Che cos'è l'artrite reumatoide (RA)?
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L'artrite reumatoide è una condizione del sistema immunitario, o disturbo autoimmune, che causa l'infiammazione del rivestimento delle articolazioni. Può colpire anche la pelle, gli occhi, i polmoni, il cuore, il sangue e i nervi. Sebbene i sintomi dell'AR possano andare e venire, la malattia può peggiorare nel tempo e non scomparire mai. Un trattamento precoce e aggressivo è fondamentale per rallentare o arrestare la malattia.
Quali sono i sintomi?
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L'infiammazione articolare da RA si manifesta con dolore, calore e gonfiore. L'infiammazione è tipicamente simmetrica e si manifesta contemporaneamente su entrambi i lati del corpo (come polsi, ginocchia o mani). Altri sintomi dell'AR sono la rigidità articolare, soprattutto al mattino o dopo periodi di inattività, l'affaticamento continuo e la febbre di basso grado. I sintomi si sviluppano in genere gradualmente nel corso degli anni, ma in alcune persone possono comparire rapidamente.
Chi si ammala?
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Di solito colpisce tra i 30 e i 60 anni, ma può colpire anche persone più giovani e più anziane. Circa l'1% della popolazione statunitense è affetto da questa patologia, che è due o tre volte più comune nelle donne che negli uomini. La probabilità di ammalarsi è maggiore se si fuma o se si ha un parente affetto da questa malattia.
Quali sono le cause?
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Gli scienziati non sanno esattamente perché le persone si ammalino di RA. Alcune persone potrebbero avere un rischio genetico che viene innescato da una particolare infezione che gli esperti non hanno ancora identificato.
Come agisce sulle articolazioni?
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L'infiammazione del rivestimento delle articolazioni può distruggere la cartilagine e l'osso, deformando le articolazioni colpite. Con il progredire della patologia, le articolazioni possono diventare dolorose e non funzionare più bene.
Quali sono le conseguenze per il resto del corpo?
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La RA può colpire organi e aree del corpo diverse dalle articolazioni, tra cui:
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Noduli reumatoidi (in figura): noduli sodi sotto la pelle e negli organi interni?
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Sindrome di Sjogren: infiammazione e danni alle ghiandole degli occhi e della bocca; possono essere colpite anche altre parti del corpo.
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Pleurite: infiammazione del rivestimento dei polmoni
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Pericardite: infiammazione del rivestimento che circonda il cuore
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Anemia: mancanza di un numero sufficiente di globuli rossi sani
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Sindrome di Felty: non abbastanza globuli bianchi. Legata anche all'ingrossamento della milza.
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Vasculite: infiammazione dei vasi sanguigni, che può ostacolare l'apporto di sangue ai tessuti.
Che cos'è l'artrite reumatoide giovanile (ARJ)?
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L'artrite reumatoide giovanile è il tipo di artrite più comune nei bambini. Come quella degli adulti, provoca infiammazione, rigidità e danni alle articolazioni. Tuttavia, può anche influire sulla crescita del bambino. L'artrite giovanile è nota anche come artrite idiopatica giovanile. "Idiopatica" significa che la causa è sconosciuta.
RA e gravidanza
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Sorprendentemente, l'artrite reumatoide migliora fino all'80% delle donne durante la gravidanza. È probabile che si ripresenti dopo la nascita del bambino. Il motivo di questo fenomeno non è chiaro. Potrebbe essere necessario modificare la terapia prima del concepimento e durante la gravidanza.
Cosa controllerà il medico
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Poiché i sintomi possono andare e venire, è difficile diagnosticare l'AR nelle sue fasi iniziali. In presenza di questi sintomi, il medico potrebbe ordinare ulteriori esami:
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Rigidità articolare mattutina
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Gonfiore/fluido intorno a più articolazioni contemporaneamente
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Gonfiore alle articolazioni del polso, della mano o delle dita
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Stesse articolazioni interessate su entrambi i lati del corpo
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Noduli sodi sotto la pelle (noduli reumatoidi)
Esami del sangue a cui si può essere sottoposti
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Se il medico ritiene che il paziente sia affetto da RA, può sottoporlo a esami del sangue per verificare la presenza di segni di infiammazione nell'organismo. Altri esami comuni sono la ricerca del fattore reumatoide (RF) e degli anti-CCP (peptide citrullinato anticiclico), che la maggior parte delle persone affette da RA possiede. Tuttavia, non esiste un unico test per la RA.
Esami di diagnostica per immagini
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Le radiografie possono aiutare a diagnosticare l'AR e a fornire un valore di riferimento da confrontare in seguito con il progredire della malattia. È inoltre possibile sottoporsi a una risonanza magnetica o a un'ecografia per individuare eventuali danni alle articolazioni e infiammazioni.
Trattamenti per l'AR
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Sebbene non esista una cura, il trattamento può ridurre l'infiammazione e il dolore articolare, prevenire i danni alle articolazioni e contribuire a farle funzionare. Dovreste iniziare il prima possibile. Il medico definirà un programma basato sul vostro caso specifico, che comprende l'età, le articolazioni colpite e la gravità della malattia. Il programma prevede l'assunzione di farmaci e l'esecuzione di esercizi per rafforzare i muscoli intorno alle articolazioni. Alcune persone necessitano di un intervento chirurgico.
Farmaci
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I farmaci utilizzati per trattare l'AR comprendono farmaci che rallentano o arrestano la malattia, steroidi e antidolorifici. Potrebbe essere necessario assumere più di un tipo di farmaco. Ad esempio, se ne può assumere uno per il dolore e un altro per proteggere le articolazioni da ulteriori danni.
La chirurgia è un'opzione?
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Se il danno o il dolore alle articolazioni è molto intenso, il medico può suggerire un intervento chirurgico. La sostituzione dell'articolazione (soprattutto di anca e ginocchio) è il tipo di intervento più comune per le persone affette da RA. Altri tipi di intervento includono l'artroscopia (inserimento di uno strumento simile a un tubo nell'articolazione per vedere e riparare il danno) e la ricostruzione dei tendini.
Altri trattamenti
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Alcune persone affette da RA traggono sollievo dall'uso di calore umido, agopuntura e rilassamento. Gli integratori che hanno dimostrato di poter aiutare l'AR sono l'olio di pesce, l'olio di semi di borragine e l'artiglio di gatto. Consultare il medico prima di assumere integratori, poiché possono causare effetti collaterali e interagire con i farmaci.
E la dieta?
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Sebbene non esista una "dieta per l'artrite reumatoide", molte persone affette da RA trovano che mangiare o evitare determinati alimenti aiuti i loro sintomi. Gli alimenti ricchi di grassi saturi (pancetta, bistecca, burro) aumentano l'infiammazione dell'organismo. Gli acidi grassi Omega-3 (salmone, tofu, noci) possono essere utili. Alcune persone ritengono che altri alimenti, come pomodori, agrumi, patate bianche, peperoni, caffè e latticini, peggiorino i sintomi della RA.
Tuffati!
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L'esercizio fisico regolare può aiutare le articolazioni rigide e dolorose. Inoltre, mantiene forti le ossa e i muscoli. Scegliete esercizi come lo stretching leggero, l'allenamento di resistenza e l'aerobica a basso impatto (nuoto, acquagym). Fate attenzione a tutte le attività che mettono sotto pressione le articolazioni, come il jogging o il sollevamento di pesi pesanti. In caso di riacutizzazione, fate una breve pausa dall'attività fisica. Se non siete ancora attivi, parlate con il vostro medico prima di iniziare.
