L'artrite reumatoide (RA) e l'osteoartrite (OA) sono due tipi comuni di artrite. Entrambe causano dolore e danni alle articolazioni, ma sono malattie molto diverse.
L'AR è una malattia autoimmune. Si verifica quando il sistema immunitario non funziona come dovrebbe. Quando si è in salute, il sistema immunitario attacca gli invasori come batteri e virus. Quando si soffre di RA, il sistema immunitario vede anche le articolazioni come nemiche e le attacca.
L'OA non è una malattia autoimmune. Si manifesta perché la cartilagine (tessuto spugnoso) tra le articolazioni si rompe, spesso a causa dell'usura quotidiana. Di conseguenza, le ossa ai lati della cartilagine iniziano a modificarsi e a dolere.
Queste sono forse le differenze più importanti tra l'AR e l'OA. Ma ce ne sono molte altre che possono aiutare i medici a capire quale tipo di malattia avete e come trattarla.
Sintomi di RA e OA
Quando ci si rivolge a un medico per un dolore articolare, è bene fornire quanti più dettagli possibili: quali articolazioni fanno male, quando fanno male e se si hanno altri sintomi. Questi possono fornire indizi sulla presenza di RA o OA.
Per esempio, l'AR di solito attacca le piccole articolazioni delle mani e dei piedi. È più probabile che l'OA colpisca quelle che si usano di più (mani e colonna vertebrale) e quelle che portano il peso (fianchi e ginocchia).
L'OA tende a causare rigidità mattutina che può durare un'ora o più. Questo è uno degli aspetti che la distingue dall'OA.
Altri segni e sintomi della RA sono:
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stanchezza
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Febbre bassa
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Scarso appetito
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Grumi chiamati noduli reumatoidi che crescono sotto la pelle (non sono comuni).
Queste cose di solito non accadono nell'OA. Con l'OA, i problemi principali sono:
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Dolore e rigidità
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Articolazioni gonfie
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Rumori (scricchiolii, strusciamenti) quando si muove l'articolazione
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Il giunto non funziona come dovrebbe
Fattori di rischio
L'AR e l'OA condividono almeno un paio di fattori di rischio. La probabilità di ammalarsi di RA è maggiore se si ha un familiare che ne è affetto. Lo stesso vale per l'OA. Anche l'eccesso di peso sembra avere un ruolo in entrambe le malattie.
Altri fattori che aumentano il rischio di OA sono:
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Età avanzata
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Lesioni articolari
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Uso eccessivo di un'articolazione
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Articolazioni deformate, come ginocchia storte o gambe di lunghezza diversa
Gli elementi che rendono più probabile la RA non sono altrettanto chiari. Le prove suggeriscono che l'essere donna, il fumo e la presenza di sostanze chimiche pericolose come l'amianto o la silice possono aumentare il rischio.
Le articolazioni più comunemente colpite
L'OA può colpire qualsiasi articolazione, ma tende a verificarsi nelle articolazioni lesionate o utilizzate più volte. Si pensi a ginocchia, anche, schiena, collo, pollici e alluci.
L'AR può anche causare problemi alle articolazioni di tutto il corpo. La malattia è particolarmente diffusa nelle piccole articolazioni delle mani e dei piedi. Colpisce anche spalle, gomiti, ginocchia e caviglie. A differenza dell'OA, la RA tende a lasciare in pace la schiena.
Diversi trattamenti farmacologici
Non esiste una cura per l'AR o l'OA, né un modo per invertire il danno articolare. I trattamenti per entrambe le malattie mirano a ridurre il dolore e ad aiutare l'articolazione a funzionare meglio. Ma nel caso dell'AR, l'obiettivo principale del trattamento è rallentare o interrompere l'attività della malattia, per far sì che il corpo smetta di attaccare se stesso.
Farmaci per l'AR:
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Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), che riducono il dolore e l'infiammazione.
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Corticosteroidi, potenti antinfiammatori che possono anche aiutare a regolare il sistema immunitario
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Farmaci modificanti la malattia (farmaci antireumatici modificanti la malattia tradizionali, o DMARD, e farmaci biologici), che rallentano il decorso della malattia
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Acetaminofene, che riduce il dolore ma non l'infiammazione
Farmaci per l'OA:
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Creme o gel da spalmare che riducono il dolore
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FANS
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Farmaci antidolorifici come l'acetaminofene
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Il farmaco antidepressivo duloxetina (Cymbalta), che può alleviare il dolore cronico
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Iniezioni alle articolazioni
Si può notare che i farmaci oppioidi, noti anche come narcotici, non sono presenti in nessuno dei due elenchi. In genere non vengono prescritti per l'AR e l'OA a causa del rischio di effetti collaterali nel tempo, come stanchezza estrema, costipazione e dipendenza.
La perdita di peso è importante
In un mondo ideale, tutti noi dovremmo raggiungere il nostro peso forma. Quando si soffre di RA o OA, raggiungere questo obiettivo di salute diventa ancora più importante. Consideratela come un sollievo dal dolore senza farmaci, non come un modo per stare meglio con i pantaloni.
Quando si soffre di OA: i chili di troppo mettono sotto stress le articolazioni, soprattutto le ginocchia, le anche e la schiena. Perdere peso dà sollievo a queste articolazioni.
Quando si soffre di RA: oltre a ridurre la pressione sulle articolazioni, la perdita di peso ha altri benefici. Le ricerche dimostrano che può ridurre l'attività della malattia - un altro modo per dire che rallenta l'attacco alle articolazioni.
La dieta da sola può aiutarvi a perdere peso, ma non trascurate l'esercizio fisico leggero. Può aiutare a migliorare la forza muscolare, a ridurre il dolore articolare, ad alleviare la rigidità e quindi a ridurre la disabilità legata alla malattia.
Prima di seguire una dieta alla moda o di iscrivervi in palestra, chiedete consiglio al vostro medico sul modo migliore di affrontare la dieta e l'esercizio fisico in caso di RA o OA.
