Che cos'è il pannicolo?
Il pannicolo è un tipo di crescita extra nelle articolazioni che può causare dolore, gonfiore e danni alle ossa, alla cartilagine e ad altri tessuti. Il più delle volte è dovuto all'artrite reumatoide, una malattia infiammatoria che colpisce le articolazioni, anche se a volte la colpa è anche di altre malattie infiammatorie. Negli ultimi anni, i progressi nel trattamento dell'artrite reumatoide hanno reso il pannicolo molto meno probabile che in passato.
Formazioni di pannicolo
Una delicata membrana chiamata sinovia riveste ogni articolazione del corpo. Si collega alla cartilagine, il materiale morbido e spugnoso che si trova alle estremità delle ossa e che aiuta a proteggerle.
In un'articolazione sana, la sinovia lubrifica l'articolazione, fornisce sostanze nutritive e aiuta a produrre materiali da costruzione come il collagene. Ma in alcune persone affette da RA può iniziare a crescere troppo.
Questo tessuto sinoviale extra può ispessirsi e crescere in aree che non dovrebbero. Speciali cellule del sistema immunitario (linfociti T e B, macrofagi, mastociti e altri) costituiscono gran parte di questi nuovi grumi di tessuto. Il medico potrebbe chiamarle formazioni di pannus.
Questo tipo di crescita (il medico potrebbe chiamarla ipertrofia sinoviale) può causare rigidità articolare. Se si protrae troppo a lungo, può danneggiare le ossa, la cartilagine e altri tessuti.
Per certi versi queste escrescenze sembrano comportarsi come un tumore. Ma il pannus non è un cancro e non può diffondersi ad altre aree del corpo.
Quali sono le cause del pannicolo?
L'artrite reumatoide causa la crescita di tessuto extra (pannus) nelle articolazioni. Le formazioni di pannus gravi si sviluppano solo se non ci si cura per l'AR o se il medico non riesce a trovare un modo per trattarla efficacemente. È un caso raro.
Ma quali sono le cause dell'artrite reumatoide?
Gli scienziati sanno che si verifica quando il sistema immunitario inizia a sbagliare e ad attaccare le articolazioni, ma non sanno ancora perché ciò avvenga.
I geni sembrano svolgere un ruolo importante, ma il fatto di avere i geni che rendono più probabile l'artrite reumatoide non significa che la malattia si manifesterà. Anche alcuni fattori ambientali - il fumo, per esempio - possono portare alla RA. Ma non tutti coloro che fumano o che vivono vicino a fumatori si ammalano di RA. E alcune persone si ammalano di RA senza che vi siano geni o fattori ambientali noti.
Gli scienziati continuano a studiare le radici di questa malattia autoimmune.
Sintomi e diagnosi del pannicolo
I sintomi sono molto simili a quelli dell'artrite reumatoide stessa: dolore, gonfiore, rigidità e tenerezza in un'articolazione, spesso su entrambi i lati del corpo (entrambe le ginocchia, entrambi i polsi, entrambi i pollici, ecc.).
In caso di formazione di pannicoli, il dolore può essere intenso. Il gonfiore può essere tale da far sembrare l'articolazione deforme, anche a una persona comune.
Ma se ci si sottopone a controlli regolari per l'AR, è improbabile che si verifichino le formazioni di pannicolo che possono danneggiare le articolazioni. Ciò è dovuto in gran parte ai recenti progressi nella diagnosi precoce e nel trattamento dell'artrite reumatoide.
In genere il medico diagnostica l'AR prima che il pannicolo si manifesti e molto prima che possa causare danni evidenti. Tuttavia, se si soffre di RA da molto tempo e i farmaci non hanno tenuto sotto controllo la malattia, è possibile che si formino dei pannicoli.
Per sapere con certezza se l'articolazione è solo gonfia o se è davvero danneggiata o deformata, il medico eseguirà esami di diagnostica per immagini come radiografie, risonanza magnetica o TAC. Queste immagini possono mostrare le formazioni pannose e se sono abbastanza grandi da consumare l'osso e la cartilagine o da danneggiare in altro modo l'articolazione.
Come si cura il pannicolo?
Il medico tratterà il pannus in gran parte come farebbe con l'artrite reumatoide.
Poiché il pannus è un segno di un'artrite reumatoide più grave e di lunga durata, il medico potrebbe saltare i trattamenti di prima linea con farmaci antinfiammatori non steroidei da banco come l'ibuprofene e il naprossene e iniziare a prescrivere farmaci. La scelta dei farmaci dipende dai sintomi, dai trattamenti precedenti e da quanto tempo si soffre di RA:
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Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD): Si può iniziare con questi farmaci, che rallentano la malattia e aiutano a fermare la deformità articolare. Si possono assumere idrossiclorochina (Plaquenil), leflunomide (Arava), metotrexato (Rheumatrex, Trexall) o sulfasalazina (Azulfidine).
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Corticosteroidi: Questi farmaci alleviano l'infiammazione. Sono spesso utilizzati per controllare il dolore e l'infiammazione mentre altri trattamenti, come i DMARD, tardano a fare effetto. Si assumono alle dosi minime necessarie e il medico li sospenderà il prima possibile per evitare effetti collaterali.
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I biologici, o modificatori della risposta biologica, controllano la risposta immunitaria dell'organismo. Il medico può iniziare a somministrarli o passare ad essi se i DMARD non aiutano. Tra questi vi sono adalimumab (Humira), abatacept (Orencia), certolizumab (Cimzia), etanercept (Enbrel), golimumab (Simponi), infliximab (Remicade), tofacitinib (Xeljanz) e altri.
Possono essere necessari 3 mesi o più prima di vedere un miglioramento con i DMARD o i biologici. Ma possono essere molto efficaci. Spesso annullano completamente la crescita del pannicolo. Ma nei casi più gravi, in cui le formazioni hanno danneggiato l'osso o la cartilagine, di solito non è possibile riparare il danno con i farmaci.
Se il pannicolo non regredisce o continua a crescere, l'intervento chirurgico può essere un'opzione. Il medico può rimuovere il tessuto extra nell'articolazione per alleviare i sintomi e far funzionare meglio l'articolazione.
L'intervento dipende in parte dal vostro stile di vita e dalla localizzazione della formazione nel vostro corpo. Parlate con il vostro medico dell'approccio migliore per voi.
