Psicosi: Definizione, sintomi, cause, diagnosi, trattamento

Che cos'è la psicosi?

La psicosi è una condizione che influisce sul modo in cui il cervello elabora le informazioni. Fa perdere il contatto con la realtà. Si possono vedere, sentire o credere cose che non sono reali. La psicosi è un sintomo, non una malattia. Può essere scatenata da una malattia mentale, da una lesione o una malattia fisica, dall'abuso di sostanze o da un forte stress o trauma.

I disturbi psicotici, come la schizofrenia, comportano una psicosi che di solito si manifesta per la prima volta tra la fine dell'adolescenza e la prima età adulta. I giovani sono particolarmente predisposti ad ammalarsi, ma i medici non ne conoscono il motivo. Anche prima di quello che i medici chiamano primo episodio di psicosi (FEP), si possono manifestare lievi cambiamenti nel modo di agire o di pensare. Si tratta del cosiddetto periodo prodromico, che può durare giorni, settimane, mesi o addirittura anni.

A volte si può perdere il contatto con la realtà anche se non si è affetti da una malattia psicotica primaria come la schizofrenia o il disturbo bipolare. Quando ciò accade, si parla di psicosi secondaria.

Questi episodi derivano da qualcos'altro, come l'uso di droghe o una condizione medica. Qualunque sia il motivo, tendono a scomparire nel giro di poco tempo e spesso non si ripresentano se si cura la condizione che li ha causati.

Sintomi di psicosi

La psicosi non inizia improvvisamente. Di solito segue questo schema:

• Segnali di allarme prima della psicosi: inizia con cambiamenti graduali nel modo di pensare e comprendere il mondo. Voi o i vostri familiari potreste notare:

  • Un calo dei voti o delle prestazioni lavorative

  • Difficoltà a pensare chiaramente o a concentrarsi

  • Sospetto o disagio nei confronti degli altri

  • Mancanza di cura di sé o di igiene

  • Trascorrere più tempo da soli del solito

  • Emozioni più forti di quelle richieste dalle situazioni

  • Nessuna emozione

• Segni di psicosi precoce: è possibile che:

  • Sentire, vedere o assaggiare cose che gli altri non sentono.

  • Mantenere convinzioni o pensieri insoliti, a prescindere da ciò che dicono gli altri

  • Allontanarsi dalla famiglia e dagli amici

  • Smettere di prendersi cura di sé

  • Non essere in grado di pensare chiaramente o di prestare attenzione

• Sintomi di un episodio psicotico: Di solito si notano tutti i sintomi di cui sopra più:

  • Allucinazioni:

    • Allucinazioni uditive: Sentire voci quando non c'è nessuno

    • Allucinazioni tattili: Strane sensazioni o sentimenti che non si riescono a spiegare

    Allucinazioni visive: Sensazioni strane o sensazioni che non si riescono a spiegare

  Allucinazioni visive: Si vedono persone o cose che non ci sono, o si pensa che la forma delle cose sia sbagliata

Cause della psicosi

I medici non sanno esattamente quali siano le cause della psicosi, ma alcuni fattori di rischio noti includono:

• Genetica: Si possono avere i geni per la psicosi, ma questo non significa sempre che la psicosi si manifesterà.

• Farmaci: I fattori scatenanti sono alcuni farmaci da prescrizione e l'abuso di alcol o di droghe come marijuana, LSD e anfetamine.

• Trauma: La morte di una persona cara, una violenza sessuale o una guerra possono portare alla psicosi. Anche il tipo di trauma e l'età in cui si è verificato giocano un ruolo importante.

• Lesioni e malattie: Lesioni cerebrali traumatiche, tumori cerebrali, ictus, morbo di Parkinsons, morbo di Alzheimers, demenza e HIV possono provocare psicosi.

La psicosi può anche essere un sintomo di una malattia mentale, come la schizofrenia o il disturbo bipolare.

Le droghe?

Sia le droghe che deprimono il sistema nervoso, come la cannabis (marijuana), sia le droghe stimolanti, come la cocaina e le anfetamine, possono influenzare l'attività cerebrale in modo drammatico, tanto che ciò che ci sembra reale non corrisponde al mondo.

Nella maggior parte dei casi, questo fenomeno scompare quando si interrompe l'uso della droga. Ma esiste un forte legame tra tutti questi farmaci e la psicosi primaria. Più del 25% delle persone a cui viene diagnosticata una psicosi indotta da anfetamine presenta in seguito disturbi psicotici. La cannabis è coinvolta in circa la metà dei casi.

Gli studi suggeriscono che queste droghe possono non tanto causare la psicosi, quanto scoprire la condizione quando è già presente tra le persone con condizioni psichiatriche, come i disturbi schizofrenici o una storia familiare di psicosi.

Anche i farmaci utilizzati per il trattamento delle malattie mentali possono causare problemi. Sebbene sia raro, se si assume un antipsicotico (come la clorpromazina, la flufenazina, l'aloperidolo, la perfenazina e altri) per molti mesi o anni, si può sviluppare un disturbo del movimento chiamato discinesia tardiva a causa degli effetti a lungo termine del farmaco sul cervello.

Se si interrompe l'assunzione di un farmaco antipsicotico, si può andare incontro a una psicosi da sovrasensibilità. I medici ritengono che ciò avvenga perché l'uso continuativo di questo tipo di farmaci modifica la risposta del cervello alla sostanza chimica dopamina. Alcuni farmaci antipsicotici, come l'aripiprazolo (Abilify), comportano un aumento del rischio di psicosi.

La maggior parte dei sintomi provocati dalle droghe si risolve dopo che la droga ha abbandonato l'organismo. Ma le psicosi da cocaina, PCP (alias polvere d'angelo) e anfetamine possono durare settimane. In attesa che l'episodio passi, il medico può alleviare i sintomi con un ansiolitico come il lorazepam (Ativan) o magari un antipsicotico.

Condizioni mediche

La psicosi post-ictale (PIP) si verifica in alcune persone con epilessia che hanno avuto un certo numero di crisi consecutive. È più probabile quando si soffre di un disturbo epilettico da molto tempo o si è sofferto di una malattia mentale in passato.

Farmaci antipsicotici come l'olanzapina e il risperidone possono arrestare i sintomi e aiutare a prevenire episodi futuri.

La psicosi mixedematosa può verificarsi quando la ghiandola tiroidea non funziona bene, come nel caso dell'ipotiroidismo. A causa del modo in cui l'ormone tiroideo influisce sul cervello, si possono avere allucinazioni, deliri e alterazioni del senso del gusto o dell'olfatto se la quantità di ormone tiroideo presente nell'organismo è insufficiente. Il medico può analizzare il livello di ormone stimolante la tiroide (TSH) per confermare la psicosi da mixedema ed escludere altre condizioni come la schizofrenia.

L'assunzione di ormone tiroideo può aiutare a bilanciare l'attività della ghiandola e a porre fine alla psicosi.

Spostamenti ormonali femminili

Sebbene sia estremamente raro, alcune donne soffrono di psicosi mestruale. Lo squilibrio degli ormoni in diversi momenti del ciclo può influenzare il pensiero e l'umore. Questo tipo di psicosi può comparire all'inizio, intorno all'ovulazione o nei pochi giorni che precedono l'inizio delle mestruazioni.

La psicosi mestruale può manifestarsi rapidamente e scomparire altrettanto rapidamente. Durante gli episodi, si può essere confusi su ciò che è reale, avere allucinazioni e credere a cose non vere.

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e i farmaci antipsicotici possono aiutare a prevenire i sintomi, anche con livelli ormonali difficili da prevedere.

Diagnosi

È possibile rivolgersi a uno psicologo, a uno psichiatra o a un assistente sociale. Questi scopriranno cosa può aver causato i sintomi e cercheranno condizioni correlate. I medici diagnosticano le malattie mentali dopo aver escluso altre cause che potrebbero essere all'origine dei sintomi psicotici.

Trattamento medico per la psicosi

È importante farsi curare precocemente, dopo il primo episodio di psicosi. In questo modo si eviterà che i sintomi si ripercuotano sulle relazioni, sul lavoro o sulla scuola. Può anche aiutare a evitare ulteriori problemi in futuro.

Il medico può consigliare un'assistenza specialistica coordinata (CSC). Si tratta di un approccio di squadra al trattamento della schizofrenia alla comparsa dei primi sintomi. Combina la medicina e la terapia con i servizi sociali e il sostegno al lavoro e all'istruzione. La famiglia viene coinvolta il più possibile.

Le raccomandazioni del medico dipendono dalla causa della psicosi.

Il medico prescriverà farmaci antipsicotici - in pillole, liquidi o iniezioni - per alleviare i sintomi. Suggerirà inoltre di evitare l'uso di droghe e alcol.

Potrebbe essere necessario un ricovero in ospedale se si rischia di fare del male a se stessi o agli altri, o se non si riesce a controllare il proprio comportamento o a svolgere le proprie attività quotidiane. Il medico controllerà i sintomi, cercherà le cause e suggerirà il trattamento migliore.

Alcune cliniche e programmi offrono aiuto solo ai giovani.

Psicoterapia

La consulenza, insieme ai farmaci, può aiutare a gestire la psicosi.

• La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può aiutare a riconoscere gli episodi psicotici. Aiuta anche a capire se ciò che si vede e si sente è reale o immaginario. Questo tipo di terapia sottolinea anche l'importanza dei farmaci antipsicotici e del rispetto del trattamento.

• La psicoterapia di supporto aiuta a convivere con la psicosi e a gestirla. Inoltre, insegna a pensare in modo sano.

• La terapia di potenziamento cognitivo (CET) utilizza esercizi al computer e lavori di gruppo per aiutare a pensare e capire meglio.

• La psicoeducazione e il sostegno alla famiglia coinvolgono i vostri cari. Vi aiuta a legare e a migliorare il modo in cui risolvete i problemi insieme.

• L'assistenza specialistica coordinata (CSC) crea un approccio d'équipe nel trattamento della psicosi al momento della prima diagnosi. La CSC combina farmaci e psicoterapia con i servizi sociali e il sostegno al lavoro e all'istruzione.