Se un bambino o un adolescente di età inferiore ai 16 anni presenta infiammazione e rigidità articolare per più di 6 settimane, potrebbe trattarsi di artrite idiopatica giovanile, in passato chiamata artrite idiopatica giovanile.
L'infiammazione può causare arrossamento, gonfiore, calore e dolore alle articolazioni. Ma alcuni bambini che ne sono affetti potrebbero non lamentarsi del dolore articolare.
Il disturbo può colpire qualsiasi articolazione e può limitarne il funzionamento.
La maggior parte dei bambini affetti da artrite idiopatica giovanile guarisce completamente. Con il giusto trattamento, è probabile che riescano a guarire e a vivere una vita normale.
Le cause
L'artrite idiopatica giovanile è un disturbo autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario attacca le cellule e i tessuti sani. Questo causa l'infiammazione.
I ricercatori non sanno esattamente perché si verifica. Ma pensano che si tratti di un processo in due fasi. In primo luogo, qualcosa nei geni del bambino rende più probabile l'insorgenza della malattia. Poi qualcos'altro, come un virus, scatena l'artrite stessa.
In che cosa si differenzia dall'artrite reumatoide dell'adulto?
Gli adulti che ne sono affetti di solito presentano sintomi per tutta la vita. Ma gli studi dimostrano che in età adulta il 70% dei bambini affetti da artrite idiopatica giovanile la supera. Non hanno più sintomi.
I sintomi
Oltre ai dolori articolari, può causare febbre cronica e anemia, ovvero una carenza di globuli rossi. Può colpire anche il cuore, i polmoni, gli occhi e il sistema nervoso.
Le riacutizzazioni, cioè i momenti in cui la malattia peggiora, possono durare diverse settimane. In seguito, i sintomi possono diminuire. Essi comprendono:
-
Febbre pari o superiore a 103 F
-
Eruzione cutanea rosa che va e viene
-
Infiammazione degli occhi
-
Dolore o rigidità articolare
-
Zoppia
-
Gonfiore delle articolazioni
-
Essere meno attivi
-
Problemi nei movimenti delle mani o delle dita, con ripercussioni su attività come la scrittura a mano o il colorare
-
Problemi di sviluppo e crescita delle ossa
I diversi tipi di artrite idiopatica giovanile
Esistono tre tipi. Ogni tipo si basa sul numero di articolazioni coinvolte, sui sintomi e su alcuni anticorpi che possono essere presenti nel sangue.
Sono coinvolte quattro o meno articolazioni. I medici la chiamano artrite idiopatica giovanile pauciarticolare.
È la forma più comune. Circa la metà dei bambini affetti da artrite idiopatica giovanile presenta questo tipo di patologia.
Di solito colpisce le grandi articolazioni, come le ginocchia. Le bambine di età inferiore agli 8 anni sono le più predisposte a contrarla.
Alcuni bambini affetti da questo tipo di artrite presentano nel sangue speciali proteine chiamate anticorpi antinucleari. È più probabile che si ammalino di malattie oculari come l'irite, che è un'infiammazione dell'iride, o della parte colorata dell'occhio. Possono anche contrarre l'uveite, che è un'infiammazione dell'occhio interno. Questi bambini hanno bisogno di visite oculistiche regolari da parte di un oftalmologo, un medico specializzato in malattie degli occhi.
Molti bambini affetti da questa patologia la superano in età adulta. Tuttavia, i problemi agli occhi possono continuare e i sintomi articolari possono tornare.
Sono coinvolte cinque o più articolazioni. Si può parlare di artrite idiopatica giovanile poliarticolare.
Circa il 30% di tutti i bambini affetti da artrite idiopatica giovanile presenta questa tipologia. Di solito colpisce le piccole articolazioni, come quelle delle mani e dei piedi, ma a volte può coinvolgere le grandi articolazioni.
Questo tipo di artrite idiopatica giovanile è solitamente simmetrica. Ciò significa che colpisce le stesse articolazioni su entrambi i lati del corpo.
Alcuni bambini che ne sono affetti presentano nel sangue una sostanza chimica del sistema immunitario chiamata fattore reumatoide. Spesso presentano una forma più grave della patologia.
Colpisce gran parte del corpo. I medici possono chiamare questa forma sistemica.
I segni di questa forma comprendono gonfiore articolare, febbre e un'eruzione cutanea di colore rosa chiaro. Può coinvolgere cuore, fegato, milza e linfonodi.
Una piccola percentuale di bambini affetti da questa malattia sviluppa artrite alle articolazioni. Possono avere un'artrite grave che si protrae fino all'età adulta.
Diagnosi
L'artrite idiopatica giovanile è spesso difficile da diagnosticare. A volte i bambini che ne sono affetti non lamentano dolore. In effetti, i genitori potrebbero non essere a conoscenza dei sintomi.
Alcuni sintomi sono simili ad altre patologie gravi come infezioni, cancro, disturbi ossei, malattia di Lyme e lupus.
Se il medico ritiene che un bambino possa avere l'artrite idiopatica giovanile, chiederà informazioni sui sintomi e sulla storia medica della famiglia. Esaminerà il bambino per verificare la presenza di gonfiori articolari, eruzioni cutanee, segni di infiammazione degli organi interni e problemi agli occhi. Potranno anche prelevare campioni di sangue e di liquido articolare e utilizzare radiografie o altri esami.
Trattamento
Il trattamento di solito prevede l'assunzione di farmaci e l'esercizio fisico. Gli obiettivi sono:
-
Fermare l'infiammazione
-
Alleviare il dolore e il gonfiore
-
Rafforzano le articolazioni e le aiutano a muoversi meglio
-
Prevenire danni alle articolazioni e altre complicazioni
Farmaci
I farmaci per l'artrite idiopatica giovanile comprendono:
FANS (Farmaci antinfiammatori non steroidei)
Questi farmaci possono ridurre il dolore, la febbre e l'infiammazione.
Sono disponibili sotto forma di liquido o di pillola. Di solito vengono assunti da una a 4 volte al giorno. Alcuni FANS comuni sono l'aspirina, l'ibuprofene, il naprossene e la tolmetina.
Sebbene i FANS allevino il dolore e l'infiammazione, hanno anche effetti collaterali. Tra questi vi sono mal di stomaco, nausea, vomito, mal di testa e anemia. A volte il medico vi darà un altro farmaco protettivo per lo stomaco da assumere insieme ai FANS. In questo modo le emorragie gastriche saranno meno probabili.
Se il bambino non risponde bene ai FANS, il medico può prescrivere un nuovo farmaco chiamato Xatmep. Xatmep è la prima formulazione di metotrexato in soluzione orale pronta all'uso approvata per l'uso nei bambini affetti da artrite idiopatica giovanile poliarticolare.?Una terapia aggressiva, questo farmaco aiuta a ridurre ulteriori danni alle articolazioni e a preservarne la funzionalità. Gli effetti collaterali possono includere vertigini, affaticamento, brividi e febbre.Farmaci che impediscono il peggioramento della patologia
Il medico può prescrivere i DMARD, acronimo di Disease-Modifying Antirheumatic Drugs (farmaci antireumatici modificanti la malattia). Questi farmaci aiutano a ridurre la rigidità, il dolore e il gonfiore delle articolazioni. Ne sono un esempio l'idrossiclorochina (Plaquenil), il metotrexato e la sulfasalazina (Azulfidina).
L'azione di questi farmaci può durare da 3 a 6 mesi.
Poiché si tratta di farmaci forti, il bambino dovrà sottoporsi a frequenti esami per verificare la presenza di effetti collaterali. Questi ultimi possono includere anemia, emocromo basso e problemi ai reni e al fegato. Altri possibili problemi possono essere mal di stomaco, diarrea, vomito, nausea, mal di testa, eruzioni cutanee, perdita di appetito e debolezza.
Farmaci biologici per il sistema immunitario
Questi farmaci sono geneticamente modificati per agire sul sistema immunitario. Comprendono adalimumab (Humira), adalimumab-atto (Amjevita), un biosimilare di Humira, anakinra (Kineret), etanercept (Enbrel), etanercept-szzs (Ereizi), un biosimilare di Enbrel, infliximab (Remicade) e infliximab-dyyb (Inflectra), un biosimilare di Remicade.
L'assunzione di questi farmaci comporta una maggiore probabilità di contrarre infezioni, comprese malattie gravi come la tubercolosi. Alcuni biologici sono approvati dalla FDA solo per l'uso negli adulti. Chiedete al vostro medico quali sono quelli adatti ai bambini.
Se avete bisogno di corticosteroidi
Sono farmaci forti e antinfiammatori. I medici li prescrivono di solito solo se gli altri trattamenti non funzionano o se la condizione è grave.
Questo tipo di steroidi non è quello che ingrossa i muscoli.
I corticosteroidi si presentano sotto forma di pillole o liquidi e vengono solitamente prescritti per brevi periodi di tempo e a bassi dosaggi. Se vengono assunti troppo a lungo, possono causare gravi effetti collaterali. Tra questi, crescita stentata, ulcere, sbalzi d'umore, aumento di peso, "faccia da luna", debolezza muscolare, pressione alta, osteoporosi, cataratta e infezioni.
Esempi di steroidi sono il desametasone, l'idrocortisone, il metilprednisolone, il prednisolone e il prednisone.
Esercizio
L'esercizio e l'attività fisica sono importanti per i bambini affetti da artrite idiopatica giovanile. Il movimento riduce il dolore, rafforza e mantiene le articolazioni in buono stato.
Con l'aiuto di fisioterapisti e terapisti occupazionali, i bambini imparano a svolgere le attività quotidiane in modo semplice. I terapisti insegnano loro esercizi per migliorare la flessibilità e la forza.
Può essere utile utilizzare trattamenti caldi e freddi. Per esempio, un impacco caldo può sciogliere un muscolo rigido e un impacco di ghiaccio spesso riduce il gonfiore e l'infiammazione.
I terapisti possono anche realizzare stecche per i bambini per posizionare correttamente le articolazioni e ridurre il dolore. Le stecche possono essere utilizzate su ginocchia, polsi e dita, oltre che di notte durante il sonno.
Se il vostro bambino soffre di artrite idiopatica giovanile, incoraggiatelo a uscire e a essere attivo. Evitate gli sport di contatto e scegliete invece attività che non stressino le articolazioni, come il nuoto.
Complicazioni
I problemi agli occhi sono legati ad alcune forme di artrite idiopatica giovanile, quindi è bene che il bambino si sottoponga a controlli oculistici.
La condizione può anche causare problemi di salute orale se colpisce la mascella e rende difficile lavare i denti e passare il filo interdentale. I dentisti possono consigliare spazzolini e fili interdentali speciali per aiutare i bambini a prendersi cura della propria bocca.
L'articolazione temporo-mandibolare (ATM) o il dolore alla mandibola si manifestano talvolta con l'artrite idiopatica giovanile: alcuni esercizi possono aiutare a contrastare il dolore e la rigidità della mandibola. Se la mascella inferiore non si sviluppa correttamente, può causare un morso eccessivo. Di solito un ortodontista può risolvere il problema. In alcuni casi può essere necessario un intervento chirurgico.
È inoltre opportuno verificare con il medico il peso del bambino. Alcuni bambini affetti da questa patologia possono avere bisogno di più calorie. Altri ingrassano troppo perché hanno problemi di attività fisica o a causa degli effetti collaterali dei farmaci. I chili di troppo sono dannosi per le articolazioni.
