Sperimentazioni cliniche sulla schizofrenia

Se voi o una persona a voi cara soffre di schizofrenia, potreste prendere in considerazione la possibilità di partecipare a uno studio clinico per cercare di trovare un nuovo trattamento.

La maggior parte delle persone affette da questa malattia riceve una combinazione di farmaci e terapie per gestire i sintomi. Ma potrebbe essere necessario provare diversi farmaci antipsicotici per trovarne uno che vi aiuti. E spesso questi hanno gravi effetti collaterali.

I ricercatori stanno lavorando per trovare trattamenti più sicuri ed efficaci. È qui che può essere utile partecipare a uno studio clinico.

Come posso trovare uno studio clinico?

Il primo passo è parlare con il proprio medico. Non dovreste cambiare il vostro trattamento senza consultarlo. Il medico può dirvi se un nuovo farmaco o una nuova terapia possono fare al caso vostro. E potrebbe essere in grado di indirizzarvi verso una sperimentazione nella vostra zona.

Altri luoghi in cui cercare sono:

• Clinicaltrials.gov. Si tratta di un database consultabile gestito dalla National Library of Medicine degli Stati Uniti. Elenca centinaia di studi sulla schizofrenia che stanno cercando partecipanti. E indica come contattarli.

• CISCRP.org. Il Center for Information and Study on Clinical Research Participation ha anche uno strumento online che consente di cercare le sperimentazioni cliniche in base alla malattia e alla località.

• Ospedali, università e scuole di medicina. Controllate i siti web delle istituzioni della vostra zona. Potrebbero elencare gli studi clinici che stanno conducendo sulla schizofrenia o indicare come contattare i loro dipartimenti di ricerca.

Anche se non soffrite di schizofrenia, potreste essere in grado di partecipare a uno studio clinico per aiutare le persone che ne soffrono. Alcuni studi includono i cosiddetti volontari sani. Aiutano i ricercatori a vedere come un trattamento influisce su persone che non hanno una particolare malattia.

Cosa devo aspettarmi da uno studio clinico?

• Parlerete con qualcuno che dirige lo studio per assicurarvi di avere i requisiti necessari. Potrebbero essere necessarie persone di una certa età o in un certo stadio di malattia. Alcuni studi richiedono persone disposte a cambiare il loro attuale farmaco antipsicotico. Altri vogliono che si continui a prendere quello che si sta già prendendo.

• Se è idoneo, riceverà informazioni dettagliate sullo studio, compresi i rischi e i possibili benefici. Il team di ricerca vuole assicurarsi che lei comprenda esattamente ciò che sta per firmare prima di accettare di partecipare.

• Una volta arruolato, fornirà ai ricercatori informazioni sulla sua storia di salute e sui trattamenti per la schizofrenia che ha già seguito. Potrà essere sottoposto a un esame fisico o a esami come le analisi del sangue o una scansione cerebrale.

• Durante lo studio, il paziente riceverà il trattamento in corso di sperimentazione. Oppure si potrà ricevere il cosiddetto placebo o un trattamento finto innocuo. Ciò significa che non riceverete il farmaco o il trattamento vero e proprio, in modo che i ricercatori possano confrontare se il nuovo trattamento funziona meglio di niente.

• Verrà sottoposto a controlli ed esami per misurare l'efficacia del trattamento. Lo studio può durare settimane o mesi. È possibile abbandonare lo studio in qualsiasi momento.

Quali sono le ultime ricerche sulla schizofrenia?

I ricercatori stanno lavorando per capire perché le persone si ammalano di schizofrenia e come questa causa i sintomi. Stanno identificando i geni che potrebbero essere coinvolti e confrontando i circuiti cerebrali e l'attività delle persone affette dalla malattia e di quelle che non ne sono affette. L'obiettivo è quello di scoprire nuovi e migliori metodi di trattamento.

Ecco alcune cose su cui si sta lavorando.

Nuovi farmaci. La maggior parte dei farmaci usati per trattare la schizofrenia sono antipsicotici che agiscono sulla sostanza chimica del cervello, la dopamina. Alcuni sono in circolazione da decenni. Le versioni più recenti agiscono anche su altre sostanze chimiche del cervello. In genere trattano i cosiddetti sintomi positivi della schizofrenia, come allucinazioni e deliri. Ma gli antipsicotici non funzionano in un terzo delle persone affette da schizofrenia. E gli effetti collaterali degli antipsicotici portano alcune persone a smettere di prenderli.

I ricercatori stanno lavorando su farmaci che mirano a processi cerebrali diversi, nella speranza che possano funzionare meglio e su più persone rispetto agli antipsicotici tradizionali. Stanno anche testando farmaci che si concentrano sui cosiddetti sintomi negativi della schizofrenia, come il ritiro sociale e la mancanza di motivazione.

Farmaci riproposti. Altre sperimentazioni stanno valutando se i farmaci utilizzati per il trattamento di un'altra malattia possano funzionare contro i sintomi della schizofrenia. Questi farmaci si sono già dimostrati sicuri in studi precedenti. Tra questi vi sono anticonvulsivanti, antinfiammatori, antidepressivi e un farmaco contro l'Alzheimer.

Stimolazione cerebrale. Alcune persone affette da schizofrenia vengono sottoposte a terapia elettroconvulsivante. Si tratta di far passare una corrente elettrica nel cervello per provocare una breve crisi epilettica. È una sorta di ultima spiaggia per le persone che non rispondono ad altri trattamenti.

Ma molti studi stanno esaminando forme più blande di stimolazione elettrica del cervello per vedere se possono aiutare i sintomi della schizofrenia come le allucinazioni uditive (sentire le voci), i sintomi negativi come l'apatia e i problemi di pensiero e memoria.

Sono in fase di sperimentazione diverse modalità, tra cui:

• Stimolazione magnetica transcranica: Un dispositivo contenente una bobina elettromagnetica viene posizionato sulla fronte e invia impulsi magnetici al cervello.

• Stimolazione transcranica a corrente diretta: Fornisce correnti elettriche al cervello attraverso due elettrodi posizionati sul cuoio capelluto.

• Stimolazione cerebrale profonda: In questa procedura, gli elettrodi vengono impiantati nel cervello per fornire impulsi elettrici controllati da un generatore cucito all'interno del torace.

Terapia. La maggior parte delle persone affette da schizofrenia ha bisogno di un qualche tipo di consulenza e di un supporto per la vita quotidiana. Può includere una terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per risolvere i problemi nel modo di pensare, oltre a una formazione sulla comunicazione e sulle abilità lavorative.

I ricercatori stanno sperimentando diversi modi per aiutare le persone affette da schizofrenia a superare problemi comuni come la pianificazione, il processo decisionale, il controllo delle emozioni, le abilità sociali e la gestione delle attività quotidiane.

Stanno anche esplorando il modo in cui la tecnologia può aiutare nel trattamento della schizofrenia, con cose come:

• Esercizi di terapia al computer

• Programmi di realtà virtuale per lavorare su colloqui di lavoro e abilità sociali

• Applicazioni per smartphone progettate per aiutare le persone a seguire le terapie e a combattere sintomi come l'apatia