L'apparato riproduttivo femminile è progettato per svolgere diverse funzioni. Produce le cellule uovo femminili necessarie per la riproduzione, chiamate ovuli o ovociti. Il sistema è progettato per trasportare gli ovuli al sito di fecondazione. Il concepimento, la fecondazione di un ovulo da parte di uno spermatozoo, avviene normalmente nelle tube di Falloppio. Il passo successivo dell'ovulo fecondato è l'impianto nelle pareti dell'utero, dando inizio alle fasi iniziali della gravidanza. Se la fecondazione e/o l'impianto non avvengono, il sistema è progettato per avere le mestruazioni (lo spargimento mensile del rivestimento uterino). Inoltre, il sistema riproduttivo femminile produce ormoni sessuali femminili che mantengono il ciclo riproduttivo.
Quali parti compongono l'anatomia femminile?
L'anatomia riproduttiva femminile comprende parti interne ed esterne al corpo.
La funzione delle strutture riproduttive femminili esterne (i genitali) è duplice: Consentire l'ingresso dello sperma nel corpo e proteggere gli organi genitali interni da organismi infettivi. Le principali strutture esterne del sistema riproduttivo femminile sono:
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Labia majora:
Le grandi labbra racchiudono e proteggono gli altri organi riproduttivi esterni. Tradotte letteralmente come "grandi labbra", le grandi labbra sono relativamente grandi e carnose e sono paragonabili allo scroto nei maschi. Le grandi labbra contengono ghiandole che secernono sudore e olio. Dopo la pubertà, le grandi labbra sono ricoperte di peli.
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Labia minora:
Tradotte letteralmente come "piccole labbra", le labbra minora possono essere molto piccole o larghe fino a 5 cm. Si trovano appena all'interno delle labbra maggiori e circondano le aperture della vagina (il canale che unisce la parte inferiore dell'utero all'esterno del corpo) e dell'uretra (il tubo che trasporta l'urina dalla vescica all'esterno del corpo).
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Ghiandole di Bartolino:
Queste ghiandole si trovano accanto all'apertura vaginale e producono una secrezione fluida (muco).
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Clitoride:
Le due labbra minime si incontrano nel clitoride, una piccola sporgenza sensibile paragonabile al pene nei maschi. Il clitoride è coperto da una piega di pelle, chiamata prepuzio, simile al prepuzio all'estremità del pene. Come il pene, il clitoride è molto sensibile alla stimolazione e può diventare eretto.
Gli organi riproduttivi interni della donna comprendono:
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Vagina:
La vagina è un canale che unisce la cervice (la parte inferiore dell'utero) all'esterno del corpo. È anche nota come canale del parto.
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Utero (utero):
L'utero è un organo cavo a forma di pera che ospita il feto in via di sviluppo. L'utero è diviso in due parti: la cervice, che è la parte inferiore che si apre nella vagina, e il corpo principale dell'utero, chiamato corpo. Il corpo dell'utero può espandersi facilmente per accogliere il bambino in via di sviluppo. Un canale attraverso la cervice consente l'ingresso dello sperma e l'uscita del sangue mestruale.
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Ovaie:
Le ovaie sono piccole ghiandole di forma ovale situate ai lati dell'utero. Le ovaie producono ovuli e ormoni.
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tube di Falloppio:
Sono tubi stretti che sono attaccati alla parte superiore dell'utero e servono come tunnel per gli ovuli (cellule uovo) per viaggiare dalle ovaie all'utero. Il concepimento, ovvero la fecondazione di un ovulo da parte di uno spermatozoo, avviene normalmente nelle tube di Falloppio. L'ovulo fecondato si sposta poi nell'utero, dove si impianta nel rivestimento della parete uterina.
Cosa succede durante il ciclo mestruale?
Le donne in età riproduttiva sperimentano cicli di attività ormonale che si ripetono a intervalli di circa un mese. A ogni ciclo, il corpo di una donna si prepara a una potenziale gravidanza, che sia o meno nelle intenzioni della donna. Il termine mestruazione si riferisce alla fuoriuscita periodica del rivestimento uterino. (Menstru significa "mensile").
Il ciclo mestruale medio dura circa 28 giorni e si svolge in fasi: la fase follicolare, la fase ovulatoria (ovulazione) e la fase luteale.
Gli ormoni principali (sostanze chimiche che stimolano o regolano l'attività di cellule o organi) coinvolti nel ciclo mestruale sono quattro: ormone follicolo-stimolante, ormone luteinizzante, estrogeni e progesterone.
Fase follicolare del ciclo mestruale
Questa fase inizia il primo giorno delle mestruazioni. Durante la fase follicolare del ciclo mestruale si verificano i seguenti eventi:
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Due ormoni, l'ormone follicolo-stimolante (FSH) e l'ormone luteinizzante (LH), vengono rilasciati dal cervello e viaggiano nel sangue verso le ovaie.
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Gli ormoni stimolano la crescita di circa 15-20 ovuli nelle ovaie, ciascuno nel proprio "guscio", chiamato follicolo.
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Questi ormoni (FSH e LH) innescano anche un aumento della produzione dell'ormone femminile estrogeno.
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Quando i livelli di estrogeni aumentano, come un interruttore, si spegne la produzione di ormone follicolo-stimolante. Questo attento equilibrio di ormoni permette all'organismo di limitare il numero di follicoli che maturano.
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Con il progredire della fase follicolare, un follicolo in un'ovaia diventa dominante e continua a maturare. Questo follicolo dominante sopprime tutti gli altri follicoli del gruppo. Di conseguenza, smettono di crescere e muoiono. Il follicolo dominante continua a produrre estrogeni.
Fase ovulatoria del ciclo mestruale
La fase ovulatoria, o ovulazione, inizia circa 14 giorni dopo l'inizio della fase follicolare. La fase ovulatoria è il punto intermedio del ciclo mestruale, mentre la mestruazione successiva inizia circa due settimane dopo. Durante questa fase si verificano i seguenti eventi:
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L'aumento degli estrogeni provenienti dal follicolo dominante innesca un'impennata nella quantità di ormone luteinizzante prodotto dal cervello.
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Questo fa sì che il follicolo dominante rilasci il suo uovo dall'ovaio.
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Quando l'ovulo viene rilasciato (un processo chiamato ovulazione), viene catturato da proiezioni simili a dita all'estremità delle tube di Falloppio (fimbrie). Le fimbrie trasportano l'ovulo nella tuba.
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Sempre in questa fase, aumenta la quantità e lo spessore del muco prodotto dalla cervice (parte inferiore dell'utero). Se la donna ha un rapporto sessuale in questo periodo, il muco denso cattura lo sperma dell'uomo, lo nutre e lo aiuta a muoversi verso l'ovulo per la fecondazione.
Fase luteale del ciclo mestruale
La fase luteale del ciclo mestruale inizia subito dopo l'ovulazione e comporta i seguenti processi:
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Una volta rilasciato l'ovulo, il follicolo vuoto si sviluppa in una nuova struttura chiamata corpo luteo.
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Il corpo luteo secerne l'ormone progesterone. Il progesterone prepara l'utero all'impianto di un ovulo fecondato.
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Se il rapporto sessuale ha avuto luogo e lo sperma dell'uomo ha fecondato l'ovulo (un processo chiamato concepimento), l'ovulo fecondato (embrione) viaggerà attraverso la tuba di Falloppio per impiantarsi nell'utero. La donna è ora considerata incinta.
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Se l'ovulo non viene fecondato, passa attraverso l'utero. Non essendo necessario per sostenere una gravidanza, il rivestimento dell'utero si rompe e si sfalda e inizia il periodo mestruale successivo.
Quanti ovuli ha una donna?
La maggior parte degli ovuli presenti nelle ovaie muore costantemente, fino a esaurirsi con la menopausa. Alla nascita ci sono circa 1 o 2 milioni di ovuli; al momento della pubertà ne rimangono solo circa 300.000. Di questi, solo circa 500 si trasformeranno in ovociti. Di questi, solo circa 500 saranno ovulati durante la vita riproduttiva di una donna. Gli ovuli rimanenti si estinguono gradualmente in menopausa.
