Dall'archivio del medico
Le cosiddette relazioni di maggio-dicembre, in cui c'è un grande divario di età tra i partner, possono essere gratificanti, ma anche impegnative.
La buona notizia è che questi problemi possono essere gestiti, come qualsiasi altro problema relazionale, indipendentemente dall'età. Basta sapere come fare. Ecco cinque problemi comuni che possono verificarsi e come affrontarli.
Accettazione della famiglia
Una delle prime barriere che potreste incontrare è la reazione dei vostri familiari e amici. Per esempio, potrebbero dire cose stereotipate sulle "cougar", se la donna è il partner più anziano, o sulle "mogli trofeo", se l'uomo è il partner più anziano.
"Questo è certamente uno dei tanti tipi di coppie che possono sembrare strane agli altri, ma quando si inizia a conoscerle hanno senso", dice Rebecca Sears, LPC, consulente di coppia presso il The Imago Center of DC di Washington, D.C. "C'è qualcosa in ogni coppia che ha senso una volta che la si conosce".
Il trucco sta nell'aiutare gli altri a capire perché "avete senso". Alcune tattiche consigliate da Sears sono:
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Non imporre il partner alla famiglia, ma assicurarsi che la famiglia sappia che non può essere esclusa dalle funzioni familiari.
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Rendetevi conto che il vostro partner potrebbe voler essere in contatto con i propri genitori anche se questi non vi accettano.
Gayle Luster, MA, consulente autorizzata a Irving, Texas, aggiunge:
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Dite alla vostra famiglia che capite le loro preoccupazioni, ma non fatevi prendere continuamente a difendere il vostro partner.
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Siate una squadra. Quando siete in famiglia, non lasciate il vostro partner da solo per lunghi periodi di tempo se volete evitare situazioni spiacevoli.
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Se tutto il resto fallisce, limitate le visite dei familiari.
Avere o non avere figli
Per le coppie maggio-dicembre, avere figli può essere un problema. Se una donna è più anziana, potrebbe non voler o non essere in grado di avere figli. Un uomo potrebbe non voler ricominciare da capo quando è più vecchio.
Non è detto che questo sia un problema, ma è bene affrontarlo fin dall'inizio della relazione.
"Per questa coppia il tempo tende a scorrere più velocemente: chi si sposa a 27 anni ha un po' di tempo per stare insieme prima di mettere su famiglia", dice Sandra Caron, PhD, docente di relazioni familiari e sessualità umana all'Università del Maine. "Questa coppia non avrà questo lusso (soprattutto) quando lei sarà più grande".
Ci sono alcune soluzioni ovvie, come l'adozione, la maternità surrogata o l'affidamento, se una donna anziana non può avere figli.
Se uno dei due partner vuole dei figli e l'altro no, secondo Luster è possibile risolvere il problema con una consulenza e accettando il fatto che la propria idea di famiglia potrebbe dover cambiare.
Famiglie miste
Se siete il partner più anziano, potreste avere già dei figli da una precedente relazione. La Luster, che è sposata con un uomo di 15 anni più grande di lei, ha vissuto questa esperienza.
Dice che è importante essere rispettosi dei bambini: non hanno chiesto un patrigno, tanto meno uno che potrebbe essere vicino alla loro età.
Può essere utile passare del tempo da soli con i propri figli. Assicuratevi che sappiano che il vostro partner è lì per restare.
Helen Fisher, PhD, autrice e antropologa biologica della Rutgers University, ha sposato un uomo di 21 anni più vecchio. Secondo lei è importante non cercare di conquistare i figli comportandosi da coetanei. Con i figli del marito sembrava assumere un ruolo più simile a quello di una zia o di una sorella maggiore.
"Era una bella posizione in famiglia", dice Fisher. "Ci sono stati momenti in cui ho capito i suoi figli meglio di lui e sono stata in grado di lavorare tra di loro".
Malattia
Un'altra grande sfida può essere quella di affrontare i problemi di salute di un partner anziano. Ma anche in questo caso ci sono modi per risolverli.
"Cambia semplicemente il modo in cui si deve operare come coppia", dice Luster. "Se si ha in programma di rimanere in una società per molto tempo, queste cose succedono".
Se i problemi di salute sono lievi, Luster ha alcuni consigli per affrontarli:
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Lasciate che il vostro partner continui a fare ciò che gli piace, senza farlo sentire in colpa se non può farlo.
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Se non potete più fare qualcosa con il vostro partner, sostenetelo. Ad esempio, se il vostro partner sta correndo una gara e non potete partecipare, fate il tifo per lui e siate presenti al traguardo.
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Se siete più giovani, non giudicate il vostro partner per le sue difficoltà di salute.
I problemi di salute più gravi, come il Parkinson o l'Alzheimer, non possono essere previsti in anticipo, ma Sears consiglia di parlarne prima di sposarsi.
Parlate di cosa fareste se uno dei due si ammalasse. Quali risorse avrà l'altra persona per affrontarlo? Come vi comportereste se uno dei due fosse in qualche modo disabile? I vostri testamenti sono aggiornati?
Ogni coppia, giovane o anziana, può trovarsi ad affrontare problemi di salute. Ma la tempistica è diversa per le coppie maggio-dicembre. Un grande divario di età rende la discussione sulla salute più veloce, perché questi problemi possono diventare realtà prima di quanto lo sarebbero per una coppia più giovane.
Problemi sessuali
Per alcune persone, l'età può comportare cambiamenti nel desiderio o nelle prestazioni sessuali.
È una delle cose di cui la maggior parte delle persone non ama parlare, ma parlarne non fa male. "Solo perché non pensate di avere una disfunzione erettile, non significa che non l'avrete mai, anche se siete l'uomo più potente del mondo", dice Luster.
Se si verificano problemi sessuali, non ignorateli. Cercate una soluzione, parlatene apertamente e chiedete aiuto, se ne avete bisogno. E non mollate: potrebbe essere necessario un po' di tempo per risolvere la situazione, dice Luster.
Non date la colpa all'età
La relazione sentimentale non è sempre un letto di rose, a qualsiasi età.
"Se si pensa che i problemi siano dovuti al divario di età, è molto probabile che ci si blocchi", dice Luster. "L'età è l'unica cosa che non si può cambiare in una relazione".
Ricordate che molte coppie vicine di età hanno a che fare con gli stessi problemi. Spesso c'è qualcosa di più dell'età.
Affrontate i vostri problemi - con l'aiuto professionale di un consulente, se necessario - ma concentratevi anche sugli aspetti positivi. Cosa c'è di bello nella vostra relazione? Ricordate tutte le cose positive che entrambi apportate alla relazione, sia che si tratti della conoscenza e dell'esperienza di vita del partner più anziano, sia che si tratti dell'energia e del vigore del partner più giovane.
"Quando ci si innamora di qualcuno, l'età non ha molta importanza", dice Fisher. "Dico sempre alle persone che è fantastico uscire con qualcuno di più vecchio. La nostra cultura può essere un po' a disagio, ma la vita in casa non lo sarà affatto".
