Dagli archivi del medico
Vestita alla moda e ben pettinata, l'espressione della first lady newyorkese Silda Spitzer sembrava trasmettere un misto di tristezza e rabbia durante la conferenza stampa di lunedì in cui il marito, il governatore di New York Eliot Spitzer, si è scusato pubblicamente per il suo presunto coinvolgimento in un giro di prostituzione.
I video di attualità che hanno dato risalto alla presunta infedeltà di un uomo potente hanno riportato alla mente altre immagini simili: Bill e Hillary Clinton, l'ex governatore del New Jersey James McGreevey e sua moglie Dina, e il senatore dell'Idaho Larry Craig e sua moglie Suzanne.
In tutti i casi, l'uomo non era presumibilmente fedele. E in tutti i casi, la moglie è rimasta al fianco del suo uomo, almeno temporaneamente.
L'ultimo caso, come gli altri, solleva una serie di domande per la maggior parte di noi: Cosa provano i coniugi traditi? Perché restano al fianco del partner? Perché restano?
Gli esperti consultati dal medico dicono di non conoscere abbastanza il caso Spitzer per commentarlo direttamente, ma grazie alla loro esperienza pluriennale di lavoro con coppie infedeli o di ricerca sulla fedeltà, possono suggerire le dinamiche che potrebbero verificarsi.
(Perché gli uomini di potere cercano le prostitute? Leggete l'opinione di un esperto sul caso del governatore Eliot Spitzer sul blog Sex Matters di Doctor).
Al fianco del suo uomo: Nonostante la rabbia?
"La reazione immediata alla notizia dell'infedeltà è un trauma profondo per le persone", afferma Don-David Lusterman, PhD, psicologo di Baldwin, N.Y., noto per la sua esperienza nel trattamento di coppie con problemi di infedeltà.
"Sia gli uomini che le donne sono molto traumatizzati", dice a proposito del coniuge tradito. "Entrano nel matrimonio pensando di vivere per sempre felici e contenti".
Il terrore può essere l'emozione successiva, dopo aver digerito la notizia, dice Lusterman al medico. Il coniuge può chiedersi: "A cos'altro credo [oltre a pensare che lui fosse fedele] che non avrei dovuto credere?". Può provare l'ansia di chiedersi quale parte della sua vita è come la percepisce e quale no.
Le reazioni immediate all'infedeltà sono "primordiali", afferma Marion Rudin Frank, PhD, psicologa di Philadelphia che lavora spesso con le coppie. "Il mostro dagli occhi verdi è lì", dice. I coniugi traditi di solito sono anche furiosi e addolorati per il matrimonio che pensavano di avere e per l'investimento che hanno fatto.
I coniugi traditi dal partner tendono comprensibilmente a essere "furiosi a tutti i livelli", afferma Helen Fisher, PhD, antropologa culturale presso la Rutgers University e ricercatrice di punta su amore, romanticismo e attrazione. Può insinuarsi un profondo imbarazzo, soprattutto in un tradimento così pubblico come quello di un politico.
Anche l'umiliazione è comune, dice l'autrice. "C'è il fatto che alcune persone rideranno di lei". Si chiederanno perché rimane, anche se temporaneamente.
Stranamente, un'altra emozione può prendere il sopravvento una volta che la coppia affronta la musica - o, nel caso dei potenti, la conferenza stampa. "Lei si fa vedere nobile stando accanto a lui", dice Fisher.
Perché restano?
Le ragioni per cui alcuni coniugi rimangono in un'unione dopo l'infedeltà sono molteplici, concordano gli esperti, e variano a seconda delle dinamiche del matrimonio.
Secondo Frank, il motivo della permanenza può essere il mantenimento dello status quo, soprattutto se è la donna a subire l'infedeltà. Le donne tendono ad essere cresciute più [degli uomini] con il messaggio di "non agitare le acque"", spiega la dottoressa.
Secondo gli esperti, può insinuarsi anche la vecchia mentalità del "posso cambiarlo".
Oppure una donna può credere che il comportamento sia un'aberrazione, dice Lusterman, un evento che capita una volta nella vita.
Secondo Fisher, la coppia potrebbe aver bisogno delle competenze reciproche. "Ci sono molti, molti motivi per cui si rimane in un matrimonio e non sono tutti di natura sessuale".
Secondo Fisher, per alcune donne la relazione può continuare a funzionare anche dopo l'infedeltà. "Lei potrebbe aver bisogno di soldi o dei suoi contatti, oppure lui potrebbe pagare l'affitto".
Secondo Frank, una donna sposata con un politico potente può avere lui su un piedistallo. Oppure una donna può vedere nel proprio partner altre qualità che possono compensare il cattivo comportamento, dice Lusterman.
Alcune donne possono guardare al matrimonio nel suo complesso e vedere abbastanza bene da resistere, dice Lusterman al dottore. Quelle che hanno figli potrebbero non essere disposte, almeno nell'immediato, a sconvolgere la loro idea di famiglia.
Anche quello che fa il traditore dopo la rivelazione può cambiare le carte in tavola, dicono gli esperti. "Potrebbe trasformarsi in uno di quei ragazzi che rimangono così dolci e affascinanti che lei si lascia coinvolgere di nuovo", dice Fisher a proposito di chi tradisce e spera di rimanere con la moglie.
Consigli per chi è stato tradito
Secondo Lusterman, le azioni che il coniuge tradito intraprende dopo la rivelazione del tradimento sono cruciali per determinare se la relazione può sopravvivere.
Egli consiglia alle coppie che subiscono un'infedeltà di separarsi per un periodo di tempo. Il coniuge tradito dovrebbe chiedere a quello che ha tradito di farsi aiutare a superare l'infedeltà, dice Lusterman. Il partner tradito deve "fare un nuovo contratto", dice, assicurandosi che il partner infedele sappia che il suo comportamento non sarà tollerato.
Nella sua esperienza di lavoro con le coppie, il matrimonio ha le minori possibilità di sopravvivere se il coniuge infedele si impegna in quello che lui chiama "comportamento di inseguimento". Questo tipo di infedeltà, dice, non comporta un'avventura di una notte e un temporaneo errore di giudizio, ma una pianificazione deliberata dell'infedeltà.
Chi persegue l'infedeltà, dice, può avere bisogno di fare sesso extraconiugale per sentirsi potente, non solo per fare sesso.
