Circa 1 persona su 10 negli Stati Uniti ha il diabete. La maggior parte di loro ha il diabete di tipo 2. Si verifica quando le cellule non rispondono normalmente all'insulina, un ormone prodotto dall'organismo. L'insulina permette alle cellule di assorbire e utilizzare lo zucchero nel sangue. Se le cellule non rispondono all'insulina come dovrebbero, la glicemia aumenta.
Si potrebbe pensare che una malattia legata alla glicemia non abbia nulla a che fare con la schizofrenia. Ma chi soffre di schizofrenia ha una probabilità ancora maggiore rispetto alla media di soffrire di diabete di tipo 2 e dei relativi rischi per la salute. Gli studi suggeriscono che il diabete è fino a cinque volte più comune nelle persone con schizofrenia rispetto a quelle che non ne soffrono. Ciò significa che circa 1 persona su 5 con schizofrenia ha anche il diabete. È probabile che ciò avvenga a causa di molti fattori diversi.
Perché la schizofrenia è legata al diabete?
Innanzitutto, le persone affette da schizofrenia presentano spesso altri fattori di rischio che rendono chiunque più propenso ad ammalarsi di diabete. Questi includono:
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l'obesità
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Colesterolo alto o altri lipidi nel sangue
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Glicemia elevata
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Fumo
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Dieta insalubre
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Troppo poco esercizio fisico
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Sonno insufficiente
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Stress
Perché questi disturbi si accompagnano alla schizofrenia? Le persone affette da schizofrenia spesso non hanno uno stile di vita molto attivo. Possono mangiare poca frutta e verdura e troppi cibi da fast food ricchi di zuccheri e grassi. Alcuni studi hanno dimostrato che le persone affette da schizofrenia hanno maggiori probabilità di essere in sovrappeso rispetto alla media. È inoltre dimostrato che le persone con schizofrenia hanno meno probabilità di fare esercizio fisico moderato. L'esercizio fisico più vigoroso è ancora meno probabile quando si rientra in questo gruppo.
Le persone con schizofrenia tendono anche a presentare differenze nei loro modelli di sonno. Le alterazioni dell'orologio interno del corpo possono influenzare il metabolismo e aumentare il rischio di diabete.
Anche il fumo è un fattore di rischio per il diabete di tipo 2. Questo è importante perché le persone affette da schizofrenia sono molto più propense a fumare rispetto alle altre persone. Molte persone con schizofrenia fumano pesantemente.
Se si mettono insieme tutti questi elementi, è facile capire come le persone con schizofrenia, come gruppo, siano più a rischio di sviluppare il diabete.
Schizofrenia, diabete e povertà
Schizofrenia e diabete hanno un legame comune. Le persone affette da schizofrenia e da altre gravi malattie mentali spesso incontrano difficoltà nel trovare e mantenere un impiego, una situazione che a sua volta ha un effetto negativo sulla salute mentale. Possono avere maggiori difficoltà a trovare un alloggio e un'alimentazione di qualità, che aumentano il rischio di diabete. Inoltre, spesso non ricevono le cure necessarie per gestire le loro condizioni di salute.
Diabete e farmaci per la schizofrenia
Oltre ai fattori legati allo stile di vita, i farmaci assunti per la schizofrenia possono comportare un maggior rischio di diabete. È possibile che alcuni di questi farmaci rendano più probabile l'aumento di peso. Ma alcuni di questi farmaci possono anche causare cambiamenti più diretti nel metabolismo e nella glicemia. Questi includono:
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Antipsicotici
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Antidepressivi
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Stabilizzatori dell'umore
Il legame tra farmaci per la schizofrenia e rischio di diabete potrebbe essere ancora più forte per alcuni gruppi razziali ed etnici. Diversi studi a lungo termine, sia di grandi che di piccole dimensioni, hanno rilevato che le persone afroamericane e ispaniche affette da schizofrenia che assumevano farmaci per questa patologia avevano maggiori probabilità di sviluppare il diabete rispetto alle persone bianche. Ma altri studi hanno dato risultati diversi. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno come i farmaci per la schizofrenia possano influire sui gruppi razziali ed etnici.
Chiedete al vostro medico gli effetti collaterali dei farmaci che voi o una persona cara state assumendo. Scoprite se questi farmaci possono comportare un rischio maggiore di diabete e se ci sono misure che potete adottare per ridurne la probabilità.
Il legame tra schizofrenia e diabete potrebbe iniziare ancora prima?
Alcuni studi suggeriscono che alcuni degli stessi geni che rendono più probabile la schizofrenia potrebbero anche aumentare il rischio di diabete. Un altro studio ha inoltre rilevato segni di pre-diabete o di rischio di diabete nelle persone al momento del primo episodio di sintomi che portano a una diagnosi di schizofrenia.
In altre parole, le persone che sviluppano la schizofrenia possono già presentare cambiamenti nella glicemia che aumentano il rischio di diabete. Quindi le persone affette da schizofrenia potrebbero già avere un rischio maggiore di diabete, anche prima che entrino in gioco i farmaci e i fattori di stile di vita legati a questa condizione.
Complicazioni del diabete in caso di schizofrenia
Il diabete comporta un rischio elevato di gravi problemi di salute. Rende più probabili le malattie cardiache o l'ictus. Può inoltre causare danni ai nervi, ai reni e agli occhi. I rischi cardiaci legati al diabete possono spiegare perché le persone affette da schizofrenia non vivono a lungo come le altre persone. L'aspettativa di vita in caso di schizofrenia è di circa 65 anni.
Le stime suggeriscono che il diabete e le malattie cardiache possono portare le persone con schizofrenia a morire in media circa 15 anni prima, se non di più. Questo accade soprattutto a causa delle malattie fisiche che le persone con schizofrenia hanno più spesso. In genere non è dovuto al suicidio o alla malattia mentale in sé.
Cura del diabete quando si soffre di schizofrenia
Considerati questi rischi per il diabete e altri problemi di salute, è buona norma che i medici sottopongano le persone affette da schizofrenia a screening per il diabete e le trattino se la loro glicemia è elevata. Ma troppo spesso le persone affette da questo disturbo non ricevono il trattamento di cui hanno bisogno. Questo potrebbe essere un altro motivo per cui le persone con schizofrenia non vivono a lungo come dovrebbero.
Se voi o un vostro caro siete in cura per la schizofrenia, chiedete se i farmaci che la curano possono causare il diabete o peggiorarlo. Se si soffre di diabete o se si hanno i primi segni di una possibile insorgenza di diabete, il medico deve tenerne conto. L'assunzione di metformina o di altri farmaci può ridurre il rischio di diabete e di altri problemi di salute ad esso correlati.
Il medico può aiutarvi a seguire un'alimentazione sana, un programma di esercizio fisico o altri cambiamenti per prevenire il diabete. Se voi o un vostro caro affetto da schizofrenia ne siete già affetti, il medico può collaborare con voi per curarlo.
