Insorgenza della schizofrenia: Quando si manifesta e i primi segnali di allarme

La schizofrenia si manifesta solitamente dopo la pubertà. La maggior parte delle persone riceve la diagnosi tra la tarda adolescenza e i 30 anni.

Qual è l'età tipica di insorgenza della schizofrenia?

Uomini e donne hanno le stesse probabilità di ammalarsi di questo disturbo cerebrale, ma gli uomini tendono ad ammalarsi un po' prima. In media, agli uomini viene diagnosticato tra la fine dell'adolescenza e i 20 anni. Le donne tendono a ricevere la diagnosi tra i 20 e i 30 anni. raramente si sviluppa la schizofrenia prima dei 12 anni o dopo i 40 anni.

Il punto di svolta: L'adolescenza

La malattia è probabilmente causata da un'interazione tra qualcosa nei geni e qualcosa nell'ambiente. I ricercatori hanno ancora molto da imparare, ma è probabile che molte cose giochino un ruolo. Alcune, come l'esposizione a un virus o la malnutrizione (secondo una teoria sulle cause), potrebbero essere avvenute quando si era ancora nel grembo materno. Per i soggetti vulnerabili, il consumo di cannabis può aumentare il rischio di sviluppare disturbi psicotici come la schizofrenia.

Nessuno sa con esattezza perché si manifesti di solito nella tarda adolescenza, ma ci sono molte teorie.

Il cervello cambia e si sviluppa molto durante la pubertà. Questi cambiamenti potrebbero scatenare la malattia nelle persone a rischio.

Alcuni scienziati ritengono che abbia a che fare con lo sviluppo di un'area del cervello chiamata corteccia frontale. Altri pensano che abbia a che fare con l'eliminazione di troppe connessioni tra le cellule nervose durante la maturazione del cervello.

Anche gli ormoni svolgono un ruolo importante nella pubertà. Una teoria è che le donne si ammalino di schizofrenia più tardi degli uomini perché attraversano prima la pubertà e l'ormone estrogeno potrebbe in qualche modo proteggerle. Sapere come riconoscere i segni della schizofrenia negli adolescenti.

I primi segnali di allarme della schizofrenia

La schizofrenia può essere difficile da diagnosticare per alcuni motivi. Un primo motivo è che le persone affette da questo disturbo spesso non si rendono conto di essere malate, per cui è improbabile che si rivolgano a un medico per chiedere aiuto. Un altro problema è che molti dei cambiamenti che portano alla schizofrenia, chiamati prodromi, possono rispecchiare altri normali cambiamenti della vita. Per esempio, un adolescente che sta sviluppando la malattia potrebbe abbandonare il proprio gruppo di amici e frequentarne di nuovi. Può anche avere problemi a dormire o iniziare improvvisamente a tornare a casa con voti mediocri.

Alcune ricerche suggeriscono che, se il medico ritiene che qualcuno stia sviluppando il disturbo quando è ancora in questa fase iniziale, basse dosi di farmaci antipsicotici potrebbero ritardarlo. Per sapere se questi farmaci funzionano per i giovani a rischio di malattia sono necessari ulteriori studi: la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia familiare e l'addestramento alle abilità sociali sembrano avere benefici più evidenti, almeno a breve termine, se usati precocemente. Per saperne di più sulla fase prodromica della schizofrenia.

Quante persone hanno la schizofrenia?

Negli Stati Uniti circa 3,5 milioni di persone hanno una diagnosi di schizofrenia. Colpisce circa l'1,1% della popolazione mondiale.

Caratteristiche della schizofrenia

La schizofrenia è una sindrome. Le persone affette da schizofrenia presentano diversi tipi di sintomi:

• Allucinazioni: si sentono voci, si vedono o annusano cose che secondo gli altri non ci sono. Le voci possono criticarvi o minacciarvi. Potrebbero dirvi di fare cose che altrimenti non fareste.

• Delusioni. Credete a cose che non sono vere, anche quando altri vi mostrano prove o condividono fatti che spiegano perché le vostre convinzioni sono sbagliate. I deliri possono sembrare bizzarri agli altri.

• Ad esempio, potreste pensare che la televisione vi invii messaggi speciali o che la radio trasmetta i vostri pensieri per farli ascoltare a tutti. Potreste anche sentirvi paranoici e credere che gli altri stiano cercando di farvi del male.

• Disturbi del pensiero: potreste avere difficoltà a organizzare i vostri pensieri e parlare in un modo difficile da capire per gli altri. Forse si smette di parlare nel bel mezzo di un pensiero perché si ha la sensazione che sia stato tolto dalla testa. Questo fenomeno si chiama "ritiro del pensiero". Un altro tipo di disturbo del pensiero, chiamato blocco del pensiero, si verifica quando una persona interrompe improvvisamente il proprio flusso di pensiero e, di conseguenza, può diventare silenziosa fino a quando un nuovo pensiero entra nella sua mente.

• Disturbi del movimento: si può muovere il corpo in continuazione come se si fosse turbati, oppure smettere di muoversi e di reagire. I medici la chiamano catatonia.

• Sintomi negativi. Forse si parla con un tono monotono e piatto, si ha difficoltà a seguire gli eventi, manca l'interesse per la vita quotidiana e si fa fatica a mantenere le relazioni. Potreste sembrare depressi. Ma mentre la tristezza, la lacrimazione e altri sintomi indicano la depressione, i cosiddetti sintomi negativi indicano più probabilmente un problema nel funzionamento del cervello.

Per saperne di più sui sintomi della schizofrenia.

Schizofrenia a esordio tardivo

La schizofrenia può svilupparsi più tardi nella vita. La schizofrenia a esordio tardivo viene diagnosticata dopo i 45 anni. Le persone che ne sono affette hanno maggiori probabilità di avere sintomi come deliri e allucinazioni. È meno probabile che abbia sintomi negativi, pensieri disorganizzati, difficoltà di apprendimento o di comprensione delle informazioni.

I medici pensano che la colpa possa essere della genetica, proprio come nel caso della schizofrenia a esordio precoce. Pensano anche che l'esordio tardivo possa essere un sottotipo che non colpisce la persona fino a quando non compare la giusta causa scatenante. Le persone con problemi cognitivi, di vista o di udito, o quelle sospettose, isolate o solitarie possono avere maggiori probabilità di ammalarsi.

Schizofrenia a esordio precoce

È raro che una persona di età inferiore ai 13 anni riceva una diagnosi di schizofrenia, ma può accadere. Nei bambini piccoli, la schizofrenia ad esordio precoce spesso causa:

• Ritardi nel parlare

• Gattonamento tardivo o insolito

• Camminata tardiva

• Movimenti insoliti come sbattere le braccia o dondolarsi

I genitori degli adolescenti potrebbero notare

• Non passano molto tempo con gli amici e la famiglia

• Calo del rendimento scolastico

• Problemi di sonno

• Cattivo umore

• Depressione

• Assenza di motivazione

• Uso di droghe o alcol

• Comportamento strano

Gli adolescenti hanno meno probabilità di avere deliri ma più probabilità di avere allucinazioni visive. Per saperne di più sui sintomi della schizofrenia della prima infanzia.