Cosa vogliono che tu sappia gli atleti con RA

Di Hope Cristol

Seguite lo sport professionistico e prima o poi vedrete l'artrite reumatoide (RA) mettere in disparte una star. Dopo che alla campionessa di tennis Caroline Wozniacki è stata diagnosticata nel 2018, è uscita dalle classifiche e si è ritirata nel 2020. Nello stesso anno, la RA ha costretto al ritiro il ciclista di punta Ian Stannard.

Notizie del genere possono preoccupare qualsiasi atleta affetto da RA. Se gli atleti d'élite non riescono a superare i loro sport, che speranza abbiamo noialtri?

Molte, a quanto pare. Innanzitutto, alcuni atleti professionisti rimangono in gioco con la RA, come lo snowboarder olimpico Spencer OBrien. In secondo luogo, innumerevoli persone con RA sono in grado di allenarsi, competere e realizzare i propri sogni.

Ecco cosa vogliono farvi sapere tre atleti ispiratori con RA riguardo ai momenti difficili, all'allenamento e alla lotta contro le avversità.

L'equitazione paralimpica

Quando si convive con la RA, si sa che le articolazioni dolorose e gonfie sono la punta dell'iceberg. La malattia e i suoi trattamenti possono colpire la pelle, i polmoni, i vasi sanguigni e altro ancora. Il rischio di fratture ossee è aumentato.

Questi rischi non impediscono alla paralimpica canadese Bert Sheffield di praticare il suo sport, il dressage para-equestre. Nonostante i danni permanenti alle articolazioni e ai legamenti, Sheffield monta quotidianamente (a volte con più cavalli al giorno), pulisce le stalle e svolge altri lavori fisici nella stalla. Ha due consigli per gli atleti con RA appena diagnosticati.

Imparare a conoscere i propri limiti e rispettarli. Non ho capito quanto questo sia importante fino a poco tempo fa. O mi sforzavo troppo e mi affaticavo eccessivamente, oppure rimandavo qualcosa e mi stressavo su quando avrei potuto farlo, scatenando così le infiammazioni. È un bene per il corpo e per la mente accettare il punto in cui ci si trova, non spingersi costantemente verso il futuro.

È normale attraversare un periodo buio. La diagnosi è molto pesante e potrebbe essere necessario un processo di elaborazione del lutto e un periodo di riadattamento. La natura di un atleta è quella di essere duro e intransigente, e probabilmente non ti sentirai così per un po', ma potrai sentirti di nuovo così.

L'insegnante di yoga aereo

Cheryl Ackerman ha iniziato a ballare professionalmente da adolescente a New York, prima per un corpo di ballo e poi come ballerina di riserva, in tournée con Chaka Khan, Lisa Lisa e altri. Alla fine dei 20 anni, però, la sua carriera si è conclusa. Aveva forti dolori al collo e un medico disse che la colpa era dell'ernia del disco. Non ottenne l'autorizzazione medica a ballare di nuovo in tournée.

Distrutta, la Ackerman si trasferì in Florida per ricominciare con un lavoro d'ufficio. Seguirono i suoi tipici dolori da ballerina, che peggiorarono ulteriormente. I medici rimasero confusi per anni, finché non le diagnosticarono la RA all'età di 37 anni.

Le faceva troppo male l'esercizio fisico, ma aveva bisogno di muovere le articolazioni, così ha iniziato con lo yoga, che l'ha portata allo yoga aereo, che le ha cambiato la vita. Mi toglie la pressione dalle articolazioni, decomprime la colonna vertebrale e mi fa allenare tutto il corpo, dice. I medici mi avevano detto che non avrei più potuto ballare, ma con l'aerial yoga posso danzare nel cielo".

La Ackerman ha ottenuto la certificazione per l'insegnamento dello yoga e dello yoga aereo e ora possiede e insegna nel suo studio di yoga aereo in Florida. Ecco cosa vuole che ogni atleta sappia, sia che si tratti di un guerriero del fine settimana o di un concorrente serio.

Non dire mai, e non credere a chi lo dice. Il medico che mi ha detto che non avrei mai più ballato non conosceva l'aerial yoga, e nemmeno io lo conoscevo. Mi sono ritrovata in una situazione mentale davvero negativa. Inizi a pensare a tutte le cose che non puoi fare. Inizi a chiuderti a nuove cose senza averle mai provate. Non lasciatevi scoraggiare da nessuno. Se non avete un grande sostegno a casa, visitate i gruppi dei social media dedicati alle persone affette da RA. Nessuno può capire cosa significhi questa malattia meglio di chi ne è affetto.

Il culturista

Ad Amanda McQueen è stata diagnosticata la RA poco dopo aver compiuto 19 anni. È stato terribile sotto tutti i punti di vista, anche se non ha distrutto i suoi sogni atletici. La forma fisica non era nel radar della McQueen fino a quando non ha raggiunto l'obiettivo del suo 30° compleanno di perdere 30 chili in un anno con dieta ed esercizio fisico.

Si sentiva così bene sia mentalmente che fisicamente che si è chiesta: Cos'altro posso fare per il mio corpo? Così ha iniziato la sua formazione come bodybuilder, che prevede il sollevamento di pesi per scolpire i muscoli in modi specifici.

Infermiera di giorno, ha lavorato duramente durante le ore libere per trasformare il suo corpo da normale a completamente strappato. Ha partecipato a due mostre prima che il coronavirus chiudesse le competizioni. La prima volta si è classificata terza nella sua divisione. Alla gara successiva, la McQueen si è piazzata al primo posto.

La 37enne, che non vede l'ora di tornare a gareggiare dopo la fine della pandemia, ha un consiglio per tutti gli aspiranti atleti affetti da RA:

Dovete trovare le vostre persone. Non tutti festeggeranno le vostre vittorie quando tornerete in pista. La gente potrebbe chiedervi se avete davvero la RA o se state assumendo farmaci potenzianti come gli steroidi anabolizzanti per farvi strada. Trovate persone che credano che possiate farcela, qualunque cosa sia, in modo da potervi sostenere lungo il percorso. E per quanto riguarda i giorni in cui siete troppo stanchi per allenarvi: Presentatevi comunque. Ho scoperto che, indipendentemente da come mi sento quando inizio, alla fine mi sento sempre meglio.