L'artrite reumatoide (AR) e il lupus sono malattie autoimmuni. Esse derivano dal sistema immunitario che attacca erroneamente il proprio corpo.
Nell'artrite reumatoide, il sistema immunitario attacca soprattutto le articolazioni. Questo vale anche per circa 2 persone su 3 affette da lupus. Ma il lupus, i cui sintomi possono variare notevolmente da persona a persona, può colpire anche molte altre parti del corpo.
Entrambe le patologie colpiscono le articolazioni, quindi è facile confonderle. In effetti, il lupus è stato definito "il grande imitatore" perché può assomigliare molto non solo all'AR ma anche a molte altre malattie. È quindi importante sapere in che modo l'AR e il lupus si assomigliano e non si assomigliano. In questo modo voi e il vostro medico potrete ottenere la diagnosi e i trattamenti giusti.
Entrambe le patologie sono molto più comuni nelle donne, che hanno una probabilità 2-3 volte superiore rispetto agli uomini di soffrire di RA. Inoltre, le donne hanno fino a 9 volte più probabilità di ammalarsi di lupus.
Sintomi della RA
La RA colpisce comunemente le articolazioni più piccole delle dita, delle mani e dei piedi. Può anche manifestarsi ai polsi, ai gomiti e ad altre parti del corpo. I sintomi possono manifestarsi in diverse articolazioni in momenti diversi. Ma di solito sono simmetrici. Ciò significa che se le articolazioni della mano destra fanno male o si sentono rigide, lo si noterà anche nella mano sinistra.
A volte i sintomi della RA si manifestano così lentamente che non ci si accorge di nulla. La maggior parte delle persone ha dei periodi in cui i problemi peggiorano. Questi periodi sono chiamati "flares". Quando i sintomi si calmano, si parla di remissione. Alcuni dei classici segni e sintomi sono:
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Dolore, gonfiore e tenerezza, di solito in più di un'articolazione
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Rigidità articolare, che rende difficile muoversi, soprattutto al mattino.
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Articolazioni deformate, anche se di solito ciò accade molto più tardi nella malattia
L'artrite reumatoide può colpire anche altre parti del corpo. Può causare:
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secchezza degli occhi e della bocca
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Noduli reumatoidi o noduli sotto la pelle vicino alle articolazioni che di solito non fanno male
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Respiro affannoso e dolore al petto
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Stanchezza, che a volte, ma non sempre, si verifica se non si hanno abbastanza globuli rossi, un problema chiamato anemia
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Perdita di peso
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Intorpidimento e formicolio alle mani
Sintomi del lupus
Il lupus può comparire lentamente o improvvisamente. Può essere lieve o grave. Inoltre, passa spesso da riacutizzazioni a remissioni.
Quando il lupus colpisce le articolazioni, i sintomi possono essere simili a quelli dell'AR: dolore, rigidità e gonfiore. In genere, con il lupus i sintomi non sono così gravi. Si possono avere anche altri sintomi comuni all'AR, come una leggera febbre, perdita di peso e secchezza oculare.
Il lupus può provocare alcuni sintomi specifici. Tra questi, un'eruzione cutanea a "farfalla" (chiamata eruzione malare) che si estende sulle guance e sul naso, mal di testa e problemi renali.
Diagnosi di RA
Nessun esame è in grado di stabilire se si è affetti da RA o lupus. Il medico chiederà informazioni sui sintomi e sull'anamnesi familiare, effettuerà un esame fisico e ordinerà alcuni esami di laboratorio e di diagnostica per immagini.
Durante l'esame fisico, il medico tasterà le articolazioni per vedere se il gonfiore è duro. Se così fosse, potrebbe significare che siete affetti da osteoartrite. Il gonfiore causato dall'AR tende a essere più morbido.
Se gli esami mostrano la presenza di un anticorpo chiamato peptide citrullinato anticiclico, è molto probabile che il paziente sia affetto da RA. Se un altro test rileva una proteina del sistema immunitario chiamata fattore reumatoide (RF), c'è l'80% di possibilità che si tratti di RA o di un'altra malattia infiammatoria. Radiografie, ecografie e altri esami di diagnostica per immagini possono rilevare danni alle articolazioni, ma di solito solo quando si soffre di RA da tempo.
Diagnosi del lupus
Il lupus è più difficile da diagnosticare rispetto all'AR. A volte possono essere necessari anni per avere la conferma di avere il lupus.
Il medico vi sottoporrà a un esame fisico e ordinerà esami del sangue e di diagnostica per immagini. Inoltre, cercherà 11 sintomi specifici della patologia. Se avete 4 o più di questi sintomi, potreste avere il lupus:
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Eruzione cutanea a forma di farfalla su guance e naso
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Chiazze rosse e in rilievo sulla pelle
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Eruzione cutanea da luce solare
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Ulcere, o piaghe aperte, nella bocca o nel naso, di solito indolori
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Artrite in almeno due articolazioni, con tensione o gonfiore
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Rivestimento infiammato intorno al cuore o ai polmoni o a entrambi
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convulsioni o psicosi, come deliri o allucinazioni, o entrambe le cose
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Problemi renali, come un'eccessiva quantità di proteine nelle urine
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Disturbi del sangue, tra cui un basso numero di globuli bianchi o di piastrine
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Disturbi immunitari
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Test positivo per gli anticorpi antinucleari
Trattamento della RA
Non esistono cure per l'AR o il lupus. Tuttavia, molti farmaci possono trattare una o entrambe le patologie.
Per l'AR, la maggior parte dei medici inizia con farmaci più blandi che possono alleviare i sintomi. Questi possono essere sia farmaci prescritti che farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) da banco, come l'ibuprofene (Advil, Motrin) e il naprossene (Aleve).
Altri farmaci possono rallentare la progressione dell'AR:
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Corticosteroidi, che aiutano a controllare l'infiammazione.
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DMARD, che sta per farmaci antireumatici modificanti la malattia, come il metotrexato (Trexall) e la sulfasalazina (Azulfidina). Questi farmaci indeboliscono il sistema immunitario, impedendogli di attaccare le articolazioni.
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Farmaci biologici che colpiscono parti più specifiche del sistema immunitario. Ne sono un esempio l'adalimumab (Humira) e l'etanercept (Enbrel).
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I nuovi biologici chiamati inibitori della JAK colpiscono una parte del sistema immunitario diversa da Humira ed Enbrel. Alcuni di questi includono il baricitinib (Olumiant), il tofacitinib (Xeljanz) e l'upadacitinib (Rinvoq).
Un esercizio fisico leggero, come camminare o fare yoga, può essere utile quando i sintomi non sono gravi. Il riposo è più indicato quando si è nel bel mezzo di un'infiammazione. Se i danni alle articolazioni sono molto gravi, il medico può suggerire un intervento chirurgico per sostituire un'articolazione o per fondere insieme le articolazioni.
Trattamento del lupus
Il trattamento del lupus può variare da persona a persona così come i suoi sintomi. Anche molti farmaci per l'AR possono trattare il lupus. I FANS possono essere la prima cosa da provare se il problema principale sono le articolazioni. Alla fine, è probabile che si utilizzino diverse terapie contemporaneamente.
I farmaci approvati per il lupus includono i corticosteroidi. Si tratta di farmaci potenti e si dovrebbe assumere la dose più bassa necessaria per i sintomi. Il medico probabilmente prescriverà l'idrossiclorochina (Plaquenil), un farmaco antimalarico. Altre opzioni sono la clorochina, anch'essa normalmente usata per trattare la malaria, e l'anifrolumab-fnia (Saphnelo) o il belimumab (Benlysta), farmaci biologici che agiscono sul sistema immunitario.
Il medico potrebbe anche consigliare di provare i farmaci usati per l'AR, come i DMARD come il metotrexato. Con il lupus è importante bilanciare riposo ed esercizio fisico e sottoporsi a controlli regolari.
