Il medico spiega i sintomi e le cause dell'intossicazione alimentare e quando è il caso di chiamare il medico.
Di solito si contrae mangiando cibo o bevendo acqua contaminata da batteri, virus, parassiti o tossine create da questi. Anche se alcuni casi durano più a lungo, di solito spariscono nel giro di pochi giorni.
Non c'è molto che si possa fare, se non stare vicino a un bagno e superare la malattia. Ma è possibile adottare alcune misure per sostenersi durante la convalescenza.
Cause comuni di intossicazione alimentare
Il trattamento dipende in parte dalla causa dell'intossicazione alimentare e dal grado di malessere. Alcune delle cause, dalla più alla meno comune negli Stati Uniti, sono:
Norovirus: Questo virus può essere contratto da frutta e verdura crude. Si può contrarre anche da crostacei, come aragoste e vongole, che provengono da acqua contaminata. Gli addetti alla manipolazione degli alimenti affetti da norovirus possono diffonderlo anche durante la preparazione dei pasti per i clienti.
Salmonella: ci si può infettare con questo batterio mangiando cibi contaminati, come carne, uova di pollame, verdura o frutta, bevendo acqua contaminata o toccando animali infetti e non lavandosi poi le mani.
Clostridium perfringens. Solitamente si tratta di un problema che riguarda gli alimenti lasciati troppo a lungo non refrigerati, ma è comune in carni, stufati e intingoli.
Campylobacter. Si può contrarre dalla carne cruda o poco cotta, in particolare dal pollo, dal latte non pastorizzato e dall'acqua contaminata.
Shigella. Spesso diffusa quando si usa acqua contaminata per pulire gli alimenti, si può trovare nei frutti di mare e nella frutta e verdura cruda e pronta al consumo.
E. coli. Si contrae spesso mangiando carne di manzo poco cotta, soprattutto quella macinata, e bevendo latte e sidro non pastorizzati. Il batterio dell'E. coli può essere contratto anche attraverso il contatto con le feci di una persona infetta e toccando animali e non lavandosi poi le mani.
Giardia intestinalis. È un parassita che si trova nell'acqua dei corsi d'acqua o negli alimenti contaminati dalle feci.
Listeria. Meno comune di altre in questo elenco, si può contrarre da alimenti confezionati come hot dog e carni per il pranzo, formaggi a pasta molle come il brie e frutta e verdura crude. Le donne in gravidanza devono prestare particolare attenzione alla listeria, poiché può causare un aborto spontaneo.
Come si cura l'intossicazione alimentare?
Nella maggior parte dei casi, non c'è molto che il medico possa fare in modo specifico per voi, e migliorerete da soli nel giro di pochi giorni.
Gli adulti o i bambini che perdono molti liquidi (la cosiddetta disidratazione) possono aver bisogno di una flebo in ospedale. In questo modo i liquidi e gli elettroliti verranno reintegrati più rapidamente.
In caso di grave intossicazione alimentare causata da alcuni batteri, come la listeria, si possono somministrare antibiotici.
Per la maggior parte dei batteri, invece, è possibile non ricevere alcun farmaco, a meno che non si abbia un sistema immunitario debole o si sia in gravidanza.
Si possono anche prendere medicine per le intossicazioni alimentari causate da parassiti. Per i virus, non c'è nulla da prendere.
Cosa posso fare a casa?
La diarrea e il vomito possono alterare l'equilibrio di liquidi ed elettroliti dell'organismo.
Gli elettroliti sono minerali, come il sodio e il potassio, che aiutano a mantenere il battito cardiaco normale e a controllare la quantità di acqua presente nel corpo.
Il compito principale è quindi quello di bere molti liquidi. Se necessario, iniziate con ghiaccio o piccoli sorsi. È utile anche:
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Evitare di mangiare per le prime ore, in modo che lo stomaco si stabilizzi.
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Bere acqua, brodo o una soluzione elettrolitica che sostituisca i minerali persi con il vomito e la diarrea.
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Mangiate quando vi sentite pronti, ma iniziate con piccole quantità di cibi insipidi e non grassi, come pane tostato, riso e cracker.
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Riposare molto
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Evitare latticini, caffeina, alcol, bevande gassate o frizzanti, cibi piccanti e grassi: possono solo peggiorare la situazione.
Lasciare che la natura faccia il suo corso
Per quanto allettante possa essere, in genere è meglio evitare i farmaci da banco per fermare la diarrea.
Questo perché la diarrea aiuta a liberarsi di ciò che la fa ammalare.
Se pensate di averne bisogno, consultate prima il vostro medico. E non datelo ai bambini: gli effetti collaterali per loro potrebbero essere gravi.
Quando devo chiamare il mio medico?
Anche se l'intossicazione alimentare di solito passa da sola, chiamate il medico se avete segni di disidratazione:
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Bocca secca o sete estrema
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Poca (o nessuna) pipì o urina scura e concentrata
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Battito cardiaco accelerato o pressione sanguigna bassa
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Debolezza, vertigini o sensazione di testa leggera, soprattutto quando si passa dalla posizione sdraiata o seduta a quella eretta
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Confusione
Chiamate il vostro medico se notate uno di questi sintomi:
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Sangue nel vomito o nella cacca
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Visione offuscata
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Diarrea per più di 3 giorni
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Dolore estremo o crampi alla pancia
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Febbre superiore a 101,5 F
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Vomito che non si arresta - non si riesce nemmeno a trattenere i liquidi
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Formicolio alle braccia
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Debolezza dei muscoli
L'intossicazione alimentare è più pericolosa per alcune persone che per altre. È meglio chiamare un medico per:
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Adulti di 60 anni e più
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Neonati e bambini
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Persone con malattie croniche o sistema immunitario debole
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Donne incinte
