Se soffrite di schizofrenia, probabilmente il vostro psichiatra o psicologo ha iniziato il trattamento con psicoterapia e farmaci. A volte, però, i farmaci non riescono a controllare le allucinazioni e gli altri sintomi della schizofrenia.
In questo caso, il medico può raccomandare una terapia di stimolazione cerebrale a supporto o in sostituzione dei farmaci. Questo tipo di terapia cerca di stimolare o attenuare determinate attività cerebrali con impulsi elettrici (che vengono trasportati a elettrodi nel corpo o generati da campi magnetici applicati alla testa). La più conosciuta e utilizzata è la terapia elettroconvulsivante (ECT), ma possono essere consigliate altre terapie. Gli stereotipi comuni sulla terapia di stimolazione cerebrale non sono realistici, quindi se siete preoccupati per le cose che avete sentito dire su queste terapie, assicuratevi di informarvi dal vostro medico.
Terapia elettroconvulsiva (ECT)
La TEC è più comunemente usata per trattare la depressione, ma i medici la raccomandano anche per aiutare la schizofrenia. Rispetto ai farmaci, inizia a funzionare più rapidamente (spesso entro una settimana), soprattutto nelle persone anziane. La TEC può ridurre le probabilità di ricaduta, purché ci si sottoponga a trattamenti di follow-up. In uno studio, il 77% delle persone con schizofrenia ha risposto positivamente alla TEC.
Prima di un trattamento ECT, vi verrà somministrato un anestetico generale e un rilassante muscolare per impedirvi di muovervi durante la procedura. Un'équipe medica controlla la respirazione, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna per tutta la durata del trattamento.
Gli elettrodi vengono posizionati in punti precisi della testa. Per circa un minuto, una piccola corrente elettrica passa dagli elettrodi al cervello e provoca intenzionalmente una crisi epilettica. Grazie all'anestesia, non si dovrebbe sentire dolore e non si dovrebbe nemmeno essere consapevoli degli impulsi elettrici. Il risveglio avviene pochi minuti dopo il trattamento. L'eventuale stordimento scompare in genere dopo un'ora.
Di solito, i trattamenti ECT vengono somministrati circa tre volte alla settimana fino a quando i sintomi non si attenuano. In seguito, la TEC può essere necessaria anche una volta alla settimana o ogni pochi mesi per evitare che i sintomi ritornino. In questo periodo lo psichiatra può anche prescrivere farmaci per la schizofrenia.
Gli effetti collaterali dei trattamenti con TEC che influiscono sulla vigilanza mentale sono di solito lievi e di breve durata. I più comuni sono:
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Confusione, che di solito dura da pochi minuti a qualche ora dopo il trattamento
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Perdita temporanea della memoria, che potrebbe riguardare gli eventi immediatamente precedenti alla TEC o quelli durante le settimane di trattamento
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disagi fisici come mal di testa, dolori muscolari, nausea, dolore alla mascella o mal di stomaco
Stimolazione magnetica transcranica (TMS)
Ricercatori medici che hanno esaminato 15 anni di trattamento hanno concluso che la TMS (talvolta chiamata TMS ripetitiva o rTMS) può essere efficace nel trattamento dei sintomi della schizofrenia, in particolare delle allucinazioni sonore.
Il trattamento TMS non richiede l'anestesia. Durante la procedura, una bobina elettromagnetica viene tenuta sulla fronte, vicino a una parte del cervello coinvolta nella regolazione dell'umore. Poi, brevi impulsi elettromagnetici vengono inviati dalla bobina al cervello. A loro volta, questi impulsi innescano piccole correnti elettriche che stimolano le cellule nervose in quella parte del cervello.
Una sessione di TMS dura in genere dai 30 ai 60 minuti. Durante la somministrazione degli impulsi si può avvertire una leggera sensazione di bussare o picchiettare nella testa. Alcuni medici preferiscono il trattamento TMS perché si concentra su un'area cerebrale più specifica rispetto alla TEC, riducendo così al minimo gli effetti collaterali.
Questi effetti collaterali possono includere:
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Mal di testa o fastidio al cuoio capelluto da lieve a moderato
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Irrigidimento o formicolio dei muscoli del cuoio capelluto, della mascella o del viso durante il trattamento
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Breve stordimento
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Problemi alle orecchie causati dal rumore delle macchine (i tappi per le orecchie possono aiutare)
Stimolazione cerebrale profonda (DBS)
La DBS è un tipo di intervento chirurgico al cervello riservato alle persone che non riescono a controllare i sintomi con i farmaci. Prima dell'intervento, i medici eseguono degli esami per assicurarsi che la procedura sia adatta al paziente. Utilizzeranno anche una risonanza magnetica o un altro studio di imaging cerebrale per mappare l'area del cervello in cui verranno impiantati gli elettrodi.
Durante la preparazione all'intervento, vi verrà rasata la testa. Il paziente può essere tenuto in stato di incoscienza per tutta la durata dell'intervento di chirurgia cerebrale con un'anestesia generale o rimanere sveglio con un anestetico locale usato sul cuoio capelluto. Una struttura robusta sosterrà la testa per impedire i movimenti durante l'intervento. Per la seconda parte dell'intervento - la chirurgia della parete toracica - si riceve l'anestesia generale.
Il chirurgo pratica due fori nel cranio e inserisce dei sottili tubi, attraverso i quali vengono posizionati degli elettrodi su entrambi i lati di una particolare parte del cervello. Durante l'operazione alla parete toracica, il chirurgo collega i fili a questi elettrodi, che sono collegati a generatori a batteria impiantati nel torace. A partire da alcune settimane dopo l'intervento, il generatore viene attivato per inviare impulsi elettrici agli elettrodi. Gli impulsi possono essere continui o possono essere disattivati in determinate ore.
Come ogni intervento chirurgico, la DBS comporta alcuni rischi, quali:
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Un ictus durante la procedura
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Infezione
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Sensazione di disorientamento o confusione
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Movimenti involontari o cambiamenti di umore
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Stordimento
Stimolazione del nervo vago (VNS)
La VNS comporta anche un intervento chirurgico, che il medico può consigliare se i farmaci o la TEC si sono dimostrati efficaci. L'intervento può essere eseguito in regime ambulatoriale, ma potrebbe essere necessario un ricovero in ospedale per una notte.
Prima dell'intervento, potrebbe essere necessario sospendere l'assunzione di farmaci ed evitare di mangiare la sera prima. Inoltre, si effettuano un esame fisico ed esami del sangue e si possono assumere antibiotici per prevenire le infezioni durante l'intervento.
L'intervento dura normalmente circa 90 minuti. Il paziente viene sottoposto ad anestesia generale e rimane incosciente per tutta la durata dell'intervento, oppure viene sottoposto ad anestesia locale e rimane sveglio.
Il chirurgo pratica due tagli (incisioni): uno sul petto o sull'ascella e l'altro sul lato sinistro del collo. Quindi, impianta nel petto un dispositivo delle dimensioni di un cronometro, chiamato generatore di impulsi. Il dispositivo è collegato a un filo che il chirurgo collega a un lungo nervo che va dal tronco encefalico al torace e all'addome. Alcune settimane dopo l'intervento, il medico attiva il generatore di impulsi per fornire impulsi elettrici (di durata e frequenza diverse) al nervo, che a sua volta invia messaggi al cervello.
La procedura VNS comporta dei rischi, come il dolore intorno ai tagli chirurgici, le infezioni e la paralisi temporanea delle corde vocali. Alcuni possibili effetti collaterali sono:
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Raucedine e alterazioni della voce
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Dolore alla gola e difficoltà di deglutizione
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Tosse
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Mal di testa
Terapia magnetica delle crisi (MST)
La MST è simile alla TMS in quanto utilizza impulsi magnetici anziché elettricità. Tuttavia, come la TEC, è destinata a scatenare una crisi epilettica, per cui sono necessari l'anestesia generale e un rilassante muscolare. La MST è in fase iniziale di sperimentazione per i disturbi mentali, ma i ricercatori medici sono incoraggiati dai primi risultati. Gli effetti collaterali sono simili a quelli della TEC, ma scompaiono prima.
Capire le opzioni
Le diverse opzioni terapeutiche di stimolazione cerebrale per il trattamento della schizofrenia variano molto per tecnica e storia. Fate ricerche per conto vostro e ponete molte domande al vostro medico per elaborare un piano di trattamento che si adatti al meglio alla vostra situazione.
