatena gli attacchi. Sono le lenzuola, le coperte e i cuscini? In tal caso, è bene passare a biancheria da letto a prova di allergia. Rivolgetevi al vostro medico o allergologo per essere sicuri di non trascurare alcuni fattori scatenanti comuni.
Quattro consigli pratici
Oltre a regolare i farmaci e i fattori scatenanti ambientali, ci sono altre misure che si possono adottare per preservare una vita sessuale sana.
Lasciate che sia il vostro partner a prendere l'iniziativa, dice Paul Selecky, MD, direttore medico del reparto polmonare dell'Hoag Memorial Hospital di Newport Beach, California, e professore clinico di medicina all'UCLA. Selecky è stato un pioniere del movimento per aiutare le persone con asma a godere di una vita sessuale soddisfacente. L'essere sessualmente attivi, dice ai suoi pazienti, può richiedere un certo grado di passività. Tutto ciò che causa mancanza di respiro deve essere ridotto al minimo.
Siate aperti a vari modi di fare l'amore. "Le persone si concentrano sull'attività genitale, sul rapporto sessuale, ma ci sono altri modi per darsi piacere a vicenda oltre al pene nella vagina", dice. Fare l'amore in modo meno vigoroso, se necessario, può ancora essere piacevole.
Cambiate il momento della giornata in cui fate l'amore. Provate la tarda mattinata o il primo pomeriggio, se e quando i vostri impegni lo consentono, dice Selecky. Questi sono i momenti in cui i polmoni funzionano meglio. "In genere, i farmaci sono stati eliminati al mattino presto e verso la fine della giornata si è fisicamente stanchi", dice Selecky.
Evitate tutto ciò che aumenta la pressione sui polmoni. Ciò significa che la posizione del missionario, con la donna sotto l'uomo durante il rapporto, potrebbe non essere una buona scelta per le persone asmatiche.
Le soluzioni di Samantha
Samantha convive con l'asma e la affronta con successo da sei anni. Gli adattamenti non sono stati facili, ma li ha fatti. Non fuma più. Niente più vino rosso, che può scatenare gli attacchi. Uso regolare dei farmaci appropriati (ha tre inalatori). Anche la pianificazione è regolare. Un misuratore di picco di flusso, che misura la capacità respiratoria, consente a Samantha di prevedere gli attacchi uno o due giorni prima che si verifichino.
Sembra uno sforzo notevole, ma non è poi così male, dice. "A meno che non sia molto malata, non noto la differenza".
Suo marito si è adattato bene alle misure che lei adotta per rimanere in salute e pronta per il romanticismo, dice. Soprattutto vuole che sua moglie sia in salute. Avere una partner sana e felice non è l'unico dividendo della pazienza e della comprensione. Anche la salute di lui è migliorata, dice Samantha. "Ha smesso di fumare in casa, in macchina e ovunque si trovi vicino a me!". Questo è meglio per la salute di lui, di lei e del loro bambino.
Scott Winokur è un giornalista della Baia di San Francisco che scrive spesso di salute e comportamento umano.
