Anche 25 anni fa, i trattamenti disponibili per le persone affette da artrite reumatoide (AR) erano pochi. All'epoca, i farmaci che i medici potevano prescrivere causavano spesso effetti collaterali importanti e non prevenivano i danni articolari a lungo termine. I trattamenti hanno fatto molta strada e i ricercatori sono ancora alla ricerca di nuovi modi per alleviare i sintomi dell'artrite reumatoide e prevenire problemi di salute a lungo termine come danni alle articolazioni e disabilità.
Se voi o qualcuno che amate soffre di RA, ecco alcune scoperte chiave degli ultimi anni e un aggiornamento su ciò che i ricercatori stanno ancora cercando di capire.
Benefici della dieta antinfiammatoria
Per anni gli esperti hanno discusso su come la dieta influisse sulla RA. Ora, due nuovi studi suggeriscono che la scelta di una dieta antinfiammatoria potrebbe aiutare ad alleviare i sintomi dell'AR, come rigidità articolare, dolore e gonfiore.
Un rapporto pubblicato nel 2020 su TheAmerican Journal of Clinical Nutrition ha rilevato che gli adulti affetti da RA che seguivano una dieta antinfiammatoria presentavano meno infiammazioni e dolori articolari. La dieta antinfiammatoria comprendeva pesce grasso come il salmone, cereali integrali, verdure, bacche, spezie, frutta e latticini a basso contenuto di grassi come lo yogurt, oltre a probiotici.
Un altro studio pubblicato nel 2020 sulla rivista Nutrients ha rilevato che una dieta tradizionale in stile mediterraneo (poca carne rossa ma molto pesce grasso, frutta e verdura) aiuta ad alleviare i sintomi dell'AR. I ricercatori hanno anche raccomandato di limitare le bevande zuccherate, il sale e l'alcol.
Tai Chi
Probabilmente il medico vi ha detto che l'esercizio fisico dolce, come lo yoga e l'acquagym, può aiutarvi a gestire e ridurre i sintomi. Tra questi c'è il tai chi, una serie di esercizi continui al rallentatore che si concentrano sul movimento e sul respiro, come una forma di meditazione in movimento. Nel 2018, alcuni ricercatori hanno pubblicato una revisione di sette studi da cui è emerso che molte persone affette da RA che praticavano il tai chi riferivano di avere meno dolore rispetto a coloro che non praticavano questa forma di esercizio. Una possibile ragione? Ricerche precedenti dimostrano che il tai chi allevia lo stress, che può peggiorare i sintomi dell'AR.
Acidi grassi Omega-3
È importante assumere la maggior parte dei nutrienti da una dieta equilibrata. Se non siete amanti del pesce grasso, dei semi di lino o delle noci, potreste prendere in considerazione l'aggiunta di un integratore di acidi grassi omega-3 alla vostra routine quotidiana. (È sempre meglio consultare il proprio medico prima di aggiungere qualsiasi integratore).
Uno studio del 2017 pubblicato su JCR: Journal of Clinical of Rheumatology ha rilevato che l'assunzione quotidiana di un integratore di acidi grassi omega-3 aiuta ad alleviare i sintomi della RA. I ricercatori hanno esaminato 20 studi sull'AR e hanno scoperto che 16 di essi collegavano l'integrazione con acidi grassi omega-3 a un miglioramento significativo dei sintomi dell'AR, tra cui gonfiore e dolore articolare. Gli acidi grassi omega-3 svolgono un ruolo nell'infiammazione e possono ridurre le sostanze chimiche infiammatorie chiamate citochine.
Plasma ricco di piastrine (PRP)
Le iniezioni di plasma ricco di piastrine sono un nuovo tipo di trattamento che prevede l'utilizzo del proprio sangue per promuovere la guarigione di tendini, legamenti, muscoli, articolazioni e pelle. Per raccogliere il plasma, il medico preleva il sangue dal corpo e utilizza una macchina per separare il plasma ricco di piastrine dal resto del sangue. Poi il medico addormenta la zona del corpo da trattare con le iniezioni di PRP. Una volta intorpidito, il medico utilizza un ago per iniettare il plasma nella zona del corpo da trattare.
I ricercatori hanno recentemente iniziato a studiare il PRP per l'AR. Iniettato nelle articolazioni, il PRP può contribuire ad alleviare il dolore con la stessa efficacia dei corticosteroidi e dell'acido ialuronico (due forme di trattamento più tradizionali per il dolore articolare). I ricercatori sostengono che si tratta di una scelta particolarmente valida per le persone che non hanno ottenuto sollievo da altre forme di trattamento.
Terapia con cellule staminali
Il corpo utilizza le cellule staminali per creare altre cellule con funzioni specializzate. Quando le cellule staminali vengono iniettate nel corpo, possono creare nuove cellule sane chiamate cellule figlie. Gli esperti hanno utilizzato le cellule staminali per trattare condizioni mediche come il morbo di Parkinson e le malattie cardiache.
Uno studio del 2019 pubblicato su Drug Design, Development, and Therapy ha scoperto che la terapia con cellule staminali può aiutare a trattare anche la RA. I ricercatori hanno scoperto che le persone che non riuscivano a trovare sollievo con i farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) o con i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), sottoposte a terapia con cellule staminali, hanno registrato miglioramenti significativi nei sintomi della RA e negli esami del sangue fino a 3 anni dopo. Questi pazienti non hanno avuto nemmeno effetti collaterali importanti.
Si tenga presente che i ricercatori affermano che la terapia con cellule staminali non è una cura per l'AR e che la FDA non l'ha approvata come trattamento dell'AR. È ancora in fase di studio in studi clinici, mentre i ricercatori analizzano quanto sia sicura e quanto funzioni. Se siete interessati a uno studio clinico, il vostro medico può aiutarvi a trovarne uno che potrebbe essere un'opzione da prendere in considerazione e aiutarvi a sapere cosa comporta.
Stimolazione del nervo vago
Questa ricerca è ancora in fase iniziale, con un solo piccolo studio e nessuna approvazione da parte della FDA. L'idea è che le persone affette da RA che non trovano giovamento nelle terapie biologiche possano trarre sollievo da un dispositivo impiantabile che stimola il nervo vago. Il nervo vago collega l'intestino al cervello e svolge un ruolo nell'infiammazione, compresa quella legata all'AR.
Uno studio preliminare in merito è stato pubblicato nel 2018 su Annals of the Rheumatic Diseases. Studiando 14 persone, i ricercatori hanno scoperto che più della metà dei pazienti affetti da RA a cui è stato impiantato un dispositivo che inviava impulsi elettrici per stimolare i nervi vago ha avuto un miglioramento dei sintomi della RA.
Inibitori della Giano Chinasi (JAK)
Uno dei maggiori progressi nel trattamento dell'AR negli ultimi vent'anni è stata l'introduzione dei farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD). I DMARD modificano il comportamento del sistema immunitario, impedendogli di attaccare le articolazioni e i tessuti e alleviando i sintomi dell'artrite. Tuttavia, non tutti i pazienti traggono sollievo dagli attuali DMARD e vi è il rischio di effetti collaterali.
Ora, nuovi tipi di DMARD, chiamati inibitori della Janus chinasi (JAK), possono offrire una speranza alle persone che non possono o non vogliono usare altri DMARD. Alcuni ricercatori chiamano i JAK la nuova generazione di farmaci per l'AR. Sono piccoli enzimi molecolari che si assumono per bocca. Inviano segnali da sostanze chimiche infiammatorie chiamate citochine, bloccando le citochine e prevenendo i danni. I farmaci JAK hanno spesso meno effetti collaterali importanti e sono meno costosi di altri DMARD chiamati biologici. Attualmente esistono tre farmaci JAK approvati dalla FDA per l'AR: baricitinib (Olumiant), tofacitinib (Xeljanz XR) e upadacitinib (Rinvoq). Altri JAK sono attualmente in fase di sperimentazione clinica per l'uso nella RA.
Quello che i ricercatori sulla RA ancora non sanno
Le malattie autoimmuni, compresa la RA, non sono ancora del tutto conosciute. Alcuni dei misteri ancora presenti sono:
Quali sono le cause dell'artrite reumatoide. I ricercatori pensano che l'artrite reumatoide sia causata da un mix di fattori, nei geni e nell'ambiente. Quello che non si sa è esattamente perché alcune persone si ammalano di artrite reumatoide e altre no. Alcune persone hanno variazioni in alcuni geni che le rendono più inclini a sviluppare l'AR. Ma i ricercatori stanno cercando di capire perché questi geni si attivano in alcune persone e non in altre. Stanno anche cercando di capire come e perché alcuni elementi dell'ambiente, come lo stress, l'inquinamento, il fumo e una dieta scorretta, scatenano una risposta immunitaria nell'organismo e aumentano le probabilità di ammalarsi di RA.
Quando e come sospendere i DMARD. Quasi tutti i farmaci per l'AR comportano il rischio di effetti collaterali, alcuni dei quali anche gravi. Per questo motivo, molti pazienti desiderano ridurre il tapering, cioè ridurre lentamente i farmaci nel tempo, con l'obiettivo di smettere di assumerli. Alcune persone riescono a ridurre il tapering o a sospendere i biologici. Altre persone, invece, hanno dolorose ricadute quando cercano di ridurre o abbandonare i farmaci. I medici stanno ancora cercando di capire come prevedere chi riesce a ridurre il dosaggio e perché. Gli esperti sperano che presto i programmi computerizzati li aiuteranno a sapere quali pazienti avranno successo nello svezzamento dai farmaci senza avere riacutizzazioni o danni a lungo termine.
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