Come affrontare i genitori tossici

Di Janie McQueen

Anche se non conosceva ancora il termine "tossico", Rashawnda James sapeva che c'era qualcosa di molto strano nel rapporto con sua madre quando aveva solo 13 anni. Mi sono resa conto che nelle conversazioni a scuola si parlava come se i genitori fossero molto presenti", racconta.

Il genitore di Jamess, tossicodipendente da crack, non lo era. C'erano volte in cui dovevo andare a cercare mia madre perché non sapevo dove fosse, dice James. Mi sentivo responsabile per mia madre. Una volta stabilito questo legame, ho capito che non era sano.

Tratti tossici comuni

Tra i segnali di un genitore tossico vi sono:

• Sono egocentrici. Non pensano ai vostri bisogni o sentimenti.

• Sono mine vaganti emotive. Reagiscono in modo eccessivo o creano drammi.

• Condividono troppo. Condividono con voi informazioni improprie, come dettagli sulla loro vita intima. Vi usano come principale fonte di sostegno emotivo.

• Cercano il controllo. Potrebbero usare il senso di colpa e il denaro per farvi fare ciò che vogliono.

• Criticano aspramente. Niente di ciò che fate è mai abbastanza buono. Non rispettano i vostri tratti positivi o i vostri risultati.

• Mancano di limiti. Potrebbero presentarsi a casa vostra senza chiedere nulla o attaccare le vostre scelte di vita.

Oggi terapeuta, autrice ed esperta di cura di sé con sede ad Atlanta, la James può citare i comportamenti tossici delle sue madri. Tra questi, la manipolazione e il gaslighting, una tecnica che mette in dubbio la capacità di capire cosa sia vero o cosa stia realmente accadendo. Da bambina non potevo evitare mia madre. Non potevo stabilire dei limiti", racconta James. Le linee di demarcazione erano confuse. Non c'era alcun filtro.

Tuttavia, sua madre riusciva a coinvolgere James in attività positive. Quello è diventato il mio rifugio sicuro", racconta James. Eccelleva nell'atletica leggera. Un'organizzazione le offrì una terapia gratuita quando era al 12° anno. Mi ha letteralmente cambiato la vita, dice. Quello stesso consulente divenne il suo supervisore anni dopo, quando James decise di diventare terapeuta.

Liberarsi dei sensi di colpa

Da adulti, abbiamo scelte che non avevamo da bambini e non siamo obbligati a fare sempre quello che vogliono i nostri genitori, dice Sharon Martin, assistente sociale clinica autorizzata a San Jose, CA. È l'autrice di The CBT Workbook for Perfectionism e di The Better Boundaries Workbook.

Se siete stati educati a rispettare gli anziani, a obbedire ai vostri genitori e a compiacerli a tutti i costi, stabilire dei limiti può sembrare estraneo. La Martin esorta i suoi clienti a sfidare questa mentalità. "Ricordate che l'incapacità dei vostri genitori di amarvi, accettarvi e apprezzarvi non è colpa vostra e non ha a che fare con le vostre mancanze.

Per esempio, considerate se pensate che sia sbagliato porre dei limiti, chiedere di essere trattati con rispetto, dare priorità alle vostre esigenze o a quelle dei vostri familiari più stretti rispetto a quelle dei vostri genitori, o limitare il tempo che passate con i vostri genitori. Direbbe a un amico intimo che sbaglia a fare queste cose in risposta a urla, manipolazioni, bugie, critiche dure, campagne diffamatorie o minacce?

Non cercare di cambiarli

Un momento importante per James è stato rendersi conto che non poteva essere la ragione per cui sua madre smetteva di drogarsi. Sono diventata la bambina d'oro. Ho pensato che se io avessi fatto bene, lei sarebbe rimasta pulita. Se mi diplomerò al college. E così via.

Dovevo iniziare a vivere la mia vita e lasciarla andare, dice.

È normale voler accontentare i propri genitori, a prescindere dall'età, dice Martin. Ma siate realistici sul fatto che sia possibile, e su quanto i vostri sforzi vi stiano costando emotivamente, fisicamente, mentalmente, finanziariamente e spiritualmente.

La cosa più dannosa da fare a se stessi è credere di poterli sistemare, concorda James. Se lo sai, non devi rimanere lì e accettare quello che ti danno. Puoi scegliere te stesso. Ti libera, quando non devi aggiustare qualcosa.

I limiti sono fondamentali

Quindici anni dopo, la madre di Jamess è pulita. Le due vivono a 22 minuti l'una dall'altra e si parlano circa due volte al giorno, anche se hanno fatto una pausa di due anni. James sottolinea che, pur scegliendo di portare avanti il rapporto con la madre, bisogna fare ciò che è meglio per sé.

Ci sono voluti 10 anni in cui ho fatto rispettare i limiti, dice James. Io dico: "No, mamma. Non posso darti soldi. No, mamma, non posso fare questo per te. Non posso andare là dove quelle persone mi mettono a disagio, ma tu sei libera di venire qui.

Solo perché è mia madre, le sue priorità non devono prevalere sulle mie, aggiunge.

È utile che sua madre sia diventata più consapevole di sé nel corso del tempo, e che a volte riesca a sorprendersi in vecchi schemi.

Non c'è bisogno di spiegare

Alle domande sul motivo per cui non siete in contatto con i vostri genitori, date una breve risposta di riserva, ad esempio: "Non parlo con i miei genitori perché sono emotivamente violenti". Questo può aiutarvi a ricordare perché avete posto dei limiti, anche se gli altri non lo capiscono.

Quando gli altri giudicano o criticano la vostra decisione di limitare i contatti o di stabilire altri confini con i vostri genitori, di solito è perché pensano che abbiate genitori emotivamente sani che vi trattano con rispetto, dice Martin. Ma voi state limitando i contatti perché i vostri genitori vi trattano male. E i vostri genitori non hanno il permesso di maltrattarvi solo perché sono i vostri genitori.

Tuttavia, Martin aggiunge che non devi una ragione a nessuno. Hai il diritto di dire: "Non voglio parlarne".

Praticare la cura di sé

I figli di genitori tossici potrebbero non essere abituati a prendersi cura di se stessi, dice Martin. Usate un mantra come: "La cura di sé non è egoista", "I miei bisogni sono importanti", "Sono un adulto e ho il diritto di fare le mie scelte".

James pianifica un'attività di cura di sé, come scrivere un diario o fare esercizio fisico, dopo aver trascorso del tempo con sua madre. Adoro scrivere un diario. È un ottimo modo per avere un dialogo interno, per liberare i miei pensieri. Non tengo i miei pensieri dentro di me e non me ne faccio un peso", dice. Ama anche allenarsi con la musica di Miami, dato che la Florida è il suo stato natale.

Ascoltare la musica gospel è un altro modo per tenersi in piedi. Mi aiuta a capire che la mia lotta non è solo un mio peso", dice. Mi ricorda che mia madre non è una mia responsabilità. Dio può fare più di quanto io possa mai fare per lei.

Creare un sistema di supporto

Un sistema di supporto è essenziale, dice Martin. Suggerisce gruppi di sostegno o una terapia individuale con qualcuno che si occupa di abuso narcisistico, trauma dello sviluppo o codipendenza.

Per trovare un terapeuta, chiamate la vostra compagnia assicurativa o consultate un elenco di fornitori online. Se non avete l'assicurazione, le opzioni online a prezzi accessibili includono Telehealth e BetterHelp.

Cambia la tua storia

In tenera età ho visto cos'era la vita e ho preso l'impegno con me stesso di non ripetere quel ciclo, dice James. Non avevo una mappa o un progetto, ma dal 12° anno di liceo ho acquisito gli strumenti per vivere in modo più sano e positivo.

Ha cresciuto i suoi tre figli tenendo conto di questi aspetti. Per esempio, non parla troppo, come faceva la sua stessa madre. Cerco di mantenere il più possibile la loro innocenza, dice. Non carico i miei figli dei problemi degli altri. Permetto loro di vedere le mie emozioni, perché voglio che conoscano uno spettro completo.

Seguo il principio che i miei limiti di felicità non sono collocati in altri, luoghi o cose. Posso essere ovunque, posso avere qualsiasi cosa e trovare comunque la gioia. Questo è uno dei miei superpoteri!