Chi soffre di artrite reumatoide (AR) non è nuovo a dolori e gonfiori articolari. Ma potreste aver notato che i vostri sintomi peggiorano uno o due giorni dopo aver bevuto una bibita gigante o aver mangiato un'abbuffata di brownies al cioccolato fatti in casa. Non ve lo state immaginando. C'è un motivo: gli zuccheri aggiunti.
I miei pazienti spesso riferiscono di avere un'infiammazione dell'AR quando mangiano cibi zuccherati come dolci e bibite, e notano un miglioramento quando li eliminano, dice Betty Hsiao, medico, reumatologo presso la Yale Medicine di New Haven, CT.
Come lo zucchero può influire sulla RA
Un'indagine condotta nel 2017 su persone affette da RA ha rilevato che gli alimenti più spesso collegati a un peggioramento dei sintomi sono quelli zuccherati, in particolare i dolci e le bibite gassate. Una ragione potrebbe essere semplicemente che le persone che eliminano gli zuccheri aggiunti finiscono per perdere peso, il che può migliorare i sintomi dell'AR, spiega la coautrice dell'indagine Sara Tedeschi, MD, MPH, assistente professore di medicina alla Harvard Medical School. È difficile separare l'effetto del cambiamento della dieta dall'effetto della perdita di peso.
Il legame tra zucchero e RA non è una novità. Molti pensano che il disturbo autoimmune abbia iniziato a manifestarsi solo di recente. Ma i medici occidentali l'hanno osservata per la prima volta alla fine del XIX secolo, quando lo zucchero è diventato più ampiamente disponibile per il pubblico. Nello stesso periodo in cui abbiamo iniziato a vedere la carie e le malattie gengivali, abbiamo iniziato a vedere la RA, spiega Avram Goldberg, MD, direttore clinico del NYU Langone Rheumatology Associates di Lake Success, NY. Pensiamo che lo zucchero abbia causato un cambiamento nei batteri della bocca, che a sua volta ha reso alcune persone più suscettibili alla malattia.
Inoltre, molte persone affette da RA hanno nel corpo delle proteine chiamate anticorpi anti-proteine citrullinate (ACPA), spiega Hsiao. Questi causano l'infiammazione che scatena la malattia. Gli esperti ritengono che lo zucchero inneschi nel corpo una maggiore produzione di ACPA, che può peggiorare i sintomi.
Lo zucchero può influenzare il microbioma intestinale, ovvero l'equilibrio tra batteri buoni e cattivi nel tratto digestivo. Lo zucchero favorisce la crescita dei batteri cattivi e alcune ricerche suggeriscono che i pazienti affetti da RA hanno già un microbioma intestinale fuori controllo, spiega Melissa Ann Prest, nutrizionista di Chicago e portavoce dell'Academy of Nutrition and Dietetics. Più i batteri intestinali sono fuori controllo, più è probabile che si verifichi un'infiammazione che può peggiorare i sintomi dell'AR.
Come soddisfare il desiderio di zucchero
Se soffrite di RA, non dovete rinunciare completamente ai dolci. Tutti gli studi mostrano un'associazione tra zucchero nella dieta e RA. Non possiamo dire con certezza che le due cose siano collegate, dice Goldberg. Ma se vi accorgete che gli alimenti zuccherati sembrano peggiorare i sintomi della RA, allora dovreste ridurli al minimo indispensabile.
Ecco alcuni modi per farlo:
Saltate le bevande zuccherate. Secondo Prest, sono già le maggiori fonti di zucchero nella dieta americana. Le donne che bevevano almeno una bibita zuccherata al giorno avevano circa il 60% di probabilità in più di ammalarsi di RA rispetto a quelle che ne bevevano meno di una al mese, secondo uno studio del 2014 pubblicato sul Journal of Clinical Nutrition.
Leggete attentamente le etichette degli alimenti. Alimenti apparentemente non zuccherini come cereali, yogurt, cibi surgelati e persino condimenti come il ketchup possono contenere molti più zuccheri aggiunti di quanto si possa immaginare. Se si soffre di RA, è bene mantenere l'assunzione di zuccheri aggiunti a meno del 5% delle calorie totali giornaliere, dice Prest. Controllate l'etichetta nutrizionale, che ora deve elencare gli zuccheri aggiunti in grammi e come percentuale del valore giornaliero.
Dovreste anche fare una rapida scansione dell'elenco degli ingredienti per individuare i nomi comuni dello zucchero, come saccarosio, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, malto d'orzo, destrosio, maltosio e sciroppo di riso, dice Hsiao. Se uno di questi è tra i primi tre ingredienti, è probabile che si tratti di un prodotto ad alto contenuto di zucchero.
Sostituite la frutta con lo zucchero raffinato. La frutta è naturalmente dolce ma è anche ricca di antiossidanti, che aiutano a ridurre l'infiammazione, dice Hsiao. Infatti, l'indagine del 2017 ha rilevato che frutti di bosco come mirtilli e fragole sono collegati a un miglioramento dei sintomi della RA. I modi per mangiare più frutta sono:
-
Mettete la frutta sulle fette biscottate al posto della marmellata o cospargetela sui cereali al posto dello zucchero.
-
Preparate il gelato congelando le banane mature e poi mettendole nel frullatore. Diventa cremoso e un po' appiccicoso, dice Prest. (Si può aggiungere del burro di arachidi per aumentare la cremosità e la consistenza).
-
Riscaldare i frutti di bosco in una casseruola con una spruzzata di succo d'arancia o di mirtillo rosso. Questo è un ottimo condimento per waffle integrali o yogurt semplice, dice Prest.
-
Riducete in purea o in purea la vostra frutta preferita e lasciatela congelare per una notte in stampi per ghiaccioli per ottenere barrette di frutta congelate. Se non avete tempo e pazienza per farlo, mettete dell'uva nel congelatore, dice Prest.
