Cos'è la schizofrenia infantile?
La schizofrenia infantile è un grave disturbo mentale che colpisce i bambini di età inferiore ai 13 anni e che influisce sul loro modo di affrontare la realtà. Possono avere pensieri, sentimenti o comportamenti insoliti. È chiamata anche schizofrenia a esordio infantile o molto precoce.
Il disturbo è raro - viene diagnosticato a meno dell'1% dei bambini - e può essere difficile da individuare. Non esiste una cura, ma il trattamento può aiutare.
Segni e sintomi della schizofrenia infantile
Alcuni bambini che sviluppano la schizofrenia attraversano prima un periodo chiamato prodromo o fase prodromica. Potrebbero ritirarsi dalla vita quotidiana, con maggiore ansia e minore interesse per la scuola o gli amici. Non tutti i bambini che manifestano questi segni sono affetti da un disturbo psicotico, quindi è importante parlare con il medico se si notano problemi.
Sintomi di schizofrenia nella prima infanzia
Un bambino o una bambina possono presentare segni di schizofrenia diversi da quelli dei bambini più grandi, degli adolescenti e degli adulti.
Il disturbo influisce sullo sviluppo del bambino. Potreste notare cose come:
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Lunghi periodi in cui il bambino è pigro o non è attivo
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Braccia o gambe flosce
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Ritardi nel gattonare, camminare o parlare
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Movimenti strani, come dondolare o agitare le braccia
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Postura floscia o accasciata
Alcuni di questi sintomi si manifestano in bambini con altri problemi oltre alla schizofrenia. Alcuni di questi sintomi si manifestano in bambini con altri problemi oltre alla schizofrenia, mentre altri si manifestano in bambini senza alcuna condizione di salute mentale. Solo il medico di vostro figlio può capire cosa stia realmente accadendo.
Sintomi di schizofrenia nell'infanzia
Nei bambini più grandi, si possono notare i cambiamenti di comportamento della schizofrenia nel corso del tempo o all'improvviso, come se fosse un caso isolato. Il bambino può comportarsi in modo ritirato e appiccicoso, oppure parlare di idee e paure strane e disturbate.
Informate il vostro medico non appena notate i sintomi della schizofrenia. È importante ottenere una diagnosi e iniziare il trattamento prima che il bambino mostri segni di distacco dalla realtà, chiamati psicosi.
I sintomi nei bambini più grandi includono:
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Non riescono a distinguere la realtà dai sogni, dalle storie, dai programmi televisivi, ecc.
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Paura intensa che qualcuno o qualcosa faccia del male (deliri)
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Sentire cose che non sono reali (allucinazioni uditive), come sussurri o voci che dicono loro di fare qualcosa
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Vedere cose che non sono reali (allucinazioni visive), come luci lampeggianti o macchie di oscurità
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Umore o ansia
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Mancanza di espressioni emotive quando si parla
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Comportamento agitato e confuso, seguito da periodi di seduta e sguardo fisso
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Comportamento di un bambino molto più giovane
Anche in questo caso, non tutti i bambini che presentano questi sintomi sono affetti da schizofrenia. Se avete dei dubbi, parlatene con il vostro medico.
Gli esperti dividono i sintomi della schizofrenia infantile in tre categorie: positivi, negativi e cognitivi.
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I sintomi positivi sono di tipo psicotico, cioè di rottura con la realtà. Tra questi vi sono movimenti insoliti, pensieri insoliti e allucinazioni.
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I sintomi negativi riguardano il comportamento e le emozioni. Essi comprendono l'isolamento, il non parlare molto o per niente e il mostrare poche o nessuna emozione.
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I sintomi cognitivi mostrano differenze nel modo in cui il bambino pensa o ricorda, ad esempio difficoltà a concentrarsi o a capire qualcosa.
Cause della schizofrenia infantile
Gli esperti non sanno con esattezza quali siano le cause della schizofrenia o perché essa inizi nell'infanzia per alcuni e in età più avanzata per altri.
I geni e le sostanze chimiche del cervello del bambino possono avere un ruolo. A volte la malattia si manifesta in più di un membro della famiglia. Se qualcuno nella vostra famiglia è affetto da schizofrenia, vostro figlio ha maggiori probabilità di contrarla.
Alcuni esperti ritengono inoltre che la schizofrenia possa essere legata a fattori che si verificano durante la gravidanza, come ad esempio:
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Uso di droghe o alcol
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Contatto con virus, batteri o sostanze chimiche
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Stress
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Cattiva alimentazione
Diagnosi di schizofrenia infantile
Uno psichiatra pediatrico può diagnosticare la schizofrenia nei bambini. Poiché diverse condizioni di salute mentale possono avere sintomi simili, può essere difficile ottenere la diagnosi giusta. Potrebbe richiedere molto tempo e sforzi per tutti.
Altri specialisti saranno coinvolti per sottoporre il bambino a un esame fisico completo, a esami del sangue, a test di salute mentale, a esami di imaging del cervello e ad altri esami. Sono tutti fondamentali per trovare la diagnosi giusta e per elaborare un piano di trattamento che aiuti il bambino a gestire la malattia.
Trattamento della schizofrenia infantile
Il trattamento della schizofrenia infantile è simile a quello degli adulti. Comprende:
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Farmaci: il medico può suggerire uno o più antipsicotici. Questi farmaci sono chiamati anche neurolettici. Gestiscono le "illusioni" (convinzioni di cose non vere) e le "allucinazioni" (vedere o sentire cose non reali). Parlate con il vostro medico degli effetti collaterali e degli altri farmaci che il vostro bambino non dovrebbe assumere durante l'uso di questi farmaci.
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Psicoterapia: i professionisti della salute mentale specializzati nella schizofrenia infantile possono aiutare il bambino a gestire i suoi sintomi. La terapia familiare e i gruppi di sostegno possono insegnare al bambino e agli altri membri della famiglia la malattia e come affrontare le situazioni di stress.
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Le classi speciali possono insegnare al bambino le abilità sociali e come svolgere le attività quotidiane. Può anche ricevere consigli su come superare le sfide scolastiche.
Se il bambino presenta sintomi gravi o una crisi di salute mentale, il ricovero in ospedale può essere il modo più rapido per tenere sotto controllo i sintomi in un luogo sicuro. Altre opzioni includono l'ospedale part-time e l'assistenza domiciliare.
Complicanze della schizofrenia infantile
In assenza di trattamento, la schizofrenia può causare problemi nell'infanzia e in seguito nella vita. Questi includono:
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Altri disturbi mentali
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Autolesionismo o suicidio
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Disturbi da uso di droghe o alcol
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Conflitto e isolamento da famiglia e amici
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Problemi legali e finanziari
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Difficoltà a vivere da soli, ad andare a scuola o a mantenere un lavoro
Prospettive della schizofrenia infantile
Quando la schizofrenia infantile viene diagnosticata e trattata precocemente, il bambino può essere in grado di gestirla anche da adulto. Gli operatori sanitari terranno sotto controllo le sue condizioni e i trattamenti per tutta la vita.
Anche se non esiste una cura per questo disturbo, le persone affette da schizofrenia possono avere successo a scuola, al lavoro e nella vita sociale.
