Gli opposti si attraggono?

Gli esperti dicono che avere più somiglianze giuste è più utile in una relazione.

Di Jean Lawrence Revisione medica a cura di Louise Chang,?MD Dal medico Archivi

Lei guida una Lexus, lui una Harley; lei è una fanatica dello sport, lui un topo di biblioteca; lui è repubblicano, lei democratica. Gli opposti si attraggono davvero? È un bene se lo fanno?

Dipende da cosa si intende per "opposti". "Credo che gli schemi irrisolti si attraggano", afferma Paul Cutright, autore di You're Never Upset for the Reason You Think. Insieme alla moglie Layne, Cutright dirige il Center for Enlightened Partnerships di Las Vegas. "Quello che la maggior parte delle persone chiama innamoramento è in realtà un modello", afferma. "Le relazioni servono a soddisfare i nostri bisogni, spesso in modo inconsapevole. In altre parole, cerchiamo di trovare qualcuno che sia complementare a noi e che possa aiutarci a imparare, a guarire e a crescere".

In uno studio pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences nel luglio 2003, i ricercatori hanno intervistato 978 residenti eterosessuali di Ithaca, N.Y., di età compresa tra i 18 e i 24 anni. I partecipanti hanno prima valutato l'importanza di 10 caratteristiche di un partner a lungo termine e poi hanno valutato se stessi sulla stessa scala. Quando i risultati sono stati sommati, la percezione di sé corrispondeva più facilmente alla percezione del compagno.

La conclusione è stata: "Nella società occidentale, gli esseri umani non usano né una regola di "attrazione degli opposti" né una regola di "attrazione dei potenziali riproduttivi" nella scelta di partner a lungo termine, ma piuttosto una regola di "attrazione dei gusti" basata sulla preferenza per i partner che sono simili a loro stessi attraverso una serie di caratteristiche."

Queste persone non erano sposate, però

"Non credo che gli opposti si attraggano", afferma William Ickes, PhD, professore di psicologia presso l'Università del Texas ad Arlington e autore di Empathic Accuracy. "Ma lo studio non ha analizzato la stabilità coniugale; questi giovani non erano sposati. La realtà è più complicata di così".

Una volta qualcuno ha detto, ricorda Ickes, che se gli opposti non si attraessero, tutti gli abitanti del pianeta sarebbero asessuati o gay. "Ma si cerca un complemento, non una persona identica", dice.

Elementi di attrazione

Quali sono alcuni modi significativi in cui le persone possono essere simili o opposte?

• Attrazione fisica.

  "Credo che cerchiamo un certo livello di attrattiva simile al nostro", dice Ickes. "La Bestia cerca la Bella, non il contrario". Se le persone non attraenti inseguono persone attraenti, non hanno le stesse probabilità di avere successo, quindi smettono presto di farlo.

• Denaro.

  Se avete zero dollari, potete aspirare "a rimorchiare un compagno ricco", dice Ickes, "ma qual è la possibilità che questa persona sia interessata a voi?".

• Desiderio di bambini.

  Se il desiderio di avere una famiglia è una fonte di contesa, sarebbe meglio una somiglianza di desideri, dice Ickes.

• Religione.

  "Conosco alcuni matrimoni misti di successo", dice Ickes. "Se si rispettano e si tollerano le differenze e non si usano i figli come pedine, si può scegliere il proprio percorso [spirituale]".

• Classe.

  "Quante volte si vede un aristocratico sposare una popolana nella vita reale?". Chiede Ickes. "È così raro che lo si vede solo nei film".

• Istruzione.

  "Le persone istruite non tendono a sposare persone stupide", dice Ickes. "Ma le persone non istruite possono essere intelligenti. Bisogna essere in grado di parlare, interagire e condividere le visioni del mondo".

"Ci lusinghiamo come scienziati sociali se pensiamo di poter intervenire in queste questioni", dice Ickes ridendo. "Le persone che hanno studiato l'attaccamento hanno imparato che se due persone sono fisicamente vicine e nessuno dei due fa del male all'altro, possono innamorarsi. Basta che si frequentino abbastanza. Le persone non guardano un foglio di calcolo o una lista di controllo".

Il gioco delle coppie

Eppure - sottolinea Ickes - l'abbinamento di persone è oggi un'industria in crescita. Susan K. Perry, PhD, psicologa sociale e autrice di Loving in Flow: How the Happiest Couples Get and Stay That Way, è anche psicologa di un servizio di incontri online. Perry dice: "Le persone tendono a cercare quasi un clone di se stesse. Sono molto specifiche, troppo specifiche".

Nel mondo reale, dice Perry, si può trovare maggiore attrattiva in qualcuno che sia diverso in qualche modo. "La chiave è: quali modi?", dice.

Quale potrebbe essere un modo sbagliato di essere opposti? "Direi che se uno dei due fosse un appassionato di sport, che guarda e gioca, e l'altro amasse solo leggere, la coppia potrebbe avere delle difficoltà", dice Perry.

E se uno fosse attento ai dettagli e l'altro fosse orientato al "quadro generale"? In questo caso gli opposti potrebbero essere migliori.

In conclusione: Se i valori e i modi in cui le persone desiderano trascorrere il tempo sono diversi, questo potrebbe portare a "grossi problemi", dice Perry.

Per quanto riguarda l'aspetto, le persone pensano di meritare di più di chi è inferiore nell'aspetto, dice la Perry.

Vedere nel futuro

Lo studio citato in precedenza ha mostrato che le persone prendono il proprio inventario e lo confrontano con quello dei possibili compagni. Le persone lo fanno davvero? "Non credo", dice Perry. "Molte persone non si preoccupano. Invece fanno una lista della spesa".

Mentre sono al "mercato", valutano attentamente la merce? "Le persone non sanno come vedere i tratti e come estrapolare il futuro", dice Perry. "Non ci si accorge che un ragazzo lascia sempre una piccola mancia e si pensa: 'Oh-oh, è avaro'".

Una volta che le persone notano le differenze, è qui che si cambia, dice Perry. Uno cerca di cambiare l'altro (questo può eliminare i tratti opposti che erano allettanti all'inizio).

I "simili" hanno relazioni più stabili? Esiste un'enorme mole di ricerche che dicono di sì. "Ma stabile non è sempre felice", sottolinea Perry. "Molto dipende dalla disponibilità a tollerare le differenze. Se uno dei due membri della coppia è più accomodante dell'altro, questo aiuta".

Dal punto di vista genetico, trovare una persona diversa sotto molti aspetti significa avere una diversità di geni e una prole più sana.

"È necessaria una certa dose di stranezza", conclude Perry. "Alcune persone passano 30 anni a litigare per le elezioni, annullando ogni volta il voto dell'altro".

Star Lawrence è una giornalista medica con sede nell'area di Phoenix.