Quando le droghe buone portano al sesso cattivo
Avete perso quella sensazione di amore? Potrebbe essere la vostra medicina.
Dagli archivi del medico
16 aprile 2001 -- Un adulto americano su quattro soffre di pressione alta, che lo espone al rischio di infarto e ictus. Quasi uno su 10 soffre di una malattia depressiva. Fortunatamente, è disponibile una gamma sempre più ampia di farmaci da prescrizione per aiutare a trattare e controllare entrambe le condizioni.
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La cattiva notizia? Se questi farmaci abbassano la pressione sanguigna e migliorano l'umore, possono anche compromettere il normale funzionamento sessuale. Quindi, se da un lato un determinato farmaco può ripristinare la salute fisica e mentale, dall'altro può provocare disfunzione erettile, mancanza di interesse per il sesso e la potenziale distruzione di una relazione.
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La chiave, dicono i medici che hanno studiato i farmaci per l'ipertensione e la depressione, è cercare l'aiuto di un medico che sia aggiornato sui trattamenti disponibili e che sia disposto a lavorare per trovare quelli migliori per voi. Insieme, potrete scegliere quello che vi manterrà il più possibile in salute, danneggiando il meno possibile, o forse per nulla, la vostra vita sessuale.
Abbassare la pressione
La ricerca di quello che i medici chiamano "trattamento ad alto rendimento e basso rischio" per l'ipertensione è in corso da decenni, scrive Peter Rudd, MD, professore di medicina e capo della divisione di medicina interna generale presso lo Stanford (California) University Medical Center, in un editoriale pubblicato nel numero del 1° aprile 2000 dell'American Journal of Medicine.
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Negli ultimi anni, ai vecchi standby - i diuretici tiazidici (come HCTZ, Maxide) e i farmaci beta-bloccanti (come Lopressor) - si è aggiunta una litania da far girare la lingua di altre classi di farmaci. È probabile che il medico faccia riferimento ad altri tipi di farmaci che abbassano la pressione sanguigna, noti come alfa-bloccanti (Regitine, Dibenzyline), antagonisti del calcio (Cardizem, Plendil), inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE) (Lotensin), antagonisti del recettore dell'angiotensina II (Cozaar) e vasodilatatori diretti (Minoxidil, Apresoline). Ognuno di essi agisce in modo diverso per abbassare la pressione.
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Nonostante l'assortimento di farmaci, dice Rudd, la verità è che c'è ancora molto da imparare sugli effetti dei farmaci che abbassano la pressione sul funzionamento sessuale.
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E nelle donne questo vale doppio, poiché "i dati sulle disfunzioni femminili sono scarsi", afferma.
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I medici hanno una buona idea di come alcuni farmaci che abbassano la pressione sanguigna influiscano su alcune funzioni sessuali. I beta-bloccanti, per esempio, possono ridurre la stimolazione del centro dell'erezione.
Gli studi hanno dato risultati contrastanti su quali farmaci antipertensivi evitare se si vuole mantenere un po' di romanticismo nella propria vita. Secondo Rudd, diversi studi hanno dimostrato, ad esempio, che i diuretici e i beta-bloccanti sono associati a un maggior numero di effetti collaterali a livello sessuale.
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Nonostante ciò, il Comitato Nazionale Congiunto per la Prevenzione, l'Individuazione, la Valutazione e il Trattamento dell'Ipertensione Arteriosa continua a raccomandare questi farmaci per primi.
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"È stato dimostrato che queste due classi di farmaci riducono l'infarto, l'ictus e altri importanti fattori di rischio dell'ipertensione", aggiunge Rudd. Ma può essere un compromesso.
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Ad esempio, gli ACE-inibitori, che secondo alcuni studi hanno meno probabilità di causare problemi sessuali, sono anche più costosi.
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Tuttavia, non tutti gli studi dipingono un quadro desolante dei vecchi farmaci di riserva. Per esempio, uno studio pubblicato nello stesso numero dell'American Journal of Medicine che riportava l'editoriale di Rudd non ha riscontrato alcuna differenza nella funzione sessuale tra 312 uomini e donne a cui è stato somministrato a caso il beta-bloccante Inderal o un farmaco placebo inattivo.
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È difficile prevedere chi noterà o meno un effetto sulla funzionalità sessuale dopo l'inizio dell'assunzione di farmaci che abbassano la pressione sanguigna, afferma Rudd. Tuttavia, uno studio pubblicato nel numero di maggio 1999 di Pharmacotherapy ha rilevato che quasi tutti i trattamenti antipertensivi di prima linea (che comprendono diuretici e beta-bloccanti) sono stati segnalati come causa di un certo grado di disfunzione erettile. Ma i problemi sessuali possono anche aumentare con l'età e con l'insorgere di altre malattie, per cui è ancora più difficile stabilire con esattezza quale percentuale di problemi possa essere imputata ai farmaci.
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Il medico dovrebbe menzionare la possibilità di effetti collaterali quando prescrive un farmaco per abbassare la pressione sanguigna, dice Rudd, ma incoraggiare il paziente a provarlo prima di scartarlo a causa dei potenziali effetti. "L'unico modo per essere sicuri", dice ai pazienti, "è quello di provarlo".
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Se la vita sessuale ne risente, i medici possono prendere in considerazione diverse opzioni: ridurre la dose, passare a un altro farmaco o suggerire modifiche allo stile di vita, come l'esercizio fisico, che potrebbero contribuire ad abbassare la pressione sanguigna e ridurre la necessità di farmaci.
Miglioramento dell'umore
Per i medici, trattare pazienti con depressione e problemi sessuali può essere frustrante. Innanzitutto, i problemi sessuali possono essere sia un sintomo della depressione sia un effetto collaterale dei farmaci che la curano, secondo James M. Ferguson, MD, psichiatra fondatore e direttore della Pharmacology Research Clinic di Salt Lake City e professore clinico di psichiatria presso la University of Utah School of Medicine.
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La maggior parte delle persone che soffrono di depressione vorrebbe essere sessualmente attiva, ma circa la metà sperimenta un calo del desiderio o delle prestazioni, scrive l'autore in una revisione dell'argomento pubblicata nel numero di marzo 2001 del Journal of Clinical Psychiatry. Gli antidepressivi spesso interferiscono con diverse parti della risposta sessuale, tra cui l'incapacità di raggiungere l'orgasmo.
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Con l'introduzione di una nuova classe di farmaci antidepressivi chiamati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o SSRI (tra cui Prozac, Zoloft e Paxil), molti medici pensavano che fossero associati a un minore impatto sulla funzione sessuale. Tuttavia, quando questi farmaci hanno iniziato a essere prescritti in numero sempre maggiore, i rapporti hanno rilevato che quasi la metà dei pazienti che assumevano SSRI aveva problemi di libido o di orgasmo.
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Gli effetti collaterali variano in termini di gravità, spiega Ferguson al medico. Nell'articolo di revisione nota che i maggiori effetti negativi sulla vita sessuale sono stati riportati con il Paxil e i minori con il Prozac, ma questo deriva da segnalazioni aneddotiche, non da studi scientifici accurati.
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Ma anche se un antidepressivo associato a effetti collaterali sessuali è considerato il miglior trattamento, ci sono modi per affrontarlo, dice Ferguson. Per esempio, un paziente che assume Zoloft, sotto la supervisione del suo medico, potrebbe saltare una o due dosi prima di una serata romantica. Poiché questo farmaco rimane attivo per un periodo di tempo relativamente breve, potrebbe essere sufficiente per ripristinare la normale funzione sessuale.
Altre considerazioni
I medici che trattano l'ipertensione e la depressione dicono di non escludere l'uso del Viagra per tutti i pazienti che assumono farmaci per abbassare la pressione o antidepressivi. Ma selezionano questi pazienti con molta attenzione e ne escludono alcuni. Coloro che assumono farmaci nitrati, ad esempio la nitroglicerina (come Nitrol o Nitro-Bid) per il dolore al petto, sono avvertiti dal produttore, Pfizer, di non assumere il Viagra. Altri sono avvertiti di comunicare al proprio medico gli altri farmaci che stanno assumendo.
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I medici affermano di decidere caso per caso, soppesando i rischi e i benefici.
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Se avete bisogno di farmaci per abbassare la pressione sanguigna o per risollevare l'umore, trovate un medico con cui possiate comunicare, concordano Ferguson e Rudd.
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"Cercate un buon medico che collabori con voi per trovare il farmaco migliore", consiglia Ferguson. Un medico dovrebbe ascoltare le vostre preoccupazioni riguardo agli effetti di un farmaco sulla vostra vita sessuale, prendere in considerazione la possibilità di passare a un altro farmaco, se possibile, o ridurre la dose.
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Se il medico non fa nulla di tutto ciò, gli esperti concordano sul fatto che è ora di rivolgersi a un medico.
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Kathleen Doheny è una giornalista sanitaria di Los Angeles e collabora regolarmente con Doctor. Il suo lavoro è apparso anche sul Los Angeles Times, Shape, Modern Maturity e altre pubblicazioni.
