Quando si inizia a prendere un farmaco biologico per l'artrite reumatoide (RA), il tempo conta.
Innanzitutto, è importante iniziare il trattamento il prima possibile per ridurre il rischio di danni e deformazioni articolari. In secondo luogo, è necessario dare al farmaco biologico il tempo necessario per funzionare. Potreste non vedere subito i risultati. Ma questo non significa che non stia funzionando.
Perché i biologici hanno bisogno di tempo
I biologici, che sono un tipo di farmaco antireumatico modificante la malattia (DMARD), interferiscono con il processo patologico alla base dell'AR. Essi agiscono su diverse parti del sistema immunitario per bloccare la serie di eventi che portano all'infiammazione e alla distruzione dell'articolazione.
Col tempo, l'infiammazione, il gonfiore, la rigidità e il dolore articolare diminuiscono. Ma il processo richiede settimane o mesi per avere effetto.
I biologici non sono antidolorifici. Non fanno sentire meglio da un giorno all'altro, dice Stuart Kaplan, medico, primario di reumatologia all'ospedale Mount Sinai South Nassau di Oceanside, NY. In genere ci vogliono almeno alcune settimane per iniziare a sentirsi meglio e possono essere necessari alcuni mesi per sperimentare l'effetto completo.
Quanto tempo può essere necessario
Il sollievo avviene gradualmente. Si può notare un piccolo miglioramento dopo la prima o la seconda dose di un farmaco biologico. Con il tempo, il sollievo potrebbe aumentare.
In genere sono necessari 3-4 mesi per vedere un miglioramento significativo. Kaplan afferma che può essere necessario più tempo, anche 6 mesi o più.
La rapidità del miglioramento può dipendere dalla frequenza con cui si assume il farmaco biologico. Se si fa un'iniezione una volta alla settimana, si potrebbe iniziare a sentirsi meglio entro poche settimane. Se la somministrazione è meno frequente, potrebbe essere necessario più tempo.
Potrebbe essere necessario un altro farmaco biologico
Se i sintomi non migliorano nell'arco di 3-4 mesi, il medico può consigliare di provare un altro biologico.
Secondo Kaplan, non tutti i farmaci funzionano per tutti i pazienti. Fortunatamente, oggi esistono più di una dozzina di biologici diversi sul mercato. Negli ultimi 20 anni circa, sono stati resi disponibili molti nuovi biologici.
I diversi tipi di biologici mirano a parti diverse del processo infiammatorio. Ad esempio, gli inibitori del fattore di necrosi tumorale (TNF), come l'adalimumab, il certolizumab pegol, l'etanercept, il golimumab e l'infliximab, colpiscono un tipo di molecola coinvolta nell'infiammazione. Altri tipi di biologici, come sarilumab e tocilizumab, ne colpiscono altri.
Se un tipo di biologico non funziona per voi, un altro potrebbe funzionare. Potrebbe essere necessario provare due o tre farmaci per trovare quello giusto.
Anche dopo averne trovato uno che funziona, a volte smette di funzionare. Spesso un farmaco funziona per un po', mesi o anni, poi i sintomi si manifestano e bisogna passare a un altro, dice Kaplan.
L'importante è seguire regolarmente il reumatologo e continuare a provare diverse opzioni fino a quando non si raggiunge l'obiettivo, dice Kaplan.
Cosa ci si può aspettare
Anche quando si trova un farmaco biologico che funziona, non è detto che i sintomi scompaiano completamente. È piuttosto insolito ottenere un sollievo del 100%, dice Kaplan.
Potreste avere meno infiammazione, gonfiore, rigidità e dolore articolare. Ma alcuni dolori e gonfiori potrebbero persistere. Questo perché con il danno articolare, ciò che è fatto è fatto, dice Kaplan. Un farmaco biologico può prevenire ulteriori distruzioni, ma non può riparare le articolazioni deformate.
Se un farmaco biologico vi fa stare meglio del 70% rispetto al punto di partenza, i medici lo considerano un buon risultato.
Come il medico saprà se sta funzionando
All'inizio del trattamento, il medico vorrà vederla più spesso per vedere come si sta comportando con il farmaco biologico, se sta funzionando e se ha effetti collaterali.
Per vedere come sta funzionando, il medico probabilmente vi sottoporrà a un esame fisico e vi chiederà informazioni su sintomi come dolore, gonfiore e articolazioni rosse e calde. Potrà effettuare esami del sangue per cercare i marcatori dell'infiammazione. Potrebbe anche eseguire radiografie o risonanze magnetiche per vedere come l'AR sta influenzando le ossa o le articolazioni.
Il medico verificherà anche gli effetti collaterali e le complicazioni dei farmaci. I biologici sono immunosoppressori, cioè indeboliscono la capacità dell'organismo di combattere i germi. Ciò aumenta la probabilità di contrarre infezioni.
All'inizio, il medico vi visiterà probabilmente ogni mese o due per assicurarsi che stiate tollerando il nuovo farmaco biologico. In seguito, l'intervallo tra una visita e l'altra può essere di 3-4 mesi.
Cosa cercare a casa
Se la pelle è gonfia, arrossata o calda nel punto in cui è stata effettuata l'iniezione, è possibile che si stia verificando una reazione al farmaco biologico.
Nella maggior parte dei casi si tratta di una reazione relativamente lieve, che può essere trattata con impacchi di ghiaccio, dice Kaplan. Si possono anche provare creme cutanee corticosteroidi, pillole antistaminiche o acetaminofene per stare più tranquilli.
Se il rossore, il gonfiore, il prurito o il dolore peggiorano o durano più di 5 giorni, informate il medico.
Cosa fare se non ci si sente meglio
Parlate con il vostro medico se non vi sentite meglio dopo qualche mese dall'inizio di un farmaco biologico. Ma tenete presente che il processo di ricerca del farmaco giusto richiede tempo.
Se non vedete subito dei risultati, non arrendetevi, dice Kaplan. Ogni giorno escono nuovi farmaci e ce ne sono ancora di più in cantiere.
