Grazie all'abbondanza di informazioni facili da reperire (ma non sempre accurate), molte persone hanno idee sbagliate sull'artrite reumatoide (AR). Forse avete sentito dire che l'artrite reumatoide è solo un normale segno di invecchiamento o che si verifica a causa dell'usura delle articolazioni. (Qui due reumatologi spiegano la verità dietro alcuni dei miti più comuni sull'AR.
Mito 1: solo gli anziani possono ammalarsi di RA.
Sia gli adulti che i bambini possono sviluppare la RA, afferma Max Konig, MD, reumatologo presso la Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora. Secondo Konig, questa convinzione errata potrebbe essere diffusa perché ai bambini viene spesso diagnosticato un sottotipo di artrite idiopatica giovanile (JIA) piuttosto che l'AR. I bambini con questo tipo di JIA - nota come artrite poliarticolare, positiva al fattore reumatoide - hanno una proteina chiamata fattore reumatoide (RF) o peptide citrullinato anticiclico (anticorpi anti-CCP) che si manifesta nel sangue, come la maggior parte delle persone con RA.
In realtà la RA diventa più rara con l'avanzare dell'età, osserva Nilanjana Bose, medico reumatologo del Rheumatology Center di Houston. Con l'avanzare dell'età è più probabile soffrire di osteoartrite che di RA.
Secondo Konig, la maggior parte delle persone riceve una diagnosi di RA tra i 30 e i 50 anni. Egli afferma che i problemi del sistema immunitario, come la RF e gli anticorpi anti-CCP, possono in realtà manifestarsi più di dieci anni prima dell'inizio dei sintomi, indicando che l'AR può iniziare molto prima di quanto venga diagnosticata.
Mito 2: L'AR è uguale all'osteoartrite.
L'osteoartrite e la RA colpiscono entrambe le articolazioni, ma Konig afferma che si tratta di malattie diverse con approcci terapeutici diversi.
La RA è una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario vede le proteine normali presenti nelle articolazioni e in altri tessuti come una minaccia e cerca di distruggerle, spiega Konig.
È come se il sistema immunitario si rivoltasse contro il proprio corpo e causasse una forte infiammazione, spiega Bose. Di conseguenza, si manifestano dolori e gonfiori articolari e possono comparire anche altri sintomi come perdita di peso, febbre e affaticamento.
Poiché si tratta di una malattia sistemica, cioè che colpisce l'intero organismo, la RA può coinvolgere anche polmoni e cuore, spiega Bose. Le malattie polmonari sono particolarmente comuni nelle persone che presentano anticorpi RF o anti-CCP nel sangue, note come artrite reumatoide sieropositiva, afferma Konig.
Konig fa notare che l'AR può colpire anche la pelle, gli occhi e, in rari casi, i vasi sanguigni. L'artrite reumatoide deve essere trattata in modo più aggressivo perché non si tratta solo delle articolazioni, ma di tutto il corpo", afferma Bose.
In confronto, l'osteoartrite è limitata alle articolazioni. Si tratta di un tipo di artrite da usura piuttosto che di una malattia autoimmune, perché non coinvolge il sistema immunitario, spiega Konig. Bose spiega che, a differenza dell'AR, l'osteoartrite non presenta altri sintomi oltre al dolore, al gonfiore, alla rigidità e alla tenerezza.
Mito 3: Non esiste un trattamento per l'AR, quindi bisogna solo conviverci.
In passato, dice Konig, le persone che finivano in ospedale con la RA venivano trattate con riposo a letto, impacchi freddi, massaggi ed elevazione delle gambe. Questo può aver alleviato alcuni sintomi, ma non ha impedito alla malattia di peggiorare. Con il tempo, questo ha portato a deformazioni delle articolazioni e a dolori estenuanti.
Fortunatamente, questo non è più vero. Negli ultimi 40 anni, il trattamento dell'artrite reumatoide è cambiato radicalmente, afferma Konig. Oggi disponiamo di una pletora di terapie altamente efficaci che possono non solo ridurre o eliminare il dolore, ma anche placare l'infiammazione articolare e prevenire lo sviluppo di danni strutturali alle ossa, deformità articolari e disabilità.
Non solo ci sono molte opzioni di trattamento per le crisi di RA, ma ce ne sono molte per aiutare a gestire la malattia, spiega Bose. Il reumatologo vi aiuterà a trovare il trattamento migliore per le vostre esigenze.
Mito 4: Quando si soffre di RA non si deve fare esercizio fisico.
Questa affermazione può sembrare credibile perché non si vuole sottoporre le articolazioni a un'ulteriore usura. Ma l'unico momento in cui può essere vero è se si ha una riacutizzazione, quando si dovrebbe ridurre l'attività. Non vogliamo stressare le articolazioni, quindi non raccomandiamo un'attività fisica vigorosa in quei momenti", dice Bose. Per il resto, l'esercizio fisico è una parte importante della gestione dell'AR. Può ridurre la stanchezza e la depressione, rendere più forti e flessibili e persino aiutare a prevenire la disabilità.
Un motivo importante per cui l'esercizio fisico è fondamentale è che, quando si soffre di RA, il rischio di malattie cardiache è più elevato, osserva Konig. L'esercizio fisico regolare può ridurre il rischio. L'American Heart Association raccomanda un minimo di 150 minuti di attività aerobica ad intensità moderata o 75 minuti ad alta intensità ogni settimana.
Assicuratevi di fare il giusto tipo di esercizio in modo da non gravare troppo sulle articolazioni, dice Bose, soprattutto se sono interessate le anche o le ginocchia. La dottoressa consiglia esercizi aerobici a basso impatto come il nuoto, la camminata leggera o l'uso di una macchina ellittica o di una cyclette. Il reumatologo o il fisioterapista possono aiutarvi a definire un piano di esercizi adatto a voi.
Mito 5: Se si soffre di RA, si avranno sicuramente danni alle articolazioni.
Esistono così tanti trattamenti efficaci, soprattutto quando la RA viene diagnosticata e trattata precocemente, che spesso è possibile prevenire i danni articolari, afferma Bose. Ecco perché è così importante intervenire il prima possibile. L'obiettivo è quello di ottenere rapidamente la remissione della malattia, poiché i danni significativi possono verificarsi già nelle prime fasi del decorso della malattia, afferma Konig.
Secondo Konig, la RA di ogni persona funziona in modo diverso, probabilmente a causa di fattori quali l'ambiente, i geni e il modo in cui la malattia si manifesta. Alcune persone hanno una RA aggressiva e, anche con il trattamento, possono avere danni alle articolazioni e deformità. Ma si tratta di una minoranza di pazienti, dice Bose.
Mito 6: Non è utile per l'AR modificare lo stile di vita.
Oltre all'esercizio fisico, altri cambiamenti nello stile di vita possono avere un grande impatto, come ad esempio abbandonare le sigarette. Sappiamo che il fumo di sigaretta è un fattore di rischio significativo per lo sviluppo dell'AR e che i fumatori tendono ad avere una malattia più grave, dice Konig. Smettere di fumare può migliorare la RA e il rischio di malattie cardiache.
Mangiare una dieta sana, fare esercizio fisico regolare, dormire bene, gestire lo stress e aggiungere tecniche di rilassamento mente-corpo sono tutti elementi fondamentali per controllare il dolore, la fatica e l'infiammazione e gestire l'AR, dice Bose.
Le persone affette da RA sono a maggior rischio di alcuni tipi di cancro a causa dell'infiammazione cronica. Anche i cambiamenti nello stile di vita possono contribuire a ridurre questo rischio, afferma Bose.
Mito 7: Una volta che ci si sente meglio, si può smettere di prendere i farmaci.
Il motivo per cui ci si sente meglio è che si sta assumendo il farmaco, quindi quando lo si sospende la malattia si ripresenta, spiega Bose. L'AR è una condizione cronica. Alcune persone vanno in remissione, ma per la maggior parte di esse la malattia rimane a un livello basale e fumante con un buon trattamento, spiega Bose.
Il reumatologo vuole somministrare il minor numero possibile di farmaci. Se la malattia è in remissione da molto tempo, cercherà di ridurre o interrompere lentamente il trattamento, dice Konig. Questo processo aiuta alcune persone a individuare la quantità minima di farmaci di cui hanno bisogno per controllare l'AR. Altri riescono a sospendere del tutto il trattamento, almeno per un certo periodo, dice Konig.
È importante notare che non bisogna mai sospendere i farmaci senza averne prima parlato con il medico. Per prima cosa, questi farmaci agiscono indebolendo il sistema immunitario dalla sua insolita risposta, spiega Konig. Se si interrompe l'assunzione all'improvviso, c'è un alto rischio che il sistema immunitario decida di reagire di nuovo.
A volte le persone smettono di prendere i farmaci perché hanno effetti collaterali o perché non gli piace come si sentono, osserva Bose. Se questo è il vostro caso, è importante che facciate sapere al vostro reumatologo che avete dei problemi, piuttosto che cambiarlo o interromperlo da soli, consiglia Bose. Se il prossimo appuntamento è lontano, provate a inviare un messaggio attraverso il portale dei pazienti online o a chiamare l'infermiera del vostro reumatologo per avere indicazioni.
