Dagli archivi del medico
Vostro nonno ha sposato la ragazza della porta accanto e vostra madre si è sposata con il suo fidanzato del college. Ma potreste benissimo trovare il vostro compagno su Internet o in un cubicolo vicino.
Che aspetto ha l'amore moderno?
I matrimoni tradizionali esistono ancora. Ma nell'ultimo mezzo secolo abbiamo assistito a molti cambiamenti: coppie interrazziali e interconfessionali, coppie gay e lesbiche, e la donna più anziana con l'uomo più giovane - un'unione che rispecchia la coppia uomo anziano-donna giovane.
Ora, secondo gli esperti che hanno parlato con il dottore, un'unione del XXI secolo potrebbe riguardare una coppia che si innamora al lavoro, ora che la storia d'amore in ufficio sta perdendo il suo stigma. Oppure una coppia potrebbe avere un matrimonio tra pendolari, conducendo la loro relazione a distanza attraverso telefonate e webcam. Oppure un ingegnere indiano di Baltimora può collegarsi a un sito matrimoniale indiano e trovare la donna dei suoi sogni, una studentessa di odontoiatria di Bangalore.
Con forze potenti - come Internet e un mondo del lavoro 24 ore su 24, 7 giorni su 7 - che esercitano un'influenza sulle nostre passioni, stanno nascendo tendenze sorprendenti sul fronte delle relazioni sentimentali.
Aumentano i matrimoni a distanza
In un panorama di doppie carriere, storie d'amore su Internet e globalizzazione, i matrimoni a distanza sono sempre più numerosi.
Negli Stati Uniti, i matrimoni a distanza sono aumentati del 23% tra il 2000 e il 2005, secondo i dati del censimento analizzati dal Center for the Study of Long Distance Relationships. Secondo le stime del centro, nel 2005 circa 3,6 milioni di persone sposate negli Stati Uniti vivevano separate per motivi diversi dal disaccordo coniugale.
In media, le coppie vivono a 125 miglia di distanza l'una dall'altra, ma alcune abitano in continenti diversi. Alcune si visitano ogni fine settimana, altre ogni pochi mesi. Ma in media le coppie a distanza si vedono 1,5 volte al mese, secondo le statistiche del centro.
Tra queste coppie ci sono i due accademici sposati che amano il loro lavoro e vivono separati da più di dieci anni; il coniuge che ha accettato un incarico all'estero ma non vuole sradicare la famiglia; la coppia di professionisti con una doppia carriera, sempre in movimento per fare carriera.
Greg Guldner, medico, direttore del centro, conosce le relazioni a distanza in prima persona. Stava svolgendo una specializzazione in medicina nella California meridionale quando ha incontrato la sua futura moglie durante un viaggio a Phoenix. La coppia è sopravvissuta per quattro anni a una relazione tra due Stati prima di sposarsi. Guldner ha anche scritto il libro "Relazioni a distanza: The Complete Guide.
Rispetto alle generazioni passate, gli innamorati di oggi hanno più probabilità di incontrarsi mentre attraversano il Paese o il mondo. "Le persone viaggiano per lavoro, fanno i pendolari e in generale viaggiano di più rispetto a qualche decennio fa. Tutte queste cose rendono più probabile che si innamorino di qualcuno che non vive nelle vicinanze".
Anche il web alimenta la tendenza. Secondo il sito web del centro, "l'aumento dei servizi di incontri su Internet contribuisce prevedibilmente a creare "coppie coast-to-coast": coloro che vivono agli estremi opposti della nazione e si sono incontrati sul web, ma hanno una relazione reale, non solo virtuale. La società ha finalmente iniziato ad accettare le relazioni a distanza come una valida alternativa".
I matrimoni a distanza hanno però degli svantaggi. Giustificati o meno, le coppie tendono a preoccuparsi maggiormente dell'infedeltà. Inoltre, se sono coinvolti dei figli, uno dei due partner si assume quasi interamente l'onere di crescerli.
Tuttavia, "i matrimoni tra pendolari stanno diventando un po' più comuni perché le persone sono disposte a provarli", dice Guldner. "In parte ciò è dovuto alla tecnologia. La gente pensa che quello che c'è ora - e-mail, Internet e così via - lo renda più facile".
Le storie d'amore in ufficio non sono più un tabù
Le storie d'amore in ufficio sono ancora un tabù? La risposta non può che venire da Bill Gates e Melinda French, afferma Patricia Mathews, MBA, presidente di Workplace Solutions. Il fondatore di Microsoft ha conosciuto sua moglie, una dipendente Microsoft, a un evento aziendale a New York. "Questo è un esempio, forse, di una storia d'amore sul posto di lavoro che ha funzionato molto bene", afferma Mathews.
Un tempo temuta per il suo potenziale di denuncia di molestie sessuali, la storia d'amore in ufficio sta perdendo il suo stigma. Secondo un sondaggio del 2006 sulle storie d'amore sul posto di lavoro condotto dalla Society for Human Resource Management (SHRM) e da CareerJournal.com, le restrizioni contro gli appuntamenti in ufficio si sono attenuate.
"Le storie d'amore sul posto di lavoro stanno abbandonando lo stigma negativo che era associato ad esse in passato", si legge nel rapporto. "Sembra che i dipendenti siano diventati più aperti alle relazioni tra colleghi". La maggior parte dei datori di lavoro ammette le storie d'amore in ufficio, anche se le scoraggia, ha scoperto l'indagine.
Inoltre, sempre secondo lo stesso sondaggio, un numero maggiore di lavoratori si sta avvicinando all'idea di una relazione personale. Circa il 40% dei lavoratori intervistati ha dichiarato di aver avuto una storia d'amore in ufficio almeno una volta nella propria carriera, rispetto al 37% del 2001.
Secondo Mathews, la nostra società orientata alla carriera incoraggia le storie d'amore in ufficio. "Con il lavoro che c'è oggi e le persone che dedicano molte ore al proprio lavoro, a volte l'unico posto dove incontrare qualcuno è il luogo di lavoro".
Inoltre, secondo gli esperti, i confini tra lavoro e vita privata sono sempre più labili, soprattutto tra i giovani. E alcune aziende incoraggiano involontariamente questa tendenza mettendo a disposizione sale per l'esercizio fisico e per il gioco in sede, oltre ad altri luoghi di socializzazione. Secondo l'SHRM, i giovani sotto i 40 anni sono i più propensi a frequentare apertamente un collega.
Condurre una storia d'amore in ufficio può essere complicato. Se entrambi i partner non conducono la relazione in modo professionale, avvertono gli esperti, può danneggiare il morale, portare ad accuse di favoritismo e danneggiare la carriera.
Inoltre, alcuni tipi di storie d'amore sono ancora disapprovati, come quelle tra un supervisore e un subordinato o qualsiasi tipo di relazione extraconiugale, dice Mathews.
Gli esperti mettono in guardia anche da una relazione d'ufficio finita male. "Potreste dover affrontare una rottura e continuare a lavorare con lui o lei", dice Lisa Mainiero, docente di management alla Fairfield University.
Tuttavia, l'ufficio può essere un buon posto per incontrare un compagno che la pensa come lui. "Avrete un bel po' di cose in comune, e i punti in comune sono alla base di molte storie d'amore di successo".
Internet cambia i matrimoni combinati
Nell'ultimo decennio, i siti web indiani dedicati ai matrimoni hanno rivoluzionato una tradizione antica: il matrimonio combinato.
La tradizione è ancora forte in India e alcuni genitori indiano-americani credono ancora che sia loro dovere trovare un genero o una nuora. Ma oggi i genitori possono organizzare matrimoni nel cyberspazio. Oppure i giovani possono collegarsi a un sito web indiano di matrimoni e prendere l'iniziativa in una ricerca tradizionalmente lasciata agli anziani.
Prima di Internet, quando un figlio o una figlia di origine indiana era pronto a sposarsi, i genitori spesso cercavano un partner adatto attraverso parenti e sensali. Alcune famiglie ricorrevano agli uffici matrimoniali che vagliavano i candidati di persona e poi facevano le presentazioni a pagamento. Un'altra strada popolare è quella degli annunci sui giornali.
Ma negli ultimi dieci anni sono apparsi molti siti matrimoniali indiani, come Suitablematch.com, Shaadi.com, Indianmatrimony.com e BharatMatrimony.com. I siti consentono di cercare attributi specifici in un compagno, tra cui religione, casta, lingua, istruzione e professione.
I siti non sono etichettati come siti di incontri, anche se in pratica alcuni li usano come tali. Sono invece commercializzati come siti per matrimoni, culturalmente più accettabili per le comunità indiane conservatrici.
Un sito con sede negli Stati Uniti, Suitablematch.com, è stato lanciato nel Massachusetts nel 1996. Il suo fondatore era un padre indiano, Narain Bhatia, le cui figlie avevano raggiunto l'età del matrimonio.
Ma i genitori pubblicano solo il 5% dei profili, mentre i figli e le figlie pubblicano il resto, afferma il presidente di Suitablematch.com Bharat Manglani. Su un altro sito, Shaadi.com, i genitori negli Stati Uniti scrivono il 10% dei profili, rispetto al 35% in India, afferma Vineet Pabreja, direttore generale di Shaadi per il Nord America. Quando i genitori assumono il comando, controllano i candidati prima che i giovani si incontrino.
Sebbene questi matrimoni combinati esistano ancora tra gli indiani-americani, stanno diventando l'eccezione, non la regola, dice Pabreja. I siti stanno creando un cambiamento di potere tra genitori e figli, una fusione tra Vecchio e Nuovo Mondo.
I siti consentono ai figli di scrivere i propri profili e di effettuare ricerche attive per proprio conto. Inoltre, possono scegliere il proprio coniuge da una rosa molto più ampia di quella che può essere prodotta da un sensale locale o da una zia con buone conoscenze.
È un cambiamento che i genitori indiani, i cui matrimoni erano tipicamente combinati, stanno imparando ad accettare, dice Pabreja.
"Negli Stati Uniti e in Canada, i genitori, osservando il modo in cui funziona il sistema americano, sono arrivati ad accettare il fatto che non sempre hanno la decisione finale su chi i loro figli intendono sposare. Ci sarà un gruppo selezionato di genitori che continuerà a chiedere ai figli di assecondare le loro scelte", dice. "Ma quello che osserviamo, in generale, è che sono arrivati ad accettare il fatto che i ragazzi facciano le loro scelte.
"Ma detto questo", aggiunge, "i genitori indiani si interessano molto, anche se si rendono conto di non avere la decisione finale. Si interessano molto a chi i loro figli frequentano e a chi intendono sposare, dando suggerimenti di ogni tipo".
Da quando è nato, nel 1997, Shaadi ha creato più di 800.000 incontri, dice Pabreja.
Su Suitablematch.com, Manglani dice: "Abbiamo avuto matrimoni praticamente entro un mese". Ma si tratta di una velocità insolita, aggiunge. Altri membri possono incontrarsi almeno quattro o cinque volte e sposarsi in tre o sei mesi.
Uno svantaggio, come per tutti i siti di incontri, è che alcune persone si presentano in modo errato, dice Manglani. Ma snellendo il processo tradizionale, che può richiedere diversi anni, e offrendo alle persone più opzioni, i siti aumentano le possibilità che sia i genitori sia i figli siano soddisfatti dell'incontro, dice Manglani.
È un problema che tocca da vicino. Manglani ha contratto un matrimonio combinato nel 1994, scegliendo alla fine la propria moglie con l'approvazione dei genitori. Ma lui e i suoi genitori erano spesso in disaccordo dopo che la famiglia aveva iniziato a pubblicare annunci sui giornali nel 1991. "Quello che loro sceglievano, io lo rifiutavo. Quello che sceglievo io, loro lo rifiutavano", racconta Manglani. "È stato un processo piuttosto doloroso. Quell'esperienza orribile mi ha insegnato che ci deve essere un modo migliore per rendere conveniente per le persone trovarsi".