Malattia di Lyme: Sintomi, cause, diagnosi, trattamento, prevenzione

Che cos'è la malattia di Lyme?

La malattia di Lyme è un'infezione batterica. Si contrae quando la zecca nera, nota anche come zecca del cervo, vi morde e rimane attaccata per 36-48 ore. Se si rimuove la zecca entro 48 ore, probabilmente non si viene infettati.

Quando si contrae l'infezione, i batteri attraversano il flusso sanguigno e colpiscono vari tessuti del corpo. Se non viene trattata tempestivamente, la malattia di Lyme può trasformarsi in una condizione infiammatoria che colpisce più sistemi, a partire dalla pelle, dalle articolazioni e dal sistema nervoso, per poi passare agli organi.

Le probabilità di contrarre la malattia di Lyme da un morso di zecca dipendono dal tipo di zecca, da dove ci si trovava quando si è stati morsi e da quanto tempo la zecca è rimasta attaccata a noi. Le probabilità di contrarre la malattia di Lyme sono maggiori se si vive negli Stati Uniti nordorientali. Anche l'alto Midwest è un punto caldo. Ma la malattia colpisce oggi persone in tutti i 50 Stati e nel Distretto di Columbia.

Quali sono i sintomi della malattia di Lyme?

I sintomi possono iniziare da 3 a 30 giorni dopo il morso. Il loro aspetto può variare a seconda dello stadio dell'infezione. In alcuni casi, non si notano sintomi fino a mesi dopo il morso.

I primi sintomi includono:

• febbre

• Brividi

• Mal di testa

• Stanchezza

• Dolori muscolari e articolari

• Linfonodi ingrossati

Tutti questi sintomi sono comuni anche all'influenza. Nella maggior parte delle infezioni da Lyme, uno dei primi sintomi che si notano è un'eruzione cutanea.

Senza trattamento, i sintomi possono peggiorare. Tra questi potrebbero esserci:

• Forte mal di testa o rigidità del collo

• Eruzioni cutanee su altre aree del corpo

• Artrite con dolore e gonfiore alle articolazioni, in particolare alle ginocchia

• Abbassamento di uno o entrambi i lati del viso

• Battito cardiaco irregolare

• Infiammazione del cervello e del midollo spinale

• Dolori lancinanti, intorpidimento o formicolio alle mani o ai piedi

Che aspetto ha l'eruzione cutanea?

Alcune eruzioni cutanee di Lyme hanno l'aspetto di un occhio di bue con cerchi al centro. Ma la maggior parte sono rotonde, rosse e di almeno 5 cm di diametro.

L'eruzione si ingrandisce lentamente nell'arco di alcuni giorni. Può crescere fino a circa 12 pollici di diametro. Può risultare caldo al tatto, ma di solito non è né pruriginoso né doloroso. Può comparire su qualsiasi parte del corpo.Quanto sono piccole le zecche?

Le zecche hanno tre dimensioni, a seconda della loro fase di vita. Possono essere grandi come un granello di sabbia, un seme di papavero o un seme di mela.

Come viene diagnosticata la malattia di Lyme?

Il medico farà la diagnosi in base ai sintomi e all'eventuale esposizione a una zecca. Potrebbe anche eseguire un esame del sangue. Nelle prime settimane di infezione, il test può essere negativo perché gli anticorpi impiegano alcune settimane per manifestarsi.

Si spera che presto ci saranno test in grado di diagnosticare la malattia di Lyme nelle prime settimane dopo l'esposizione. Prima si viene trattati, meno è probabile che la malattia peggiori.

Quali sono le fasi dell'infezione di Lyme?

Esistono tre stadi:

• Lyme localizzata precoce: Sintomi simil-influenzali come febbre, brividi, mal di testa, linfonodi ingrossati, mal di gola e un'eruzione cutanea che assomiglia a un occhio di bue o è rotonda e rossa e lunga almeno 5 cm.

• Lyme disseminata precoce: Sintomi simil-influenzali come dolore, debolezza o intorpidimento di braccia e gambe, alterazioni della vista, palpitazioni cardiache e dolore al petto, eruzione cutanea (che può essere o meno un'eruzione a forma di occhio di bue) e un tipo di paralisi facciale nota come paralisi di Bells.

• Diffusione tardiva di Lyme: Può verificarsi settimane, mesi o anni dopo il morso della zecca. I sintomi possono includere artrite, grave affaticamento e mal di testa, vertigini, problemi di sonno e confusione.

Circa il 10% delle persone trattate per l'infezione di Lyme non si liberano della malattia. Possono continuare ad avere tre sintomi principali: dolori articolari o muscolari, affaticamento e perdita di memoria a breve termine o confusione. Si tratta della cosiddetta sindrome post-trattamento della malattia di Lyme. Può essere difficile da diagnosticare perché presenta gli stessi sintomi di altre malattie. Inoltre, non esiste un esame del sangue che la confermi.

Gli esperti non sono sicuri del motivo per cui i sintomi di Lyme non vanno sempre via. Una teoria è che il corpo continui a combattere l'infezione anche dopo che i batteri sono scomparsi, come un disturbo autoimmune.

Come viene trattata la malattia di Lyme?

Con la malattia di Lyme in fase iniziale, si assumono antibiotici per circa 10 giorni - 3 settimane. I più comuni sono amoxicillina, cefuroxima e doxiciclina. Gli antibiotici curano quasi sempre l'infezione. In caso contrario, è possibile assumere altri antibiotici per bocca o per via parenterale.

Se non si cura l'infezione di Lyme, si potrebbe aver bisogno di antibiotici per via orale per sintomi come l'indebolimento dei muscoli del viso e il battito cardiaco irregolare. Potreste aver bisogno di antibiotici in caso di meningite, infiammazione del cervello e del midollo spinale, o di problemi cardiaci più gravi.

Se la Lyme è in fase avanzata, il medico potrebbe somministrare antibiotici per bocca o per iniezione. Se causa l'artrite, il paziente viene sottoposto a un trattamento per l'artrite.

Non esiste una terapia per la sindrome della malattia di Lyme post-trattamento.

Quali sono le aree in cui è più probabile che si manifesti?

La zecca che causa la malattia di Lyme si è spostata dal Nord-Est e dal Midwest superiore verso gli Stati Uniti meridionali e occidentali, il Messico e il Canada. I casi in California e Florida sono in aumento. Dopo un calo tra il 2017 e il 2018, i numeri sono leggermente aumentati nel 2019.

Ma la maggior parte dei casi di Lyme nel 2019 si è verificata in 15 Stati: Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New

Jersey, New York, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont, Virginia, West Virginia e Wisconsin. Anche Washington DC è un punto caldo.

Nel 2019, la Pennsylvania ha avuto il maggior numero di infezioni da Lyme, con 6.763. New York ha seguito, con 2.847 casi.

Negli Stati Uniti meridionali, dove fa più caldo, le zecche rimangono sotto le foglie per non seccarsi. Questo significa che le persone non prendono Lyme dalle zecche del Sud molto spesso perché di solito non escono per mordere.

Anche se le persone riportano solo circa 30.000 casi di infezione da Lyme negli Stati Uniti ogni anno, in realtà ce ne sono circa 476.000 all'anno. La stessa zecca può diffondere anche altre malattie, tra cui la babesiosi, l'anaplasmosi e il virus Powassan. Anche queste malattie sono in aumento negli Stati Uniti.

Chi ha più probabilità di contrarre la malattia di Lyme?

I ragazzi fino a 15 anni e gli uomini di età compresa tra i 40 e i 60 anni sono i più esposti alla malattia di Lyme. Questo perché tendono a giocare all'aperto e andare in campeggio, a caccia e a fare escursioni.

Alcuni pensano che le infezioni di Lyme siano meno comuni negli adolescenti più grandi e negli uomini di 20 anni, perché questi gruppi sono probabilmente in casa e al computer. E allo stesso modo, possono essere più comuni negli adulti più anziani perché tendono a lavorare nei loro cortili, che è dove la maggior parte delle infezioni da Lyme si verificano.

Perché ci sono più zecche oggi che in passato?

Ci sono diverse ragioni per cui la Lyme si sta diffondendo. Alcuni di questi sono:

• Nuovi alberi piantati, soprattutto negli Stati Uniti nord-orientali.

• Cambiamenti climatici e temperature molto calde o fredde

• Persone che si allontanano dalle grandi città

• Maggiore contatto con i cervi dalla coda bianca (il modo preferito dalla zecca nera per viaggiare)

Nel secolo scorso abbiamo abbattuto molti alberi e costruito al loro posto. Questo ha causato un calo della popolazione di cervi. Ma negli ultimi decenni abbiamo piantato più alberi, per cui sono cresciute sia le popolazioni di cervi sia quelle di zecche.

Le zecche vivono per 2-3 anni e non si spostano molto, quindi ci vuole un po' di tempo per vedere grandi cambiamenti.

I cervi e i topi dai piedi bianchi trasmettono la malattia di Lyme alle zecche che li mordono. E si stanno avvicinando all'uomo man mano che i loro habitat scompaiono. Anche i cani portano le zecche nelle case e le diffondono ai loro umani.

Con il riscaldamento del clima, le persone passano più tempo all'aperto. Questo aumenta le probabilità di essere morsi, soprattutto nelle aree in cui la Lyme è comune.

Questo non significa che si debba avere paura delle attività all'aperto, purché si facciano le cose giuste per evitare le punture di zecca.

Qual è il modo migliore per prevenire le punture di zecca?

Le zecche non possono volare o saltare. Ma vivono in arbusti e cespugli e possono aggrapparsi a voi quando passate. Per evitare di essere morsi:

• Indossare pantaloni e calze nelle zone con molti alberi e quando si toccano le foglie cadute.

• Indossate sulla pelle e sui vestiti un repellente per zecche a base di DEET, olio di limone o eucalipto.

• Per una protezione ancora maggiore, utilizzate la permetrina chimica sugli indumenti e sull'attrezzatura da campeggio.

• Fate la doccia entro 2 ore dall'ingresso in casa. Cercate le zecche sulla pelle e lavate le zecche dai capelli.

• Mettete i vostri indumenti e gli attrezzi esposti in un'asciugatrice calda per uccidere i parassiti eventualmente presenti su di essi.

Come si fa a sapere se si è stati morsi?

Poiché le zecche sono così piccole, bisogna avere occhi molto buoni per vederle.

Se avete una piccola protuberanza rossa sulla pelle che assomiglia a una puntura di zanzara, potrebbe essere una puntura di zecca. Se scompare in pochi giorni, non è un problema. Ricordate che una puntura di zecca non significa necessariamente avere la malattia di Lyme.

Se notate un'eruzione cutanea a forma di occhio di bue, potreste avere una puntura di zecca. Parlate con il vostro medico per il trattamento.

Se avete una reazione allergica alle zecche, noterete subito il morso.

Cosa fare se c'è una zecca sotto la pelle?

Utilizzare un paio di pinzette a punta fine per rimuoverla il prima possibile. Tirate verso l'alto con una pressione costante. Se parti della zecca sono ancora nella pelle, cercare di rimuovere anche quelle con le pinzette. Una volta estratto tutto, pulite la zona del morso con alcool o acqua e sapone.

Se rimuovete la zecca entro 36-48 ore, probabilmente non vi infetterete.

Come si elimina una zecca?

Mettetela in acqua saponata o alcool, attaccatela a un pezzo di nastro adesivo o gettatela nel water.

Quando rivolgersi a un medico se si pensa di avere la Lyme?

L'eruzione cutanea è una buona indicazione del fatto che si è stati morsi. Fotografate l'eruzione e rivolgetevi al vostro medico. In questa fase, il trattamento con antibiotici probabilmente funzionerà.

Se non avete l'eruzione cutanea ma avete sintomi come affaticamento, febbre e mal di testa, ma non sintomi respiratori come la tosse, potreste voler parlare con il vostro medico.

Esiste un vaccino per la malattia di Lyme?

Nel 2017, una società francese chiamata Valneva ha iniziato a testare un vaccino contro la malattia di Lyme su adulti negli Stati Uniti e in Europa. Lo studio è nella sua seconda fase e dovrebbe essere completato nel 2026.

Cosa succede se una zecca morde il mio cane?

Più zecche ci sono nella vostra regione, più è probabile che il vostro amico peloso le porti a casa.

Il vostro cane ha molte più probabilità di essere morso da una zecca rispetto a voi. E dove la malattia di Lyme è comune, fino al 25% dei cani l'ha avuta prima o poi.

Circa il 10% dei cani affetti dalla malattia di Lyme si ammala. Da 7 a 21 giorni dopo il morso di una zecca, il cane potrebbe sembrare che cammini su gusci d'uovo. Potrebbe anche avere febbre e linfonodi ingrossati. Inoltre, potrebbe sembrare stanco. I cani ricevono anche antibiotici per la Lyme.

Cosa succede se il mio cane porta le zecche in casa?

Per prevenire la malattia di Lyme, utilizzate un prodotto per il controllo delle zecche sul vostro animale domestico. Inoltre, fate vaccinare il cane contro la Lyme.

Controllate ogni giorno l'intero corpo del cane per verificare la presenza di protuberanze. Se notate un'area gonfia, verificate se c'è una zecca. Se trovate una zecca, indossate dei guanti mentre usate delle pinzette per separarla dal cane. Quindi, mettetela in acqua saponata o in alcool, oppure gettatela nel water.

Usate l'alcol per pulire il punto del cane in cui si è attaccata la zecca. Tenete d'occhio quel punto e anche il cane per assicurarvi che si comporti normalmente. Se notate cambiamenti, consultate il veterinario.