Se soffrite di una malattia del sistema immunitario come l'artrite reumatoide (RA), potreste aver sentito il vostro medico usare il termine TNF. Si tratta del fattore di necrosi tumorale, una proteina presente nell'organismo che provoca l'infiammazione e aiuta a coordinare il processo.
Forse vi sorprenderà sapere che l'infiammazione può essere una cosa positiva. Si verifica quando il sistema immunitario - la forza di difesa naturale del corpo - sta combattendo una possibile minaccia. Per esempio, quando si ha un raffreddore, i seni nasali si gonfiano. Quando ci si taglia, il dito diventa caldo e rosso. Queste cose non sono piacevoli, ma dimostrano che il sistema immunitario sta facendo il suo lavoro.
A volte l'infiammazione non fa bene all'organismo. Se si soffre di una malattia come la RA o l'artrite psoriasica, il sistema immunitario è confuso su cosa attaccare. Per errore attacca parti del corpo sane, come le articolazioni. Il sistema viene sommerso dall'infiammazione, il che spesso significa che c'è un eccesso di fattore di necrosi tumorale, in particolare un tipo chiamato TNF alfa.
L'infiammazione è una reazione a catena
Quando si ha un'infezione, alcuni globuli bianchi rilasciano sostanze chimiche che indicano ad altre cellule di provocare l'infiammazione. Il medico potrebbe chiamarle sostanze chimiche di segnalazione. Il TNF è uno dei principali responsabili dell'infiammazione.
Considerate i globuli bianchi che producono il fattore di necrosi tumorale come un esercito. Il TNF è il segnale che dice al resto delle unità di difesa dove andare e cosa fare.
Cosa fanno queste unità di difesa? Alcuni globuli bianchi combattono le infezioni. Il TNF dice anche ad altre cellule di produrre altre sostanze chimiche, come gli ormoni che fanno perdere l'appetito quando si è malati. Tutto questo fa parte del processo infiammatorio.
Segni di TNF elevato
In caso di grave infezione batterica, come la polmonite, alti livelli di fattore di necrosi tumorale sono un segno di infiammazione che aiuta la guarigione. Ma alti livelli di TNF possono anche scatenare alcuni sintomi spiacevoli:
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Pressione sanguigna bassa
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Febbre
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Dolori muscolari
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Perdita di appetito
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Arrossamento e gonfiore (se la ferita è infetta)
Se la quantità di TNF è elevata ma non c'è infezione, il sistema immunitario potrebbe non funzionare correttamente. I sintomi sono di solito diversi da quelli di un'infezione. Se si soffre di psoriasi, gli alti livelli di TNF svolgono un ruolo nelle placche cutanee rosse e in rilievo che accompagnano la malattia. Per le persone affette da RA, essi svolgono un ruolo nel gonfiore e nell'arrossamento delle articolazioni, ovvero nell'infiammazione articolare.
Esiste anche un legame tra il TNF e la resistenza all'insulina, una condizione che porta al diabete di tipo 2. Il pancreas produce l'ormone della salute, che è il più importante per la salute dei pazienti. Il pancreas produce l'ormone insulina per aiutare le cellule a trasformare lo zucchero nel sangue in energia. Se le cellule non rispondono all'insulina, si ha insulino-resistenza. Se si è in sovrappeso, l'organismo produce più TNF, che porta anch'esso alla resistenza all'insulina.
Farmaci che bloccano l'eccesso di TNF
La presenza della giusta quantità di fattore di necrosi tumorale nel corpo è importante. Se si è in buona salute, il corpo se ne occupa naturalmente: blocca il TNF in eccesso. Questo non sempre accade in malattie come l'AR, per cui si finisce per avere troppo TNF nel sangue. Questo porta all'infiammazione e a sintomi dolorosi.
Fortunatamente, esistono farmaci che bloccano il fattore di necrosi tumorale in eccesso. Fanno parte di un gruppo chiamato biologici e il medico potrebbe chiamarli con uno di questi nomi:
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Inibitori del TNF
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Agenti anti-TNF
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Farmaci anti-TNF
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Bloccanti del TNF
I farmaci sono:
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Adalimumab (Humira), adalimumab-atto (Amjevita)
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Certolizumab pegol (Cimzia)
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Etanercept (Enbrel), etanercept-szzs (Erelzi)
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Golimumab (Simponi, Simponi Aria)
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Infliximab (Remicade), infliximab-dyyb (Inflectra)
Questi farmaci bloccano il messaggio del TNF che crea infiammazione prima che possa raggiungere altre cellule. Il risultato è una minore infiammazione delle articolazioni, dell'apparato digerente o della pelle, a seconda della malattia. Questi farmaci possono essere utilizzati per trattare:
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Artrite psoriasica
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Artrite giovanile
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Malattia di Crohn
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Colite ulcerosa
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Spondilite anchilosante
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Psoriasi
Ai pazienti affetti da artrite reumatoide che non hanno risposto sufficientemente agli inibitori del TNF possono essere prescritti baricitinib (Olumiant) o tofacitinib (Xeljanz). Si tratta di una classe di farmaci noti come inibitori della Janus Kinase. I JAK funzionano interrompendo la via di segnale dall'interno della cellula coinvolta nell'infiammazione.
I medici stanno studiando gli effetti di un inibitore del TNF sul diabete di tipo 2, ma non ci sono risultati conclusivi. Alcuni studi dimostrano che migliora la resistenza all'insulina, altri no. Sono necessari ulteriori studi.
È possibile ridurre il TNF in modo naturale?
Si. Muovetevi. L'esercizio fisico aiuta a eliminare il grasso, dove vive il TNF. E può aiutare a invertire la sindrome metabolica, che porta all'insulino-resistenza e al diabete di tipo 2. Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti suggerisce agli adulti di fare 150 minuti di esercizio fisico moderato alla settimana. Vale a dire 30 minuti al giorno, 5 giorni alla settimana. Fate una passeggiata o andate in bicicletta. Se non riuscite a fare mezz'ora, fate delle brevi sessioni di almeno 10 minuti. Aggiungete attività di rafforzamento muscolare almeno 2 giorni alla settimana. Si possono fare flessioni, addominali e sollevamento pesi.
Anche se non esiste una dieta specifica che combatta l'infiammazione, potete aggiungere questi alimenti alla vostra lista:
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Verdure a foglia verde
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Pesci grassi, come salmone, tonno, sardine e sgombro
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Fibra
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Frutti, come fragole, mirtilli, ciliegie e arance
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Noci
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Olio d'oliva
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Pomodori
Evitate questi alimenti
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Grassi come margarina, accorciamento e strutto
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Cibi fritti
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Carne rossa e carne lavorata
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Carboidrati raffinati, come pane e pasta bianca
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Soda e bevande zuccherate
