Colmare la distanza in un matrimonio di pendolari

Dagli archivi del medico

È vero l'adagio "l'assenza fa crescere il cuore"?

Vivere vite separate non è quello che la maggior parte delle coppie ha in mente quando si sposa. Ma i turni di lavoro, i trasferimenti di lavoro o i programmi di viaggio impegnativi possono creare scompiglio nella routine domestica. Quando uno dei due partner è spesso assente, come si fa a mantenere forte il legame romantico? Cosa possono fare le coppie per far funzionare un matrimonio di pendolari? Il medico ha parlato con terapeuti e coppie che gestiscono relazioni a distanza delle sfide della gestione della casa in assenza del partner.

I coniugi militari sono famosi per aver sviluppato ottime capacità di gestione del rapporto con un coniuge assente. La scrittrice Alison Buckholtz e il marito Scott, pilota militare, vivono insieme ad Anacortes, Wash, quando lui non è in missione. Lui era in Marina da 15 anni quando si sono sposati sei anni fa, e si è impegnato in una carriera che lo porterà lontano da casa per il prossimo futuro. Sono genitori di due bambini di 2 e 4 anni.

"La gente mi dice: "Mio marito è stato via per due settimane. Come fai tu per sette mesi?"", dice Buckholtz, che sta scrivendo un libro su come affrontare un marito che sta via per lunghi periodi di tempo.

"Tutto, dall'accompagnamento in auto alle malattie, dalle partite sportive agli incubi, fino alla gestione dei problemi domestici, come la lavatrice rotta e le bollette, ricade sulle tue spalle", racconta la Buckholtz al medico. "Non è un aspetto trascurabile, ma la parte più difficile è sapere che sono l'unica responsabile del benessere psicologico, fisico ed emotivo di queste due piccole persone".

Crescere bambini felici con un sostegno limitato è una preoccupazione comune di chi ha un coniuge assente. "È un equilibrio delicato per me mantenere il loro papà vivo e presente senza renderli ansiosi, preoccupati o continuamente in lutto".

A prescindere dalla frequenza o dalla prevedibilità delle separazioni, Buckholtz afferma che "non ci manca meno. Non è facile e non è divertente. Ma facciamo quello che dobbiamo fare per andare avanti".

Come molti coniugi che tengono in piedi il fortino mentre il partner è in viaggio, la Buckholtz ha sperimentato diversi approcci per gestire l'assenza del marito.

"Non sapevo cosa avrebbe funzionato e cosa no. Non abbiamo molte immagini di lui in giro", dice a proposito delle foto. "Avevamo un poster gigante di Scott, ma sembrava aprire la crosta, rendere la ferita [della sua assenza] molto più cruda. Poi abbiamo avuto una cornice parlante sensibile al movimento. Adoro il suono della voce di mio marito, ma è diventato come un chiodo su una lavagna, era così doloroso. Non possiamo cercare di far finta che sia a casa. Abbiamo intrapreso un viaggio per rendere il suo impiego salutare per tutti noi".

La Buckholtz dice che lei e i suoi figli parlano spesso del loro papà, ma il momento naturale per parlarne è al momento di andare a letto. "Sembra che funzioni per tutti noi".

(Siete in un matrimonio di pendolari? Raccontateci come rimanete in contatto sulla bacheca del Gruppo di sostegno alle coppie del medico): Gruppo di sostegno).

L'ascesa dei matrimoni pendolari

Secondo i dati del Center for the Study of Long Distance Relationships, nel 2005 più di 3,5 milioni di americani sposati vivevano involontariamente separati.

Tina B. Tessina, PhD, psicoterapeuta californiana e autrice del libro di prossima pubblicazione The Commuter Marriage:Keep Your Relationship Close While You're Far Apart, afferma che i matrimoni pendolari - per scelta o per circostanze - possono assumere diverse forme:

• Vivete separati, temporaneamente o per un lungo periodo di tempo

• Trascorrete giorni o settimane separati sporadicamente o regolarmente

• Vivete entrambi a tempo pieno nella stessa casa ma vi vedete raramente a causa degli orari di lavoro

• Uno o entrambi viaggiano frequentemente o occasionalmente, ma non insieme

• Uno di voi è costretto a viaggiare per lunghi periodi di tempo a causa del servizio militare o di altre occupazioni

"Trascorrere del tempo separati è sia una benedizione che un problema", spiega Tessina al medico via e-mail. "Quando ci si separa può rinfrescare la relazione e ricordare ciò che si ama di più del proprio partner. D'altra parte, se iniziate a risentirvi della separazione e non comunicate bene mentre siete lontani, il vostro matrimonio ha il potenziale per disfarsi rapidamente".

Empatia per il coniuge assente

Molte coppie non hanno pianificato assenze prolungate o relazioni a distanza; altre sapevano a cosa andavano incontro fin dall'inizio. In ogni caso, in tutti i matrimoni di pendolari sono in gioco gli stessi stress: rabbia, insicurezza, ansia, solitudine, esaurimento, mancanza di sostegno.

"I coniugi rimasti a casa devono affrontare tutti i problemi domestici: l'impianto idraulico che non funziona, le decisioni finanziarie, l'educazione dei figli e le faccende domestiche che di solito si dividono in due", dice Tessina. "I coniugi che non sono a casa si sentono soli, isolati e non hanno contatti con la famiglia".

Liz Kuzma, specialista in pubbliche relazioni a Houston, è sposata con David, pilota di linea, che trascorre quattro giorni fuori casa ogni settimana. "Questo equivale a circa 16 giorni e notti al mese senza vedersi", spiega Liz in un'e-mail.

Sebbene sia stato difficile essere "lasciati indietro", Kuzma riconosce di aver mantenuto un senso di stabilità e di conforto grazie alla presenza nella loro casa comune. Tuttavia, prova frustrazione.

"Devo ammettere che mi è difficile vedere i mariti delle altre tornare a casa la sera: anche se lavorano fino a tardi, dormono comunque a casa, cosa che mi piacerebbe molto. È difficile quando gli amici o il lavoro mi fanno pesare il fatto di non fare nulla le notti in cui lui torna a casa, ma è un giorno importante della settimana per noi, e vorrei che fossero più comprensivi".

David, suo marito, condivide il rovescio della medaglia della separazione.

"È difficile perché non ho una normale routine quotidiana. Ogni notte sono in città diverse, non dormo nel mio letto e non ceno quasi sempre con mia moglie, il che è difficile".

Tessina afferma che l'empatia è fondamentale per rimanere in contatto. "I partner a casa devono capire che non è tutto glamour per il viaggiatore, che i voli e gli hotel sono solitari quando sono fatti di routine".

Vantaggi del coniuge assente

"Un'amica mi ha fatto pensare a questo quando ha detto che il mio è il matrimonio più romantico", dice Buckholtz. "Penso che sia perché non ci diamo per scontati. Non litighiamo perché entrambi vediamo il quadro generale. È un cliché, ma facciamo tesoro di ogni momento trascorso insieme. La frase 'Non preoccuparti delle piccole cose' è valida".

Tessina ribadisce i vantaggi del matrimonio pendolare.

"È sorprendentemente positivo per le coppie prendersi una pausa l'uno dall'altro. Se fatto bene, ogni incontro accresce l'apprezzamento reciproco: è come una mini luna di miele. Stare da soli rafforza l'autonomia di ciascun partner e impedisce di darsi per scontati. Sorprendentemente, spesso migliora la comunicazione perché bisogna essere chiari quando si è a distanza".

Tessina dice anche che le coppie nei matrimoni pendolari hanno molte opportunità di crescita. A livello individuale, i coniugi possono sviluppare maggiore fiducia in se stessi, autodeterminazione, autostima, automotivazione e cura di sé.

"Man mano che i coniugi si ambientano nella routine e acquisiscono maggiore fiducia e competenza", spiega l'autrice, "possono scoprire che ognuno di loro trae beneficio dall'esperienza".

E i bambini? Ci sono benefici per i bambini con genitori assenti? Sebbene sia difficile per lei inquadrare positivamente il tempo trascorso lontano dal padre, la Buckholtz dice di ritenere che i bambini sviluppino un "senso di pazienza".

Il successo della separazione

"Non mi piace averlo qui, 24 ore su 24 e 7 giorni su 7, e a lui non piace starmi vicino 24 ore su 7. Questo è il punto", dice Katharine Parks di Chillicothe, Ohio, con estrema franchezza. È sposata con John, imprenditore informatico, da 32 anni. Da nani vuoti, lui è via per circa il 70% del tempo.

"L'assenza insegna l'autosufficienza", dice lei. "E le riunioni possono essere molto speciali. Qualcuno che mi faccia sentire al centro del suo universo: questo compensa molto".

Buckholtz dice che le riunioni possono "sovraccaricare una relazione. Anche dopo sei anni di matrimonio, il mio cuore batte ancora più forte ogni volta che penso a una riunione".

Anche il tempo dedicato a se stessi è prezioso.

"Ognuno di noi ha bisogno del proprio tempo e lo abbiamo mentre lui è al lavoro", dice Kuzma. "È una cosa che non vorremmo mai perdere in una relazione. Non è salutare dipendere completamente da qualcun altro".

"Il matrimonio pendolare vi insegnerà molte cose", dice Tessina. "Se tieni presente che sei uno studente e che i problemi esistono per insegnarti qualcosa, superare le parti difficili diventa più facile ed efficiente, e le nuove cose che impari sono una grande ricompensa".

Buckholtz riassume la chiave del suo successo nella separazione. "Questo stile di vita non è necessariamente adatto alla nostra relazione. Ma ci ha dato una prospettiva che le persone che si vedono ogni giorno non hanno. Credo che siamo migliori per questo".

Il marito di Kuzma, David, aggiunge: "Ci affidiamo al detto "L'assenza fa crescere il cuore" e sono convinto che sia vero".

Consigli per restare in contatto in un matrimonio tra pendolari

Che sia volontaria o involontaria, esistono una miriade di modi per affrontare le sfide della separazione coniugale, mantenere viva l'intimità, alleviare il senso di colpa, promuovere il sostegno e ridurre al minimo il risentimento.

• Essere positivi

  . Buckholtz dice che è fondamentale avere un atteggiamento positivo, senza colpevolizzare. "Mio marito non vuole stare via. Non sceglie il lavoro al posto della famiglia".

• Sfruttare la tecnologia

  . Una generazione fa, per le coppie era molto più difficile rimanere in contatto. Con le e-mail, i telefoni cellulari, le foto digitali e le webcam, è molto più facile per i coniugi rimanere in contatto. Kuzma dice di aspettare con ansia le iCard e i messaggi di posta elettronica del marito.

• Diventare il risolutore di problemi.

  Se siete voi il coniuge a casa, è utile che vi aggiorniate sul modo in cui state affrontando i problemi domestici. "Non voglio che mio marito, a migliaia di chilometri di distanza, si preoccupi per noi, frustrato", dice Buckholtz.

• Esternalizzare se necessario.

  Buckholtz assume una governante settimanale e un tuttofare, in modo da avere più tempo da dedicare ai figli. "Ho un Rolodex di persone, tra cui molte babysitter, quando ho bisogno di tempo libero o se sono esausta".

• Coltivare i propri hobby

  . Avere interessi al di fuori del matrimonio è fondamentale per evitare l'isolamento. Parks corre le maratone e fa parte di associazioni di beneficenza. "Accettate il fatto che anche quando lui o lei torna a casa, i vostri interessi potrebbero non essere gli stessi".

• Fare qualcosa di inaspettato.

  Diverse coppie hanno parlato di infilare nella valigia del partner in viaggio biglietti, foto o piccoli oggetti per ricordare la famiglia rimasta a casa.

• Fate in modo che il tempo che passate insieme sia importante

  . Che si tratti di una serata senza bambini o di una cena tranquilla a casa, assicuratevi che il vostro partner sappia di essere apprezzato.